Después de una investigación considerable, un grupo de investigadores escandinavos ha identificado 122 genes en 36 ubicaciones en genomas de perros y lobos que, según ellos, podrían explicar las diferencias más pronunciadas en apariencia y comportamiento entre los primos cercanos. La mayoría de los genes parecen estar involucrados en el desarrollo del cerebro, en la reproducción, en la digestión de los almidones y en el metabolismo de los ácidos grasos, informaron los investigadores en la edición en línea del 23 de enero de 2013 de la revista Nature. Después de haber encontrado los genes, el grupo, dirigido por Kerstin Lindblad-Toh, genetista del Broad Institute of MIT y Harvard que lideró el esfuerzo para secuenciar el genoma del perro, especularon que los cambios en ellos jugaron un papel central en la emergencia del perro. (Aquí hay un enlace al artículo gratuito de Nature News en el periódico, que cuesta dinero sin suscripción).
En ese momento, el documento comienza a perder el control, ya que sus autores, Lidblad-Toh y Erik Axelsson de la Universidad de Uppsala, se esfuerzan por hacer que sus hallazgos se ajusten a una teoría particular de la domesticación del perro que está en desacuerdo con la mayoría de lo que se conoce el sujeto aún poco comprendido. Incluso contradicen directamente, sin previo aviso, un artículo publicado el año pasado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias con Greger Larson de la Universidad de Durham, Engalnd, como autor principal y Lindblad-Toh como autor principal.
Las mutaciones en los genes que afectan la conducta influida por el cerebro, afirman Axelsson, Lindblad-Toh y sus colegas en el artículo de Nature , lo que hace que el nuevo perro sea más dócil y menos agresivo, más parecido a los lobos juveniles que a los adultos.
Los investigadores afirman que se convirtieron de esa manera como resultado de alimentarse de los basureros, los vertederos de personas que se establecieron en aldeas semipermanentes en vísperas de la Revolución agrícola hace unos 10.000 años. El argumento es que los lobos parecidos a perros, a los que yo llamo "perros-lobo", pudieron explotar este nuevo nicho debido a los cambios genéticos que les permitieron digerir los granos y cereales que los humanos estaban comenzando a cultivar. Los investigadores identificaron seis sitios con once genes que creen que están involucrados en esa adaptación.
Aquí finalmente, concluyen los investigadores, hay pruebas genéticas de que los primeros perros surgieron de una población de lobos autómatas que se zambullen. Es una declaración audaz que cosechó titulares en todo el mundo.
También fue recibido con escepticismo porque, aunque la narrativa sea clara, casi nada de eso coincide con lo que se conoce, y mucho menos con lo que generalmente se sospecha sobre los perros primitivos.
Por cada medida genética y arqueológica, los lobos se convirtieron en perros en compañía de la caza y la recolección de personas al menos miles de años antes del advenimiento de la agricultura. Simplemente no hay forma de evitar eso.
Al tratar de reforzar su teoría, los investigadores pasaron por alto investigaciones recientes que demostraban que en Rusia, la República Checa e Italia la cebada silvestre, el trigo y otros granos, hierbas y raíces estaban siendo consumidos por recolectores humanos hace 30.000 años. A lo largo de la costa del mar de Galilea, los humanos cosecharon granos y hierbas silvestres hace más de 20,000 años. Incluso Neanderthal se metió en el acto. Solo podemos suponer que se descubrirán sitios adicionales donde la gente estaba haciendo. Es más fácil imaginar a las personas que alimentan granos cocidos a los perros-lobo entre ellos, y algunos de esos animales desarrollan la capacidad de digerir esos almidones, que reescribir el pasado para que coincida con una teoría del origen del perro para la cual hay poco apoyo concreto. .
Pero todo eso requiere más investigación.
Fui parte de una discusión sobre este tema con Greger Larson de la Universidad de Durham, Inglaterra, sobre la Ciencia de NPR el viernes , 25 de enero de 2013.
