Los países que protegen a los trabajadores tienen ciudadanos más felices

Una nueva investigación confirma que los gobiernos afectan fuertemente el bienestar.

Fuente: Biblioteca Estatal de NSW / Wikimedia Commons (dominio público)

Este post fue escrito por mi colega el profesor Patrick Flavin de la Universidad de Baylor.

Una de las fuentes centrales del conflicto político en todo el mundo es la medida en que el gobierno debe intervenir en la economía. A medida que se desarrollan los debates sobre políticas, los políticos y los ciudadanos regulares a menudo apuntan a resultados tangibles como el nivel de crecimiento económico o la tasa de desempleo como métricas útiles para evaluar el éxito relativo de una opción de política sobre otra. Sin embargo, quizás la pregunta más fundamental cuando se trata de debate político y evaluación de políticas es si una política pública promueve y promueve el bienestar humano. En otras palabras, ¿una política conduce a una sociedad donde los ciudadanos están más satisfechos con sus vidas?

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Con el aumento constante de las encuestas de opinión pública que preguntan sobre el bienestar subjetivo (y la literatura académica que lo acompaña que confirma la validez y confiabilidad de esos ítems de la encuesta), los investigadores ahora pueden probar cómo los factores económicos y políticos observables afectan el bienestar humano. En resumen, somos capaces de estudiar la satisfacción con la vida de la misma manera y usar las mismas herramientas metodológicas con las que abordaríamos cualquier otro atributo humano. En nuestro próximo artículo en la Revista Europea de Investigación Política revisada por pares, el Profesor Alexander Pacek (Universidad Texas A&M), el Profesor Benjamin Radcliff (Universidad de Notre Dame), y considero si los hallazgos de un gran cuerpo de investigación sobre política y bienestar El estar en las democracias industriales se aplica a un contexto global más amplio. En las democracias industriales, existe una amplia evidencia empírica que demuestra que la intervención de los estados en el mercado está mejor orientada a la felicidad humana y que está diseñada específicamente para proteger a los trabajadores (por ejemplo, consulte el artículo “Evaluación del impacto del tamaño y el alcance del gobierno en la economía humana”. Bienestar ”en la revista Social Forces (2014)). Por lo tanto, si la regulación del mercado laboral beneficia a los trabajadores occidentales, preguntamos: ¿se aplica esa misma conclusión al resto del mundo?

Enfocamos nuestra investigación en los efectos de la intervención del gobierno en el bienestar específicamente en las protecciones de empleo porque, a diferencia de las democracias industrializadas, los países de bajos ingresos generalmente no tienen la capacidad fiscal para establecer un estado tradicional de bienestar social (es decir, una red de seguridad social) en forma de pagos generosos de transferencia, seguro social y pensiones públicas.

Desde una perspectiva teórica, esperamos que una mayor regulación del mercado laboral conduzca a niveles más altos de felicidad por varias razones. Primero, las protecciones de empleo pueden proteger a los trabajadores de la experiencia desestabilizadora de perder arbitrariamente el empleo, la pérdida inmediata de ingresos y la necesidad de buscar y asegurar un nuevo empleo. En segundo lugar, pueden brindar tranquilidad psicológica a los trabajadores que no tienen que temer constantemente perder su trabajo. En tercer lugar, pueden otorgar a los trabajadores un beneficio concreto de un ingreso más alto (que el mercado podría generar) en forma de un salario mínimo exigido por el estado. Dicho esto, también tenemos en cuenta los posibles argumentos contrarios a estas expectativas, como la posibilidad de que un mercado laboral más altamente regulado trabe a los trabajadores en puestos de trabajo con pocas posibilidades de avance / mejora y que pueda disminuir la eficiencia general de la economía de un país y Conduce a menores ingresos, particularmente para los trabajadores. Debido a estas posibilidades transversales, es importante someter esta pregunta a un escrutinio empírico.

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Para evaluar la relación entre la regulación del mercado laboral y el bienestar subjetivo, medimos la regulación del mercado laboral utilizando los datos del informe “Libertad económica del mundo” del Instituto Fraser. El Instituto Fraser (un grupo de expertos conservador, vale la pena mencionar) recopila datos sobre el gasto y la regulación del gobierno en todo el mundo, asignando puntajes más altos a los países con sectores gubernamentales más pequeños, menos regulación y (en su estimación) más “libertad”. utilizan un subcomponente de su índice de libertad económica que mide específicamente la regulación del mercado laboral que es una combinación de políticas sobre el salario mínimo, las regulaciones de contratación y despido, la negociación colectiva centralizada, las regulaciones de horas y el costo obligatorio del despido de trabajadores. Medimos el bienestar subjetivo utilizando dos fuentes de datos. Primero, usamos datos a nivel individual de la Encuesta de Valores Mundiales de 37 países de bajos ingresos para el período 1991-2014, donde se les pregunta a los encuestados qué tan felices están y qué tan satisfechos están con su vida. En segundo lugar, utilizamos datos de encuestas de la Encuesta Mundial de Gallup para 72 países de bajos ingresos para 2012, donde se les pide a los encuestados que evalúen qué tan felices están con su vida y (dado que nuestro enfoque está en el efecto de las regulaciones del mercado laboral) qué tan satisfechos están con su trabajo. Para dar cuenta de otros posibles factores que afectan el bienestar y nos permiten aislar el efecto de la regulación del mercado laboral, controlamos estadísticamente una serie de otras personas (ingresos, educación, salud, estado civil, edad, etc.) y país. variables de nivel (PIB, tasa de desempleo, crecimiento económico, conectividad social, religiosidad, etc.).

Nuestro análisis estadístico utilizando la Encuesta Mundial de Valores y la Encuesta Mundial Gallup para medir el bienestar humano arroja resultados similares. Es decir, las personas que viven en países que protegen más estrictamente a los trabajadores a través de la regulación del mercado laboral informan que viven vidas más felices y más satisfactorias, controlando otros factores. En términos del tamaño del impacto en el mundo real, encontramos que el efecto positivo de la regulación del mercado laboral sobre el bienestar humano es aproximadamente equivalente al efecto positivo de la conexión social (o el efecto negativo de la tasa de desempleo del país), y simplemente ligeramente menor que el impacto de un aumento de la desviación estándar en el PIB per cápita. Es importante destacar que también investigamos la crítica común de que la regulación del mercado laboral perjudica el bienestar de los ciudadanos de bajos ingresos y encontramos, en cambio, que el efecto positivo de la regulación del mercado laboral sobre el bienestar subjetivo es en realidad el mayor entre los ciudadanos con ingresos más bajos.

Los debates sobre decisiones de política pública a menudo se reducen a debates sobre sus efectos anticipados en la vida cotidiana de los ciudadanos. El análisis empírico en nuestro próximo artículo apunta a la importante conclusión sustantiva de que políticas más estrictas del mercado laboral conducen a ciudadanos más felices. Esperamos que nuestros hallazgos ayuden a proporcionar una mayor comprensión de los efectos de la regulación del mercado laboral y alienten futuras investigaciones sobre las implicaciones de las políticas públicas para el bienestar humano.