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En blogs anteriores, examiné brevemente tanto la adicción al ejercicio como la adicción a la comida. Sin embargo, hay algo de investigación que estos dos trastornos a veces coinciden. En algunos de los artículos que he coescrito, hemos revisado la evidencia de si el comportamiento exagerado del ejercicio es un problema primario en la vida de la persona afectada o si surge como un problema secundario como consecuencia de otra disfunción psicológica. En el primer caso, la disfunción generalmente se clasifica como una adicción al ejercicio primario porque se manifiesta como una forma de adicción conductual. En este último caso, generalmente se denomina adicción al ejercicio secundario porque co-ocurre con otra disfunción, típicamente con trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa.

En la adicción al ejercicio primario, el motivo del ejercicio excesivo suele estar orientado a evitar algo negativo, aunque el individuo afectado puede ignorar totalmente su motivación. Es una forma de respuesta de escape a una fuente de estrés perturbador, persistente e incontrolable. Sin embargo, en el caso de una adicción al ejercicio secundario, el ejercicio excesivo se usa como un medio de pérdida de peso (además de una dieta muy estricta). Por lo tanto, la adicción al ejercicio secundario tiene una etiología diferente que la adicción al ejercicio primario. Sin embargo, cabe destacar que muchos síntomas y consecuencias de la adicción al ejercicio son similares ya sea una adicción al ejercicio primario o secundario. La característica distintiva entre los dos es que en la adicción al ejercicio primario, el ejercicio es el objetivo principal, mientras que en la adicción al ejercicio secundario, la pérdida de peso es el objetivo principal, mientras que el ejercicio exagerado es uno de los principales medios para alcanzar el objetivo.

En un estudio cualitativo publicado por la Dra. Diane Bamber, ella y su equipo entrevistaron a 56 mujeres adultas con ejercicio regular. Sobre la base del análisis de los resultados, los autores identificaron tres factores en los criterios de diagnóstico de la adicción al ejercicio secundario. Entre estos factores, solo la presencia de síntomas de trastorno alimentario se diferenció de la adicción al ejercicio primario. Los otros dos factores (es decir, el comportamiento psicológico, físico o social disfuncional y la presencia de síntomas de abstinencia) no eran específicos de la adicción al ejercicio secundario.

Sin embargo, la Dra. Michelle Blaydon y sus colegas intentaron subclasificar aún más la adicción al ejercicio secundario en función de la fuente principal del problema, que en su opinión estaba relacionada con una forma de trastorno alimentario o con una preocupación exagerada por la imagen corporal. Aunque esto parece tener validez aparente, hasta la fecha, no hay evidencia empírica para tal especulación. Además, un estudio de investigación diferente realizado por la Dra. Diane Bamber no encontró evidencia de adicción al ejercicio primario. De hecho, creen que todas las conductas de ejercicio problemáticas están relacionadas con los trastornos alimentarios. Sin embargo, este punto de vista sigue siendo cuestionado críticamente en la literatura y existen estudios de casos documentados, incluido uno que publiqué en 1997, donde no había trastornos alimentarios.

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Además de varios estudios que han informado comportamientos alimentarios desordenados a menudo (si no siempre) acompañados de niveles exagerados de ejercicio físico, también se ha establecido la relación inversa. Las personas afectadas por la adicción al ejercicio a menudo (pero no siempre) muestran una preocupación excesiva acerca de su imagen corporal, peso y control sobre su dieta. Esta comorbilidad hace que sea difícil establecer cuál es el trastorno primario. Este dilema ha sido investigado mediante el rasgo y las investigaciones orientadas a la personalidad. En un temprano pero ampliamente citado estudio controvertido liderado por el Dr. Alayne, Yates concluyó que los corredores de larga distancia masculinos se asemejaban a los pacientes anoréxicos en una serie de disposiciones de personalidad (por ejemplo, introversión, inhibición de la ira, altas expectativas, depresión y uso excesivo de la negación) y etiquetó la similitud como la hipótesis del "anorexia análoga".

Para probar más la hipótesis, Yates y sus colegas examinaron las características de la personalidad de 60 deportistas masculinos obligatorios y luego compararon sus perfiles con los de pacientes clínicos diagnosticados con anorexia nerviosa. Si bien el estudio no apoyó la hipótesis, los autores afirmaron que correr y hacer dieta extrema eran ambos intentos peligrosos de establecer una identidad, ya sea como adictos al ejercicio o anoréxicos. El estudio ha sido criticado por una serie de deficiencias, incluida la falta de datos de apoyo, metodología deficiente, falta de relevancia para el corredor promedio, dependencia excesiva en casos extremos o individuos, y exagerando las similitudes entre los grupos.

De hecho, las investigaciones posteriores tampoco revelaron las similitudes entre las características de la personalidad de las personas afectadas por la adicción al ejercicio y las personas que padecen trastornos de la alimentación. Por lo tanto, la hipótesis del anorexia análoga no ha logrado asegurar el apoyo empírico. Numerosos estudios han examinado la relación entre la adicción al ejercicio y los trastornos alimentarios, pero no ha surgido consenso. Una razón para los hallazgos inconsistentes puede atribuirse al hecho de que el grado de comorbilidad podría variar de un caso a otro dependiendo de las predisposiciones de personalidad, el problema psicológico subyacente que ha llevado a la adicción al ejercicio, y / o la interacción de los dos, así como la forma y severidad del desorden alimenticio.

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Un estudio francés dirigido por el profesor Michel Lejoyeaux sobre 125 adictos al ejercicio actual masculinos y femeninos parisinos informó que el 70% de su muestra era bulímica. En otro estudio realizado en EE. UU. Por la Dra. Patricia Estok y la Dra. Ellen Rudy entre 265 corredoras y corredoras no estadounidenses, el 25% de las que corrieron más de 30 millas por semana mostraron un alto riesgo de anorexia nerviosa. En estudios de personas con trastornos de la alimentación, un estudio de Peter Lewinsohn descubrió una actividad excesiva del ejercicio entre los hombres con trastornos por atracones, pero no las mujeres. Sin embargo, no se informó el porcentaje de superposición. Finalmente, en una revisión de Marilyn Freimuth, ella y sus colegas informaron que entre las personas con trastornos alimenticios, entre el 39% y el 48% también experimentaron una adicción al ejercicio.

Básicamente, la mayor debilidad de la literatura es la falta total de estudios a gran escala. En una revisión reciente de la literatura de comorbilidad de la adicción que hice con el Dr. Steve Sussman y Nadra Lisha (Universidad del Sur de California), no encontramos un solo estudio sobre la concurrencia de la adicción al ejercicio con otros trastornos con una muestra tamaño de más de 500 participantes.

Referencias y lectura adicional

Bamber, DJ, Cockerill, IM, Rodgers, S., y Carroll, D. (2003). Criterios de diagnóstico para la dependencia del ejercicio en mujeres. British Journal of Sports Medicine , 37 (5), 393-400.

Berczik, K., Szabó, A., Griffiths, MD, Kurimay, T., Kun, B. y Demetrovics, Z. (2012). Adicción al ejercicio: síntomas, diagnóstico, epidemiología y etiología. Uso y uso indebido de sustancias , 47, 403-417.

Blaydon, MJ, y Lindner, KJ (2002). Trastornos de la alimentación y dependencia del ejercicio en triatletas. Trastornos de la alimentación, 10 (1), 49-60.

Blaydon, MJ, Lindner, KJ, y Kerr, JH (2004). Características metamotivacionales de la dependencia del ejercicio y los trastornos alimentarios en participantes deportivos aficionados muy activos. Personalidad y diferencias individuales , 36 (6), 1419-1432.

Estok, PJ, y Rudy, EB (1996). La relación entre los trastornos de la alimentación y el funcionamiento en las mujeres. Investigación en Enfermería y Salud , 19, 377-387.

Freimuth, M., Waddell, M., Stannard, J., Kelley, S., Kipper, A., Richardson, A., y Szuromi, I. (2008). Expandir el alcance del diagnóstico dual y las co-adicciones: adicciones conductuales. Journal of Groups en Addiction & Recovery, 3, 137-160.

Griffiths, MD (1997). Adicción al ejercicio: un estudio de caso. Addiction Research, 5, 161-168.

Lejoyeux, M., Avril, M., Richoux, C., Embouazza, H., y Nivoli, F. (2008). Prevalencia de la dependencia del ejercicio y otras adicciones conductuales entre los clientes de una sala de fitness parisina. Comprehensive Psychiatry , 49, 353-358.

Lewinsohn, PM, Seeley, JR, Moerk, KC, y Striegel-Moore, RH (2002). Diferencias de género en los síntomas del trastorno alimentario en adultos jóvenes. International Journal of Eating Disorders, 32, 426-440.

Sussman, S., Lisha, N. y Griffiths, MD (2011). La prevalencia de las adicciones: ¿un problema de la mayoría o la minoría? Evaluación y Profesiones de la Salud , 34, 3-56.

Szabo, A. (2010). Adicción al ejercicio: ¿un síntoma o un trastorno? Nueva York, Nueva York: Nova Science Publishers.

Yates, A., Leehey, K., y Shisslak, CM (1983). Correr: ¿un análogo de la anorexia? New England Journal of Medicine, 308 (5), 251-255.