Revolucionario a lo retro: lectura, luego reunión, Erica Jong

Necesitas un hombre, dice el ícono de los años 70 Erica Jong. Necesitas un calendario, dice la audiencia.

[ Introducción de Bella : Hace cuarenta y cinco años, en su impactante Miedo a Volar , Erica Jong presentó el “fcc sin zip”. Los lectores no pudieron obtener suficiente. El libro ha vendido más de 20 millones de copias. ¿Está Jong todavía a la vanguardia en su pensamiento? Afortunadamente para nosotros, el profesor Joan DelFattore fue invitado a pasar una tarde con Jong. Ella y otros aprovecharon la oportunidad para preguntarle a Jong qué pensaba sobre las mujeres solteras y las personas que no tienen hijos. Su respuesta fue peor que decepcionante, pero la explicación de DelFattore sobre el evento no tiene precio. Gracias, Joan, por esto y por tus publicaciones invitadas anteriores que los lectores de Living Single han apreciado enormemente.]

Revolucionario a lo retro: Erica Jong y el feminismo de segunda ola

Por Joan DelFattore

Con todo lo que escuchamos sobre el sesgo de confirmación, los silos de Internet y la falta general de voluntad para encontrar ideas que nos parecen ofensivas, pensé que podría ser divertido simplemente salir y ofenderme.

Así que acepté una invitación para escuchar a Erica Jong hablar sobre su novela de 1973, Fear of Flying , con un grupo de veinticinco mujeres, todas lo suficientemente mayores como para recordar los años 70.

En caso de que nunca lo hayas leído, aquí tienes un resumen.

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El primer marido de Isadora Wing fue institucionalizado por pretender ser Jesucristo. Ahora casada con un psiquiatra y durmiendo con otra, ella recuerda a otras parejas sexuales con las que buscó lograr el “fcc sin zip”: una cópula tan perfecta que “las cremalleras se cayeron como pétalos de rosa, [y] la ropa interior explotó en una respira como la pelusa del diente de león ”. Cuando termina su relación actual, va al hotel donde se hospeda su esposo y lo espera en la bañera.

Ahora, no me malinterpretes. No sugiero que haya algo objetable sobre el sexo entre adultos que consienten, siempre y cuando no violen la ley o los muebles. Y aunque extender la libertad sexual a las mujeres fue un shock en 1973, las aventuras de Isadora parecen relativamente moderadas para los estándares actuales.

La razón por la que esperaba sentirme ofendida era que Fear of Flying es un clásico del feminismo de segunda ola de los años sesenta y setenta, cuyo objetivo era eliminar la tensión entre el matrimonio y una carrera al hacer que las mujeres no solo sean más fáciles, sino también efectivamente obligatorias. Haz ambos. Publicada diez años después de The Feminine Mystique , de Betty Friedan, la novela de Jong abarca la misma confusión de libertad con conformidad . Pide a todos los esposos y amantes masculinos que te gustan, pero no seas una esposa y madre a tiempo completo. Y ni siquiera piense en sugerir que las parejas románticas no son necesariamente hetero, o, peor aún, no son necesarias en absoluto.

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Con convicciones apasionadas y sin evidencia, las líderes feministas de la segunda ola rechazaron a las mujeres solteras como víctimas del “infantilismo pseudo-radical”, mientras adoptaban lo que Rachel Moran llama “una visión estrecha de independencia emocional basada en relaciones heterosexuales, en lugar de en la capacidad de vivir”. exitosamente por cuenta propia “.

Lo que no tuvieron en cuenta fue la ley de consecuencias no intencionadas, que entró en juego cuando los esfuerzos para ampliar las opciones para las esposas abrieron oportunidades educativas, profesionales y de negocios para todas las mujeres. Como escribe Moran, “Una de las grandes ironías del feminismo de la segunda ola es que ignoró a las mujeres solteras como un electorado distinto al crear las condiciones que cada vez más permitían a las mujeres renunciar al matrimonio”.

Seguramente, nadie se horrorizaría más con ese resultado que algunos íconos feministas de la década de 1970, incluyendo, quizás, a Erica Jong.

Y, sin embargo, mientras leía Fear of Flying en preparación para su conferencia, encontré una escena en la página 66 en la que Isadora, sin hijos, arengada por un defensor de la maternidad universal, protesta de que si las madres “estaban tan felices con sus vidas, ¿por qué lo hicieron? ¿Tienes que hacer proselitismo todo el tiempo? ¿Por qué insistieron en que todos hicieran lo que hicieron? ¿Por qué eran tan malditos misioneros?

Igualmente inesperadas fueron las reflexiones de Isadora en las páginas 110 y 111, donde reconoce que su necesidad de tener una pareja romántica a toda costa a veces conlleva consecuencias indeseables. El problema, concluye, es que “ser soltero en un mundo de hombres era una molestia que todo tenía que ser mejor”. Al final de una larga lista de lesiones que sufren las mujeres casadas, ella sugiere que la pregunta no es “cuándo todo salió mal “, pero” ¿cuándo estuvo bien? ”

Sin embargo, esas son excepciones. Durante la mayor parte de la novela de 430 páginas, Isadora afirma repetidamente que sin un hombre, se siente “perdida como un perro sin un maestro”. Cuando su amante la abandona, se lamenta de estar sola “fue la sensación más aterradora”. Nunca he conocido en mi vida. Al igual que al borde del Gran Cañón y con la esperanza de que aprendas a volar antes de llegar al fondo ”. En un mundo donde el miedo a volar de forma independiente es una virtud femenina, se apresura a regresar con su esposo.

Reflexioné sobre esos pasajes inesperados en el largo viaje en taxi al Upper West Side de Manhattan, donde Jong estaba hablando. En medio de todas las exageraciones de los copistas, Isadora pensó muy brevemente sobre el matrimonio y la maternidad. Cuarenta y cinco años después, ¿qué tendría que decir Erica Jong sobre esos roles?

El primer indicio se encontraba en su relato de una charla que una vez dio a una audiencia de lesbianas, en la cual ella hizo una rapsodización sobre lo que llamó el “milagro” de amamantar a su bebé. “¡Me abuchearon!”, Recordó, con los ojos muy abiertos por la consternación.

Por supuesto, algunas lesbianas tienen hijos biológicos. Pero sus comentarios, como los describió, sonaban irónicamente como los misioneros de la mamá que exasperaron a Isadora. Sus elecciones de vida fueron tan acertadamente correctas, ella lo insinuó, que solo emulandolas se podría cumplir cualquier mujer.

La charla que le oí dar era la misma. Y tan pronto como ella abrió el piso para la discusión, alguien preguntó: “¿Cuántos de nosotros estamos casados?” Mientras orgullosamente agitaba su mano.

Con un latigazo repentino, la dirección de la discusión cambió cuando otro participante gritó: “¿Quién es soltero además de mí?” Cuando se alzaron las manos, varias mujeres compartieron sus razones para no estar solteras, sino también como felices de seguir así. Las mujeres ya no necesitan la aprobación de los hombres para validarlas, afirmaron, preguntándole a Jong si ella no estaba de acuerdo. Cada vez, ella evadía la pregunta.

Cuando el organizador del programa preguntó si alguien tenía una última pregunta, levanté la mano. Mientras respetaba genuinamente las elecciones de las mujeres que quieren ser esposas y / o madres, dije, nunca me he visto en esos roles. No son obligatorios, ¿verdad? ¿Las mujeres necesitan un hombre a nuestro lado y un bebé en el pecho para validarnos como mujeres?

“¡Bien!” Exclamó Jong. “Siempre habrá gente así, supongo”. Pero en su opinión, tener un hijo es “solo un milagro ”, como lo es el matrimonio. Aunque nunca permitiría que nada impidiera su carrera de escritora, no puede imaginar cómo sobreviviría si algo le sucediera a su esposo. “Pero si no quieres tener hijos”, concluyó, “entonces ciertamente no deberías tener ninguno”.

Era el feminismo de segunda ola en su punto más agudo. Pero a pesar de que su respuesta fue claramente una reprimenda, fue igualmente claro que es Jong quien ahora está fuera de sintonía.

Cuando Fear of Flying se publicó por primera vez hace cuarenta y cinco años, las mujeres que no querían ser esposas y / o madres podrían haberse sentido obligadas a guardar silencio, o incluso a cuestionar su propio sentido del yo. Pero esa noche, las solteras hablaron como iguales, y varias mujeres casadas nos afirmaron. El estilo de vida es una elección individual, la mayoría de nosotros estuvo de acuerdo, en lugar de una competencia o el tema de la regla de la mayoría.

Escaneando las calles nocturnas en busca de un taxi, me sentí inesperadamente alegre. Cierto, había soportado una explosión frontal del feminismo clásico de la segunda ola. Pero lo que es más importante, experimenté el poder de las mujeres que se sienten libres de proclamar, en voz alta, nuestra elección de vidas solteras felices y productivas. En un sentido que la necesitada Isadora nunca podría haber comprendido, no tenemos miedo de volar.

Joan DelFattore

Fuente: foto provista por Joan DelFattore.

Sobre el Autor:

En una vida anterior, Joan DelFattore publicó tres libros con Yale University Press, así como docenas de artículos sobre la libertad de expresión. (Ella está a favor de eso.) Desde que se retiró de una cátedra de inglés y estudios jurídicos en la Universidad de Delaware, ha estado escribiendo sobre la elección de vivir soltera, con énfasis en el singularismo en la atención médica estadounidense. Ella también dio una charla TEDx, Sick While Single? No mueras de discriminación.