Parece cruel pensar en ello, pero ¿están nuestros cuerpos ayudándonos a desarrollar un trastorno alimentario? Desafortunadamente, la respuesta para algunas mujeres es sí. Estos trastornos pueden manifestarse en muchas formas e incluso pueden ser provocados por genes y hormonas en los cuerpos de las mujeres.
En ciertos momentos del mes, las mujeres corren un mayor riesgo de experimentar síntomas de trastorno alimentario. Esto se debe a los niveles hormonales variables, a saber, el estrógeno y la progesterona, que están presentes en el cuerpo de una mujer a lo largo del ciclo menstrual.
Biológicamente, en la fase posterior a la ovulación, parece que los cuerpos de las mujeres les dicen que "coman" para prepararse para un posible embarazo. Estas señales son parte de un proceso evolutivo natural.
Sin embargo, ese proceso natural puede aumentar los síntomas del trastorno alimentario. Culturalmente, cuando nuestros cuerpos nos dicen que "comamos", nos estamos diciendo a nosotros mismos que cualquier peso que ganemos es algo malo, incluso cuando es impulsado por la evolución y se supone que suceda. Cuando las mujeres comen más durante su ciclo mensual, apaciguando las necesidades biológicas de comer, todavía les preocupan los efectos sobre el peso y la forma del cuerpo. Es una situación sin salida.
Nuestra investigación encontró que las variaciones hormonales a lo largo del ciclo pueden afectar no solo nuestro deseo de comer, sino también nuestro deseo de comer de manera emocional (la tendencia a comer en exceso en respuesta a emociones negativas) y comer en exceso. Estos aumentos pueden dejar a las mujeres vulnerables a otros tipos de conductas y cogniciones de trastornos alimenticios, especialmente mujeres con imágenes corporales más pobres.
Este ciclo obliga a las mujeres a una situación difícil: ceder a las necesidades biológicas de comer y, posiblemente, sentirse mal más tarde, o ir en contra de estos impulsos, y dejarse sintiéndose privados y vulnerables a futuros episodios de comer en exceso.
Esta cadena de eventos potencialmente peligrosa puede desencadenar problemas de peso obsesivos y una alimentación más emocional e incluso atracones, que puede ser cinco veces mayor durante la fase de alto riesgo del ciclo menstrual. El atracón puede conducir a trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, que tienen consecuencias médicas importantes y las tasas de mortalidad más altas de cualquier trastorno psiquiátrico.
La pregunta principal es por qué y cómo estas hormonas disparan el riesgo? La respuesta nuevamente parece estar en nuestros cuerpos o, más específicamente, en nuestros genes. Sabemos desde hace bastante tiempo que los trastornos alimentarios se dan en familias y que existen factores genéticos que aumentan las posibilidades de que algunas mujeres desarrollen los trastornos. Sin embargo, hay nuevos datos que sugieren que los factores de riesgo genéticos probablemente también aumenten las posibilidades de que algunas mujeres respondan a los cambios hormonales con los síntomas del trastorno alimentario. De hecho, la influencia de los genes en la alimentación emocional y los atracones casi se duplica durante las fases hormonales de alto riesgo, lo que sugiere que los aumentos en el riesgo genético subyacen a las asociaciones de síntomas del trastorno alimentario cíclico observadas en estudios anteriores.
Independientemente del nivel de riesgo genético, sin embargo, hay buenas noticias. El solo hecho de saber que los cambios naturales en las hormonas pueden llevar a un mayor deseo de participar en los síntomas del trastorno alimentario puede ayudar a las mujeres a planificar sus impulsos en lugar de sentirse sorprendidas y abrumadas por ellas. Los médicos pueden cronometrar sus esfuerzos de prevención y tratamiento en torno a estos eventos naturales y ayudar a los pacientes a desarrollar habilidades de afrontamiento para disminuir los impulsos. Pero el primer paso en este proceso es reconocer la necesidad de tratamiento y acceder a la atención.
En el futuro, es imprescindible que las personas entiendan que los trastornos de la alimentación son trastornos de múltiples causas que merecen recibir el mismo nivel de atención, recursos de tratamiento y financiación que otros trastornos.
Solo cuando podamos "nivelar el campo de juego" de esta forma seremos capaces de avanzar significativamente en la disminución del sufrimiento intenso y la discapacidad que pueden asociarse con los trastornos alimentarios.
