Algunos lugares parecen embrujados. No por fantasmas, sino por el pasado y por nuestros recuerdos.
Viajé el fin de semana pasado. No por placer; no por trabajo Viajé a mi antiguo hogar familiar para un funeral. No vivo en el área desde que era un niño. No he visitado desde que mi padre murió hace más de una década. Mientras estaba en la zona, conduje más allá de la antigua granja familiar. Aparentemente, mis recuerdos vivieron en esa granja y crecieron de esa tierra. Tantos recuerdos vinieron a mi mente.
Tal vez tuviste esta experiencia. Has visitado un lugar donde no has vivido durante años. Pasas por tu antigua casa. O visita su escuela primaria, secundaria o universidad. Tal vez te encuentres caminando por un sendero que recorriste cuando eras niño. De repente, los recuerdos se inundan en tu mente. Los recuerdos pueden ser agradables o dolorosos. Pueden ser importantes o triviales. Pero los recuerdos regresan.
A veces me parece que los recuerdos viven en ese lugar. Normalmente no pienso en esos recuerdos, no entran en mis pensamientos. Puedo pasar años sin recordar las experiencias de mi niñez visitando esa antigua granja. Corriendo por el camino de tierra, arrastrándose a través de los graneros, agrietando pacanas, cenando en la cocina larga, oliendo los olores de ese granero de curado de tabaco. Esos recuerdos nunca vienen a la mente. Pero pasa por la granja, y de repente, lo recuerdo. Mis recuerdos parecen no estar en mi cabeza. En cambio, mis recuerdos parecen vivir en esa casa de campo y me saludaron cuando volví de visita.
Como científico de la memoria, ambos puedo apreciar la calidez de los recuerdos que aparecen de repente y contemplar la explicación. Los recuerdos, incluso estos recuerdos espontáneos, dependen de señales de recuperación. Cuando experimentamos eventos, notamos muchas cosas diferentes. Podemos notar los sonidos y las vistas. Podemos experimentar sabores y olores. Hacemos cosas y decimos cosas. Pensamos y sentimos Por supuesto, esta experiencia ocurre en un lugar en particular. Crear una memoria es un proceso de vincular estos aspectos en un todo.
Volver a experimentar una característica de un evento puede causar la reactivación de otras características, y así recordarnos. Dado que esas características se unieron para crear una memoria, experimentar una característica puede traer a la mente el resto de la experiencia. Casi cualquier característica puede funcionar. Los recuerdos pueden venir a la mente en función de visitar un lugar, como me sucedió el fin de semana pasado. Pero un sabor puede recordarlo, como en el ejemplo clásico de Proust de comer una pequeña magdalena bañada en té. Una canción puede servir para el mismo propósito (ver mi publicación anterior sobre la nostalgia evocada por la música). Si escuchas una canción de tu juventud, entonces puedes recordar repentinamente las experiencias de ese momento.
En general, los psicólogos cognitivos se refieren a esto como el principio de especificidad de codificación. A veces, un contexto de recuperación coincide con el contexto original en el que se experimentó o codificó el evento. Cuanto mejor sea el contexto de recuperación que coincida con el contexto de codificación, más parecido se parecerá a un recuerdo (Tulving y Thomson, 1973). Este efecto de las señales de recuperación que traen un recuerdo a la mente puede ser más eficaz cuando el indicio no se ha vinculado a otros eventos y experiencias (Berntsen, Staugaard y Sorensen, 2013). Esa vieja granja se destaca en mi vida. No visito a menudo, y no he creado nuevos recuerdos en esa ubicación en años. Por lo tanto, al ver la granja trajo a la memoria esos viejos recuerdos.
El lugar puede ser una señal poderosa para recuperar recuerdos (esto puede funcionar incluso para personas con la enfermedad de Alzheimer). Debido a que hay algunos lugares que visitamos con poca frecuencia, como la antigua granja familiar, esos recuerdos pueden tener pocas oportunidades de recordar en nuestra vida cotidiana. Pero si visitas ese viejo hogar, el lugar muestra esos recuerdos, haciéndolos recordar. Como no has pensado en esos recuerdos durante mucho tiempo, la experiencia puede ser sorprendente. Dependiendo del contenido de los recuerdos, este puede ser un maravilloso momento de nostalgia a medida que revives experiencias que han estado ocultas por mucho tiempo.
Place funciona de maravilla como una señal de recuperación. Visité muchos lugares durante mi visita. Algunos incluso los había olvidado por completo. Pero doblaba una esquina y veía un lugar. De repente, no solo sabría que estuve allí antes, sino que recordaría lo que sucedió allí.
Basado en la reaparición de recuerdos olvidados desde hace mucho tiempo, algunas personas sospechan que todos tus recuerdos se esconden en tu mente, esperando la señal de recuperación correcta. Este probablemente no es el caso. Olvidamos las cosas, e incluso las buenas señales de recuperación a menudo no nos recuerdan. También reescribimos el pasado y cambiamos nuestros recuerdos. Los recuerdos son maleables. Sin embargo, algunos recuerdos pueden estar esperando ser descubiertos, esperando que visites el lugar correcto. Es por eso que puede sentir como mis recuerdos viven allí en lugar de en tu cabeza. No he pensado en esos recuerdos durante años, pero cuando visité algunos de esos lugares de la infancia, los recuerdos me estaban esperando.
Visité mi antiguo hogar para despedirme de otra parte de mi infancia, a otro miembro de mi familia. Pero mi visita también me trajo un regalo. El regalo de mis recuerdos que todavía viven allí, en esa antigua granja.
Referencias
Tulving, E. y Thomson, DM (1973). La codificación de los procesos de especificidad y recuperación de la memoria episódica. Psychological Review, 80, 352-373.
Berntsen, D., Staugaard, SR, y Sorensen, LMT (2013). ¿Por qué estoy recordando esto ahora? Predecir la ocurrencia de recuerdos episódicos involuntarios (espontáneos). Revista de Psicología Experimental: General, 142, 426-444.
