Desplegado pero no ausente. Ese es el tema de algunas investigaciones maravillosas que se están llevando a cabo con los padres en todas las ramas del ejército por Elaine Willerton y sus colegas en el Instituto de Investigación de Familias Militares de la Universidad de Purdue. A través de entrevistas con 71 padres, Willerton se enteró de lo mucho que los papás desplegados piensan sobre sus hijos y cuánto esfuerzo hacen los padres para mantenerse conectados.
Desde el punto de vista del niño, son buenas noticias, ya que cualquier cosa que se pueda hacer para aliviar la carga de la separación y mantener la continuidad del vínculo entre padres e hijos ayudará a que el niño no se sienta abandonado. También hará que los niños sientan que sus padres todavía están en sus vidas, viendo lo que hacen. Aunque los padres desplegados pueden tener dificultades para disciplinar a sus hijos (un ejercicio a menudo inútil cuando se hace desde la distancia), los niños que saben que el cuidado de su padre son niños que tienen más probabilidades de seguir comportándose como saben que deberían hacerlo.
Los padres desplegados le dijeron a Willerton que hicieron muchas cosas para asegurarse de que sus hijos supieran que papá estaba pensando en ellos. Crean una presencia psicológica a pesar de que su implementación a menudo les hace perder muchos de los hitos importantes de sus hijos, como cumpleaños y graduaciones. Incluso cuando están en casa, la intensidad del trabajo que hacen puede hacer que parezca que papá no está disponible. Muchos padres dijeron que sentían que su servicio es un sacrificio enorme, lo que deja a sus hijos pensando que no pueden contar con papá por absolutamente nada.
No tiene que ser así. Los padres que están desplegados usan muchas estrategias inteligentes para mantenerse conectados con sus hijos.
• Planean recuerdos. Se aseguran de que cuando están en casa pasan tiempo con sus hijos, teniendo salidas especiales que dejan recuerdos atrás.
• Tienen feriados fuera de horario. Si papá siempre cocina el pavo de Acción de Gracias y lo van a desplegar en ese momento, entonces no hay nada que detenga a la familia que tiene Acción de Gracias meses antes. Es lo mismo con el cumpleaños de un niño. Es una gran idea celebrar una celebración mientras papá todavía está allí.
• Hacer recuerdos se ha vuelto mucho más fácil con cámaras digitales. Muchos papás toman fotos mientras están lejos para recordarles a los niños dónde está papá.
• Las llamadas de Skype, el correo electrónico, los mensajes de texto y el chat en vivo son excelentes maneras para que los papás permanezcan conectados. También son formas que los niños expertos en tecnología aprecian. Hay mucha evidencia de que los adolescentes, especialmente, podrían sentirse más cómodos hablando por correo electrónico que hablando por teléfono.
De hecho, según Willerton, cuatro grandes lecciones desplegadas que papá necesita aprender son:
1. Manténgase conectado siempre y cuando pueda. Cuéntales a tus hijos sobre lo que estás haciendo, al menos las partes que no los asustarán. Asegúreles que está a salvo.
2. Aliente a su cónyuge que todavía está en su casa a ser un guardián de la comunicación. Pídale a su cónyuge que les recuerde a los niños que llamen o escriban con frecuencia.
3. Aprenda a comunicarse con sus hijos de manera diferente a medida que crecen. A medida que los niños cambian, lo que decimos y cómo debe cambiar también. Un niño de 5 años puede balbucear por teléfono, pero un adolescente malhumorado puede encontrar la intimidad de una llamada telefónica demasiado para manejar y prefiere enviar mensajes de texto o correo electrónico. También deberá recordar que cuando regrese a casa, sus hijos habrán cambiado su desarrollo y le tomará un tiempo acostumbrarse. Las reglas de la casa, los toques de queda, las tareas domésticas e incluso las preguntas que hacen probablemente sean muy diferentes.
4. Recuerde que como padre de su hijo, nunca será olvidado.
Desplegado o en casa, un padre sigue siendo padre y sus hijos necesitan saber que está pensando en ellos. Mientras los mejores papás crean recuerdos, los mejores niños enfrentarán la separación.
