¿Los perros entienden las señales de juego dadas por los humanos?

Un humano le da un arco de juego a un perro

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

Estaba viendo una clase avanzada de obediencia canina que estaba siendo enseñada por un instructor bien organizado y conocedor. En un momento dado, después de que los perros hicieron una serie de ejercicios que les obligaron a permanecer en un lugar y no responder a una serie de distracciones, este instructor le dijo a la clase que soltara a sus perros y jugara con ellos durante uno o dos minutos. La idea era clara; los perros habían demostrado una admirable moderación y debían ser recompensados ​​con un breve intervalo de juego. La respuesta de la clase fue interesante. Una estudiante aplaudió, otra palmeó el suelo, otra empujó a su perro con la rodilla y varias usaron aliento verbal. Las respuestas de los perros fueron igualmente variables, con solo la mitad de ellas realmente mostrando interés en jugar, y las demás mirando a sus dueños con esa mirada de ojos muy abiertos que siempre interpreto como el perro que intenta decir "¿Eh? ¿Qué es lo que quieres que haga?

De hecho, hay algunas investigaciones que demuestran que las señales más populares que usan los humanos para intentar que sus perros jueguen con ellas realmente no funcionan del todo bien. La investigación fue publicada en la revista Animal Behavior * . Informó sobre un estudio que se llevó a cabo en el Instituto de Antrozoología de la Universidad de Southhampton en Inglaterra. El jefe del equipo de investigación fue Nicola Rooney, que quería saber si los perros responden a las señales de juego que las personas les dan. Para obtener una respuesta, los investigadores acudieron a las casas de 21 voluntarios y grabaron en video a las personas que jugaban con sus perros. Se les pidió a los dueños que jugaran con sus perros "como solían hacerlo", pero no se les permitió usar objetos o juguetes (después de todo, es difícil imaginar a un perro que no quiere jugar cuando está agitando una pelota en delante de él). El análisis de las cintas identificó 35 señales comúnmente utilizadas. Algunos de estos eran similares a los que había visto en la clase, como dar palmaditas en el piso, aplaudir o empujar al perro, pero también había algunas personas que ladraban a sus perros, les agarraban las patas, se imitaban en una perro que ofrece un arco de juego de perro, así como algunas señales más extrañas (como la "araña de mano" donde el propietario movió la mano o los dedos por el suelo para intentar simular el movimiento de un insecto u otra criatura pequeña).

Hubo algunas sorpresas en los datos. El análisis de las 35 señales más comúnmente utilizadas reveló que la popularidad de una señal (medida por el número de dueños de perros que la usaban) "no estaba relacionada con su éxito al iniciar o mantener el juego". Por ejemplo, en su conjunto de datos, tocar el piso era la señal de juego más común, pero solo activó el juego en el 38% de los perros. Algunas de las cosas que los propietarios intentaron fueron fallas totales, que provocaron el juego el 0% del tiempo, incluyendo: imitar el ladrido de un perro, levantar al perro o besar al perro. Mientras que otras señales menos populares tuvieron éxito el 100% del tiempo, como la que uso con mis propios perros, que implica perseguir o huir. Igualmente efectivo era hacer una reverencia hacia el perro, o lanzarse (haciendo un movimiento rápido hacia el perro). Aquí hay una lista de las 12 señales humanas que tienen más probabilidades de ser exitosas para activar el juego en perros junto con el porcentaje de veces que el perro responde de una manera excitada y juguetona.

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

En un experimento de seguimiento, los investigadores combinaron algunas de las señales para ver cómo respondería un nuevo grupo de perros. Las combinaciones de señales que utilizaron fueron bastante arbitrarias, pero hubo un hallazgo interesante de este poco de recopilación de datos. En este segundo estudio encontraron que si agrega señales verbales a las señales del cuerpo que está utilizando, es más probable que los perros participen en el juego. Las señales verbales específicas que utilizaron fueron así, "Vamos" (susurrado) seguido de "Vamos, perrito" (en un tono de voz alto y alentador).

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Acababa de terminar el primer borrador de este artículo y había salido para disfrutar de un momento de sol. Un vecino me vio en el porche y me invitó a tomar una taza de café. Cuando entré en su cocina, noté un imán en su refrigerador. Tenía una imagen de la cara de un sonriente perro de dibujos animados y un texto que decía "La vida es corta: ¡juega con un perro!". Pensé que ahora parece que la ciencia nos ha dado una pista sobre las formas más exitosas de hacerlo. .

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de: Rooney NJ, Bradshaw, JWS y Robinson, IH (2001). ¿Los perros responden a señales de juego dadas por humanos ?, Animal Behavior, 61 (4) 715-722. DOI: http://dx.doi.org/10.1006/anbe.2000.1661