La crisis de los opioides

Fuente: Pixabay

La semana pasada asistí a una conferencia de opiáceos para comprender mejor la crisis actual, aunque no he tenido clientes en riesgo. Como ya sabrá, los opiáceos se recetan para controlar el dolor. Sin embargo, unos 56,000 estadounidenses murieron por sobredosis en 2015 y se espera que el número aumente en los próximos años. La causa de la muerte es la respiración suprimida, el principal efecto secundario opioide negativo.

El consumo de opiáceos es mayor en Virginia Occidental y en el área de los Apalaches, así como en una gran franja del suroeste, alrededor de Nuevo México. También hay puntos de acceso importantes en el noreste, el medio oeste y el lejano oeste.

Se presentaron cuatro perspectivas en la conferencia: el papel del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) para combatir la epidemia, el desafío de Pensilvania en sus condados del norte, los servicios de salud del comportamiento brindados en Filadelfia y la investigación de la Universidad de Pensilvania sobre la adicción a los opiáceos.

Resulta que la crisis de opioides se encuentra únicamente dentro de los Estados Unidos. Es un problema leve en Australia, y casi inexistente en la UE. La distribución sugiere que las ganancias son la fuerza impulsora de nuestra adicción generalizada. El fentanilo, el principal opioide sintético, no es costoso en comparación con los altos márgenes de ganancia. China envía por correo pedidos de fentanilo a clientes en los EE. UU. Y ofrece envíos urgentes a mayoristas. El fentanilo también es contrabandeado desde México y Canadá, y cada vez más se produce en pequeños laboratorios aquí en casa.

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NIMH busca minimizar las muertes al contar con personal de primera respuesta y clínicas de emergencia equipadas con naloxona, un bloqueador opioide que se administra por pulverización nasal para ayudar a superar la respiración suprimida. NIMH también está utilizando neuroimágenes para identificar las vías afectadas por el medicamento, buscando otros medicamentos que puedan controlar el dolor sin los efectos secundarios negativos, y pruebas de implantes temporales (de seis meses) para resistir los efectos negativos, entre otros esfuerzos.

Curiosamente, el uso de opioides en los condados del norte de Pensilvania se ha disparado, con los hombres de 24-29 como los principales usuarios. En Filadelfia, sin embargo, el uso de heroína supera a los opiáceos.

Parece que tres poblaciones distintas están en riesgo de adicción a los opioides, aquellos con dolor severo; los automedicadores cargados de estrés excesivo, ansiedades y depresión; y los usuarios recreativos, que buscan drogarse. Sin embargo, parecía haber poca diferencia en la orientación y el tratamiento de la adicción entre estos grupos.

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El auditorio estaba lleno de psiquiatras, otros médicos y estudiantes de medicina, con espacio para estar de pie solo en la parte trasera, lo que dificultaba hacer preguntas que se le ocurrían. Me hubiera gustado preguntar qué grupos de edad y posibles grupos geográficos representan la alta tasa de mortalidad debido a la sobredosis. Huelga decir que, para salvar vidas, la orientación principal podría estar dirigida a aquellos dentro de estas agrupaciones. Además, como psicólogo clínico, estoy particularmente interesado en aquellos que buscan sensaciones emocionantes versus los automedicadores, algunos de los cuales pueden ser una sobredosis deliberada como un deseo de muerte.

Mis colegas me dicen que el uso de opiáceos y heroína es mucho mayor de lo que se reconoce, que asisten a eventos sociales donde los profesionales de alto poder usan regularmente las sustancias, pero que llevan aerosol de naloxona para evitar la respiración congestionada.

En general, parece que podemos esperar que la epidemia empeore antes de que mejore. No contamos con una estrategia nacional para enfrentar la crisis, no identificamos los motivos de los que están en riesgo, no tenemos mejores controles sobre la prescripción de analgésicos entre los médicos, y permitimos que la obtención de beneficios supere la salud mental de nuestra nación.

Agradecería cualquier comentario u observación que pueda tener que pueda arrojar más luz sobre esta crisis en expansión, ya que de una manera u otra, nosotros como nación, estamos todos juntos en esto.

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Este blog fue coeditado con PsychResilience.com