Un entorno familiar seguro y protector se pone en grave peligro cuando un miembro de la familia comienza a mostrar tendencias sociopáticas. Pocos factores pueden enfatizar a una familia en el extremo grado en que un niño sociópata puede hacerlo, por lo que es crucial que los padres se familiaricen con lo que califica como comportamiento sociopático.
Para empezar, persiste el mito de que un niño puede ser un sociópata de buena fe. Sin lugar a dudas, muchas personas que desarrollan un trastorno antisocial completo de la personalidad (descrito en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales, 5ª edición) demostraron conductas particularmente problemáticas a temprana edad, como el fuego y otras conductas delictivas. Sin embargo, los niños pequeños todavía se están desarrollando cognitivamente y emocionalmente durante los primeros años, por lo que no se puede hacer un diagnóstico sociopático (o trastorno antisocial de la personalidad). Esto también es una buena noticia, porque significa que estos niños aún pueden apuntar en la dirección correcta y, a veces, están abiertos a cambiar positivamente sus comportamientos.
Los adolescentes, por otro lado, son otra historia. Cuando un adolescente muestra comportamientos sociópatas, hay una causa importante de preocupación, y los padres de esos niños tienen razón en preocuparse. Aunque el trastorno antisocial de la personalidad solo se puede diagnosticar en personas de 18 años o más, muchos adolescentes que tienen un comportamiento sociópata finalmente serán diagnosticados con el trastorno completo más adelante. Black (2006) estima que del 25 al 40 por ciento de los niños con Trastorno de Conducta desarrollan un trastorno antisocial de la personalidad cuando son adultos.
Los niños pueden tener un trastorno de la conducta, no un trastorno antisocial de la personalidad
Mientras todavía son adolescentes, los niños que tienen un comportamiento sociópata son diagnosticados con un trastorno de conducta. Para ser diagnosticado, de acuerdo con el DSM-V, el niño debe cumplir con tres o más criterios en los últimos 3 meses, y uno de los criterios debe estar presente durante 6 meses. Los criterios abarcan cuatro áreas diferentes de funcionamiento, y cada área tiene comportamientos específicos asociados. Las cuatro áreas de comportamiento incluyen la agresión a personas y animales (por ejemplo, a menudo intimida, amenaza o intimida a otros, ha sido físicamente cruel con las personas, ha sido físicamente cruel con los animales); destrucción de propiedad (por ejemplo, establecimiento de fuego o destrucción de propiedad); engaño o robo (p. ej., haber irrumpido en la casa, edificio o automóvil de otra persona, haber robado objetos de valor no trivial); y violaciones graves de las reglas (por ejemplo, a menudo se queda fuera de la noche a pesar de las prohibiciones paternas, comenzando antes de los 13 años, se escapó de la casa por la noche al menos dos veces, es frecuente ausente en la escuela, comenzando antes de los 13 años).
Al leer la lista anterior, es claro ver por qué los padres de los Adolescentes Conducta Desordenados deben preocuparse por cómo le irá a su hijo en el mundo una vez que esté solo, lejos de los límites morales y las restricciones de comportamiento impuestas por los padres.
Investigación sobre adolescentes con rasgos sociopáticos
Investigaciones recientes sugieren que los rasgos sociopáticos, para quienes los exhiben, son bastante constantes a lo largo de los años críticos de la adolescencia. Salihovic y colegas (2013), por ejemplo, siguieron a 1,068 jóvenes de séptimo a noveno grado durante un período de cuatro años. Los rasgos psicopáticos se midieron con el Inventario de Rasgos Psicopáticos Juveniles, una medida de autoinforme creada para capturar rasgos psicopáticos en jóvenes de 12 años o más. Como se predijo, la mayoría de los adolescentes en el estudio tenían niveles bajos a moderados de rasgos psicópatas que continuaron disminuyendo con la edad. Para un pequeño grupo de jóvenes, sin embargo, estas características se mantuvieron altas y estables en el transcurso del período de estudio.
¿Cuándo deberían preocuparse más los padres sobre la trayectoria potencialmente sociópata en el futuro de sus hijos? Según una nueva investigación, el primer arresto es crítico. DeLisi y sus colegas encontraron que el primer arresto o contacto de un menor con la policía es el indicador más fuerte de problemas futuros. El estudio incluyó a 252 niños que viven en centros de detención juvenil, y los resultados sirven como un importante recordatorio de cuán severos son algunos de estos adolescentes (entre 14 y 18 años) con una edad tan joven: los delincuentes en promedio cometieron 15 actos delictivos en el año anterior. Ah, cómo las familias de esos adolescentes sufren cuando el comportamiento de los adolescentes se vuelve tan severo.
Tan estresante como tener un hijo sociópata, estudiante o incluso vecino, los padres con tales hijos necesitan hacer más esfuerzos con ellos que nunca, y el tiempo pasado con ellos puede ser el mejor remedio. Por otro lado, la investigación sugiere que mirar la televisión no es la respuesta. Específicamente, Robertson y colegas (2013) encontraron que los niños y adolescentes que miran mucha televisión tienen más probabilidades de manifestar comportamiento antisocial y criminal cuando se vuelven adultos. Específicamente, el estudio siguió a un grupo de aproximadamente 1,000 niños. Cada dos años entre las edades de 5 y 15 años, se les preguntó cuánta televisión veían. Los resultados son preocupantes: el riesgo de recibir una condena penal al comienzo de la edad adulta aumentó en aproximadamente un 30% con cada hora que los niños pasan viendo la televisión en una noche de la semana promedio. Quizás lo más importante es que el estudio también encontró que ver más televisión en la infancia se asociaba en la edad adulta con rasgos de personalidad agresivos, una mayor tendencia a experimentar emociones negativas y un mayor riesgo de trastorno antisocial de la personalidad. Lo que me parece más convincente sobre el estudio es el hecho de que los investigadores encontraron que la relación entre la visión televisiva y el comportamiento antisocial no se explicaba por el estatus socioeconómico, el comportamiento agresivo o antisocial en la primera infancia o los factores parentales. En otras palabras, fue la visualización de TV lo que representó la diferencia.
El estudio que asocia el exceso de televisión con el comportamiento antisocial es perturbador, sin duda, pero también tiene mucho sentido: un sello distintivo de la sociopatía es la incapacidad de mantener relaciones estrechas y consistentemente armoniosas y de sentirse responsable y arrepentido cuando haces algo eso lastima los sentimientos de los demás. Por extensión, si un niño con una predisposición sociopática se deja a su suerte durante horas para ver televisión o jugar videojuegos, las relaciones principales que tiene son con personajes en una pantalla. Si los padres pueden pasar tanto tiempo como sea posible con estos adolescentes, puede ayudar al niño a aprender a invertir más y confiar en los demás, en lugar de ver a los demás como objetos que los ralentizan o les impiden alcanzar sus metas.
Otra investigación sugiere que el objetivo para los adolescentes que muestran un comportamiento sociopático no debe ser simplemente mantenerlos ocupados, especialmente si solo trabajan en un trabajo y no asisten a la escuela. Monahan y sus colegas (2012) estudiaron a unos 1.350 delincuentes juveniles graves que tenían de 14 a 17 años de edad al comienzo del estudio. Algunos de los resultados no son sorprendentes: ir a la escuela regularmente sin trabajar se asoció con el menor comportamiento antisocial, y el empleo de alta intensidad (más de 20 horas por semana) se asoció con un comportamiento antisocial reducido solo entre los jóvenes que también asistían a la escuela regularmente . Este es el grupo crítico: los jóvenes que trabajaban muchas horas y no asistían a la escuela con regularidad tenían el mayor riesgo de comportamiento antisocial, seguidos por los jóvenes que trabajaban muchas horas y no asistían a la escuela.
El vínculo entre trabajar y no ir a la escuela nos recuerda lo importante que es la escuela en la vida de un niño con tendencias sociópatas. De hecho, puede que no sea el grado académico real (por ejemplo, el diploma de escuela secundaria) lo que importa tanto como el valor psicológico de la esperanza, el sentimiento de que algo más grande y mejor le depara el futuro al niño. En la escuela, por ejemplo, los maestros y otras figuras de autoridad siempre están predicando sobre lo que les espera a los niños (por ejemplo, obtener buenas calificaciones para ingresar a la universidad, practicar deportes bien porque es posible que obtengan una beca). Si simplemente estás trabajando para ganar dinero a una edad tan joven, por otro lado, ¿quién está allí para decirle a este niño que hay cosas positivas por delante? Si él o ella está trabajando por dinero, es probable que el trabajo sea poco remunerador e intelectualmente no estimulante. El estudio es importante porque les recuerda a los padres que los niños con tendencias sociopáticas no deberían simplemente trabajar; deben integrarse en el entorno escolar para que ellos también puedan beneficiarse de un sentido común de esperanza e impulso , y no se vean separados de sus pares "normales".
Lo que los padres pueden hacer
Además de lo obvio, dedicar mucho tiempo y atención al adolescente, ¿qué pueden hacer los padres cuando ven rasgos sociopáticos o que tienen un sabor sociopático?
El tratamiento para un adolescente desorganizado, potencialmente sociopático de conducta debe incluir algunos componentes diferentes. La terapia individual que se centra en el desarrollo del control de los impulsos, las habilidades de regulación emocional y la empatía es crucial, aunque no lo suficiente como para consolidar un cambio positivo real. Además, la terapia grupal con otros adolescentes puede ayudar a mejorar las habilidades sociales. Finalmente, muchos de estos adolescentes pueden beneficiarse de la terapia con medicamentos. Existe una amplia gama de medicamentos posibles que pueden ayudar a calmar y ralentizar a la persona cuyos impulsos los llevan de 0 a 60 en cuestión de segundos. Programe una visita con un psiquiatra o incluso un médico general para comenzar una evaluación psiquiátrica y discutir posibles opciones de medicamentos.
En última instancia, va a haber una combinación de estructura, amor y tiempo que ayudará a evitar que el adolescente sociópata se convierta en un sociópata en toda regla. Aunque ayudar al adolescente a mejorar sus relaciones es importante, creo que es tan importante ayudar al adolescente a aprender a amarse y valorarse a sí mismo. Una de las mejores maneras de hacerlo es ayudar a aumentar su autoestima, y esto se puede lograr cuando los padres se concentran en ayudar al adolescente a desarrollar habilidades para que otros lo elogien. Por ejemplo, ¿crees que Jason, un chico de 16 años sin justificación, se dirige a problemas? Si, por ejemplo, juega bien al baloncesto, haga todo lo posible para tratar de integrarlo en un equipo, y no se dé por vencido hasta que se involucre en una actividad positiva. Cuanto más sienta que otros notan sus habilidades, menos tendrá que depender de medios ilegales o manipuladores para obtener lo que quiere y verse y sentirse bien.
Hacer que un adolescente promedio haga cualquier cosa es difícil, entonces ¿cómo motivar a un adolescente potencialmente sociópata? Los padres deben descubrir qué cosas positivas o actividades más le interesan al adolescente y utilizar un refuerzo positivo para alentarlo. Cuando los refuerzos no funcionan, use una atención simple y exprese interés en el adolescente y su vida. Los padres deben trabajar para darle al adolescente la sensación de que están del mismo lado, y evitar enojarse o idear castigos más duros como medio para controlarlo, eso solo genera más enojo. La emoción positiva y el refuerzo generalmente funcionan mejor con este grupo de adolescentes que los gritos, el trazado de límites o los castigos severos.
Parte del tiempo que pasa con el adolescente puede incluir trabajar hacia un objetivo común que puede ayudar a mejorar la relación. Aunque puede haber resistencia por parte del adolescente, aquí es donde los padres pueden usar un refuerzo positivo para lograr que el adolescente se una. Por ejemplo, "Necesito tu ayuda durante media hora para que podamos pintar la pared astillada en el pasillo. Si acepta ayudar, mostraré mi agradecimiento ofreciéndole … "
Creo que incluso el adolescente más resistente y sociópata es capaz de ser alcanzado emocionalmente, aunque puede requerir que el padre se relacione con el niño a partir de una especie de paradigma de crianza independiente y auto-piloto positivo. Quizás se pregunte por qué uso el término "piloto automático", y este es el motivo: tratar con este tipo de adolescentes puede ser extremadamente frustrante e incluso aterrador para los padres, por lo que si fueran auténticos en sus propias reacciones emocionales para el adolescente, a menudo dicen o hacen algo que podría cortar cualquier vínculo que aún existe entre padres e hijos. Aquellos padres que enfrentan esta situación a diario pueden imaginarse a sí mismos desencadenando la verdad cruda y no adulterada sobre el niño difícil: "¡Eres tan ingrato y has convertido mi vida en una pesadilla viviente!" En consecuencia, los padres de adolescentes sociópatas deben intentar se resisten a sí mismos contra las transgresiones constantes y encuentran un camino hacia la crianza positiva del piloto automático, enviando el mensaje de que el niño es amado y valorado a pesar de los comportamientos problemáticos.
Durante los episodios de conflicto (p. Ej., El adolescente tiene una crisis y le arroja malas palabras a usted, el padre), intente, cuando sea posible, finalizar la interacción en un estado de conexión. Por ejemplo, antes de que salga de la casa furioso, encuéntrese con él en la puerta con un cálido contacto visual y diga "Hasta luego, cariño". La clave es mantener la mejor conexión posible y recordarle al adolescente que él es todavía me encantan a pesar de los comportamientos problemáticos. Este adolescente necesita el mensaje coherente de "Te amo" para anclarlo y recordarle que se lo nota, lo aprecia y lo valora, incluso cuando es la última persona en el mundo con la que los padres se pueden sentir bien en ese momento.
Además, los padres de adolescentes sociópatas deben considerar el voluntariado en la escuela de sus hijos. Esta intervención tiene múltiples propósitos, que incluyen mostrarle al niño que el padre está verdaderamente involucrado, así como también permitir que los padres accedan a cultivar relaciones con el personal de la escuela.
Finalmente, los padres de este subconjunto de adolescentes necesitarán un apoyo social casi infinito. Los padres deben considerar involucrarse con la Alianza Nacional para Enfermos Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés), una organización para padres de niños con enfermedades mentales. NAMI tiene grupos de apoyo y reuniones en todo el país, y nadie entiende la difícil situación de estos padres que otros padres que tienen niños con enfermedades mentales.
Para obtener información sobre cómo son los sociópatas adultos, especialmente cuando se trata de sus relaciones, puede leer mi artículo sobre la sociopatía de adultos, "Comprensión del sociópata: causa, motivación, relaciones" en este mismo sitio.
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Referencias
Asociación Americana de Psiquiatría. (2013). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.). Arlington, VA: publicación psiquiátrica estadounidense.
Black, D. (2006). ¿Qué es el trastorno antisocial de la personalidad? Psych Central. Recuperado el 29 de enero de 2014, de http://psychcentral.com/lib/what-is-antisocial-personality-disorder/000654
Matt DeLisi, Tricia K. Neppl, Brenda J. Lohman, Michael G. Vaughn, Jeffrey J. Shook. Principiantes: ¿Qué tipo de delincuencia es más importante para las carreras delincuentes? Journal of Criminal Justice, 2013; 41 (1): 12 DOI: 10.1016 / j.jcrimjus.2012.10.002
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Selma Salihovic, Metin Özdemir, Margaret Kerr. Trayectorias de Rasgos Psicopáticos Adolescentes. Revista de Psicopatología y Evaluación del Comportamiento, 2013; DOI: 10.1007 / s10862-013-9375-0
