La meditación de atención plena proporciona alivio del dolor sin opiáceos

Aproximadamente 100 millones de estadounidenses sufren de dolor crónico a un costo de más de $ 600 mil millones por tratamiento anual. Desafortunadamente, de acuerdo con un informe reciente de NIH, entre el 40% y el 70% de las personas con dolor crónico en realidad no reciben el tratamiento médico adecuado para su dolor. En los casos donde los opiáceos son necesarios, existe una creciente preocupación entre los expertos sobre el tratamiento farmacológico excesivo o insuficiente del dolor crónico.

En 1991, los médicos estadounidenses escribieron 76 millones de recetas de opiáceos para tratar el dolor. Para 2012, este número se había disparado a 259 millones de recetas de opiáceos. Un sorprendente 80% de todas las recetas de opiáceos en todo el mundo están escritas en los Estados Unidos. El aumento en el uso de analgésicos a base de opiáceos en la última década creó millones de adictos a opiáceos. Muchas de estas personas recurrieron a la heroína cuando ya no podían volver a surtir sus recetas o comprar píldoras para el dolor del mercado negro.

El dolor crónico y las adicciones opioides están destruyendo vidas estadounidenses

En los Estados Unidos hoy en día, las sobredosis de drogas causan más muertes que los accidentes automovilísticos. Los opiáceos como OxyContin y otros analgésicos matan a unas 44 personas todos los días. Las muertes por heroína se han cuadruplicado desde 2013, y se han cobrado 8.260 vidas. Los expertos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) llaman a esto la peor epidemia de sobredosis de drogas en la historia de los Estados Unidos.

El 15 de marzo de 2016, el CDC emitió nuevas pautas para los médicos de atención primaria que prescriben opiáceos para el dolor crónico fuera del tratamiento activo contra el cáncer, los cuidados paliativos y la atención al final de la vida. Las pautas de los CDC para recetar opiáceos se resumen en una lista de verificación simple.

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¿Qué podemos hacer para romper este ciclo de dolor crónico, adicción y muertes por sobredosis? Obviamente, no hay soluciones fáciles. Dicho esto, parece que, como parte de un enfoque multifacético, la meditación consciente podría ser un valioso componente de tratamiento libre de drogas para ayudar a las personas a lidiar con el dolor crónico.

Debido a que los mecanismos opiáceos y no opiáceos interactúan de manera sinérgica para reducir el dolor, las últimas investigaciones sugieren que una combinación de estrategias analgésicas basadas en la atención plena y farmacológicas o no farmacológicas (que no dependen de la señalización opioide) puede ser una forma efectiva de tratar dolor físico.

Un nuevo estudio del Wake Forest Baptist Medical Center descubrió que la meditación consciente puede reducir el dolor sin emplear los sistemas opioides endógenos (de producción propia) que normalmente se cree que reducen el dolor durante las técnicas cognitivas, como la atención plena y la meditación.

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El sistema opioide endógeno ha sido históricamente considerado como el centro neurálgico para crear alivio del dolor sin el uso de drogas. El sistema opioide endógeno autoproduce tres opioides: beta-endorfina, las met-y leu-encefalinas y las dinorfinas.

Los mismos receptores opioides en nuestro cerebro responden tanto a los opioides endógenos como a los exógenos. Los opioides endógenos actúan como neurotransmisores y neuromoduladores en tres receptores diferentes para producir alivio del dolor analgésico. Los analgésicos exógenos basados ​​en opioides, secuestran los receptores de opiáceos que originalmente fueron diseñados para opiáceos endógenos.

En noviembre de 2015, escribí una publicación de blog de Psychology Today , "Neuroscience of Mindfulness Meditation and Pain Relief", que hace referencia a investigaciones previas de Fadel Zeidan, Ph.D., profesor asistente de neurobiología y anatomía en Wake Forest Baptist Medical Center, y sus colegas.

En su estudio de 2015, Zeidan et al. informaron que la meditación consciente reduce el dolor de manera más efectiva que los placebos mediante la activación de dos regiones cerebrales específicas asociadas con el autocontrol y la posterior desactivación del tálamo.

La meditación consciente reduce el dolor sin depender de los receptores opioides

El estudio Wake Forest de marzo de 2016, "El alivio del dolor basado en la meditación con atención plena no está mediado por los opioides endógenos", se publicó hoy en el Journal of Neuroscience. Este estudio se basa en la investigación previa de Zeidan al identificar que la meditación de atención plena no emplea el sistema opioide endógeno para reducir el dolor. Este es un descubrimiento innovador.

En su último estudio, un equipo dirigido por Fadel Zeidan se propuso identificar si la analgesia basada en la meditación consciente está mediada por opiáceos o si la meditación ayuda a reducir el dolor crónico a través de un canal diferente. Para resolver este acertijo, los investigadores examinaron informes de dolor durante la meditación en respuesta al doloroso calor mientras administraban simultáneamente el antagonista opioide naloxona.

La técnica de meditación de la atención plena utilizada para este estudio fue una práctica cognitiva simple de mantener la conciencia sin prejuicios de los eventos sensoriales que surgen y redirigir los propios pensamientos. Hasta ahora, los expertos creían que la meditación consciente activaba múltiples regiones cerebrales que contienen un gran número de receptores opioides.

En el último estudio aleatorizado, doble ciego, 78 voluntarios sanos y sin dolor se dividieron en cuatro grupos para la prueba de cuatro días (20 minutos por día). Los grupos consistieron en: meditación más naloxona; control sin meditación más naloxona; meditación más placebo salino; o control sin meditación más placebo con solución salina.

Para determinar si la meditación usa los opiáceos del cuerpo para reducir el dolor, los investigadores de Wake Forest Baptist inyectaron a los participantes con un fármaco llamado naloxona, que bloquea los efectos reductores del dolor de los opiáceos, o un placebo con solución salina.

El dolor se indujo mediante el uso de una sonda térmica para calentar un área pequeña de la piel hasta 120 ° F, que es un nivel de calor que la mayoría de las personas perciben como muy doloroso. Luego, los participantes del estudio calificaron su dolor usando una escala móvil.

Para el grupo de meditación, los índices de dolor de los participantes se redujeron en un 24 por ciento desde la medición de referencia en el grupo de meditación que recibió la naloxona. Las puntuaciones de dolor también se redujeron de forma comparable en un 21 por ciento en el grupo de meditación que recibió la inyección de placebo con solución salina. Por otro lado, los grupos de control sin meditación informaron aumentos en el dolor independientemente de si recibieron la inyección de naloxona o placebo-solución salina. En un comunicado de prensa, Zeidan describió el estudio,

"Nuestro equipo ha demostrado en cuatro estudios diferentes que la meditación, después de un corto período de entrenamiento, puede reducir el dolor inducido experimentalmente, y ahora este estudio muestra que la meditación no funciona a través del sistema opioide del cuerpo.

Esto es importante porque demostró que incluso cuando los receptores opioides del cuerpo estaban químicamente bloqueados, la meditación aún podía reducir significativamente el dolor al usar una vía diferente. Nuestro hallazgo fue sorprendente y podría ser importante para los millones de pacientes con dolor crónico que buscan una terapia de acción rápida, no basada en opiáceos para aliviar su dolor ".

Zeidan y sus colegas han demostrado repetidamente que un mayor alivio del dolor inducido por la meditación consciente está asociado con una mayor activación de la corteza orbitofrontal (OFC).

Curiosamente, las proyecciones sinápticas de la OFC se conectan a los núcleos reticulares talámicos (TRN) que desencadena una reacción en cadena que inhibe el procesamiento sensorial en el tálamo. Su última investigación ilumina que todas las conexiones de retroalimentación entre la corteza cerebral y el tálamo deben pasar a través de la TRN de una manera topográficamente organizada.

Por lo tanto, los investigadores conjeturan que el TRN podría funcionar como un tipo de "guardián" que regula el flujo de información sensorial mediante la supresión de entradas sensoriales ascendentes "irrelevantes o que distraen" de alcanzar el nivel de conciencia en la corteza cerebral.

¿Cómo la meditación consciente minimiza las percepciones sensoriales del dolor?

Con base en este marco, los investigadores de Wake Forest proponen que la meditación consciente desencadena la activación de la OFC, que activa la TRN. Entonces, la TRN inhibe el procesamiento talámico que en última instancia descarrila las señales de dolor que se reciben en varios puntos a lo largo de la corteza cerebral. Parece que la meditación de atención plena puede activar el mecanismo de apertura propuesto a través de cambios ejecutivos en la atención y la reevaluación sin prejuicios de las sensaciones dolorosas.

De hecho, los investigadores descubrieron que la meditación de atención plena puede redirigir las percepciones sensoriales del dolor en la corteza cerebral a través de una reacción en cadena que involucra la corteza orbitofrontal (OFC) y el tálamo sin requerir la producción de opioides endógenos "autoproducidos".

Como atleta de resistencia, tuve que descubrir varias estrategias cerebrales para hacer frente a un dolor físico insoportable. Estos nuevos hallazgos ofrecen una explicación neurocientífica para la mecánica cerebral subyacente involucrada en las técnicas mentales que utilizaría para superar el dolor durante los triatlones Ironman y las ultramaratones. Técnicas similares como el entrenamiento de la atención plena y la meditación se pueden utilizar en la vida diaria para reducir el dolor.

Conclusión: el alivio del dolor basado en la meditación no se dirige a los receptores opioides

El estudio más reciente de Wake Forest demuestra que la meditación de atención plena facilita la capacidad cognitiva para reconocer y dejar de lado los estímulos sensoriales específicos, incluido el dolor. Estos hallazgos muestran que la meditación consciente reduce el dolor independientemente de los mecanismos neurotransmisores basados ​​en opioides. Los hallazgos también demuestran que el alivio del dolor basado en la meditación no requiere opiáceos endógenos.

Zeidan concluyó: "Este estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia de que algo único está sucediendo con la forma en que la meditación reduce el dolor. Estos hallazgos son especialmente importantes para quienes han desarrollado una tolerancia a los medicamentos basados ​​en opiáceos y buscan una forma no adictiva de reducir su dolor ". El siguiente paso para el equipo de Zeidan es determinar si la meditación consciente puede afectar a una persona y cómo puede hacerlo. espectro de condiciones de dolor crónico. Los investigadores del estudio concluyen,

"La meditación de atención plena es un proceso cognitivo complejo que probablemente involucra múltiples redes cerebrales y mecanismos neuroquímicos para atenuar el dolor. Por lo menos, creemos que la meditación podría usarse junto con otras terapias farmacológicas tradicionales para mejorar el alivio del dolor sin que produzca los efectos secundarios adictivos y otras consecuencias que pueden surgir de las drogas opiáceas ".

La investigación sugiere que la estimulación de la OFC crea un efecto dominó que redirige las señales de dolor desde sus niveles conscientes de percepción a través del tálamo. Estos hallazgos revolucionarios ofrecen pistas valiosas para las alternativas libres de drogas que podrían ayudar a millones de personas a lidiar con el dolor crónico y evitar convertirse en adictos a los opiáceos o la heroína.

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today :

• "5 formas basadas en la neurociencia para despejar tu mente"
• "¿Qué causa la inseguridad económica para transformarse en dolor físico?"
• "La adicción a la heroína está destruyendo las vidas de los jóvenes estadounidenses"
• "La Neurociencia de la Meditación de Atención y el Alivio del Dolor"
• "Combinar el ejercicio aeróbico y la meditación reduce la depresión"
• "La meditación de la atención plena y el nervio vago comparten muchos poderes"
• "Tu cerebro puede ser entrenado para auto-regular el pensamiento negativo"
• "10 formas en que la atención plena y la meditación promueven el bienestar"
• "Los neurocientíficos identifican cómo la forma de pensar altera las percepciones del dolor"
• "¿Cómo el yoga alivia el dolor crónico?"
• "El optimismo y la ansiedad cambian la estructura de tu cerebro"
• "¿Cómo se relacionan los rasgos humanos con las conexiones cerebrales específicas?"
• "¿Está relacionada la neuroplasticidad deteriorada con el dolor crónico?"
• "El estrés crónico puede dañar la estructura y la conectividad del cerebro"
• "La neurobiología de la gracia bajo presión"
• "Mindfulness: el poder de" pensar en tu forma de pensar "
• "La neurociencia de saborear emociones positivas"
• "7 formas de crear una espiral ascendente de emociones positivas"

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