Para Caleb Daniels, todo comenzó en 2005 cuando un helicóptero Chinook se estrelló durante una misión de rescate en una remota región de Afganistán. Aunque se suponía que Daniels estaba en esa misión, no había estado presente cuando ocho miembros de su unidad, incluido su mejor amigo Kip Jacoby, habían muerto. La culpa del sobreviviente lo perseguiría durante años después.
Poco después de recibir noticias de las muertes e incluso de su regreso a su casa en Savannah, Georgia, Daniels estaba atormentado por horripilantes sueños sobre Kip y otras víctimas. Las pesadillas de sus cuerpos quemados que lo miraban todas las noches se volvieron tan intensas que consideró el suicidio. Peor aún, se convenció de que una figura sombría a la que llamaba "demonio destructor" lo estaba castigando por "matar y vivir". Aunque las visitas tenían muchas de las características de la hipnagogia, Daniels se convenció de que el visitante nocturno era un demonio real. . Muy a menudo este "Destructor" tomó la forma de un búfalo de 6 pies y 5 pulgadas con cuernos que parecían contener todas las almas de sus amigos muertos.
Aunque se le diagnosticó TEPT, Daniels no encontró alivio real en las opciones de tratamiento disponibles para él. Desesperado por una cura, tomó el consejo de un compañero veterano y decidió intentar la "liberación" en un centro de retiro religioso enfocándose en tratar el trauma a través del exorcismo y la oración. El libro recién publicado, Demon Camp: A Soldier's Exorcism, de la autora Jennifer Percy, describe la extraña odisea de Caleb Daniels de intentar obtener ayuda mediante la exorcización literaria de sus demonios internos. Al investigar el libro, Perry pasó tiempo con Daniels y otros soldados que buscan alivio de sus síntomas a través del exorcismo y la clase de ayuda que se les ofrece.
Los grupos evangelistas han tenido una historia accidentada para lidiar con el trastorno de estrés postraumático, incluidos prominentes evangelistas que recientemente han declarado que "los buenos cristianos no pueden contraer el TEPT". Para muchos grupos religiosos, la oración sola es la única forma válida de tratar la enfermedad mental . Una encuesta de 2008 de la Universidad de Baylor Matthew Stanford mostró que al 36 por ciento de los feligreses enfermos mentales se les dice que su enfermedad es causada por el pecado, mientras que al 34 por ciento se les dice que es causada por posesión demoníaca.
Como resultado, muchos feligreses con síntomas psiquiátricos se ven "rechazados" por sus compañeros de la iglesia e incluso por sus pastores. También ha llevado al surgimiento de campos evangélicos que ofrecen un enfoque muy diferente para tratar enfermedades mentales.
Dirigido por Tim y Katie Mather, un ministerio de marido y mujer, el Bear Creek Ranch Retreat Center se encuentra en Portal, Georgia. Según su sitio web, el Centro ofrece una amplia gama de experiencias religiosas y "entrenamiento integral", incluidos retiros de fin de semana de 3 días. La filosofía del Centro se basa en Lucas 4:18 "El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para proclamar buenas nuevas a los pobres. Me ha enviado a proclamar la libertad para los prisioneros y la recuperación de la vista para los ciegos, para liberar a los oprimidos ". Con un enfoque especial en las personas que sufren experiencias traumáticas, los retiros de fin de semana están limitados a quince personas cada uno y requiere que todos los candidatos sean entrevistados antes de poder participar. El informe de Mathers ha llevado a cabo más de 5.000 exorcismos, muchos de ellos relacionados con veteranos.
Durante el fin de semana, todos los participantes reciben alimentos, alojamiento, un "libro de trabajo para combatir los demonios" y un exorcismo de 30 minutos dirigido por Tim Mather. Según los Mathers, "las personas están esclavizadas a un patrón de pecado". El trauma es la entrada a través del cual los demonios pueden pasar ".
Durante el retiro, los exorcismos se llevan a cabo en participantes dispuestos, como Caleb Daniels, en lugares preparados, como iglesias locales o edificios abandonados. Después de una sesión de adoración, los exorcismos se llevan a cabo con el poseedor rodeado por otros participantes en sillas plegables que describen sus visiones. Según Jennifer Percy, el exorcismo de Caleb Daniel involucró que diferentes personas describieran su visión de que había sido torturado por su demonio Destructor.
Rodeado por los fieles, Daniels informó que "sintió una llaga abrasadora abierta en la nuca". Sentía como si la carne se le cayera y algo le subiera por la columna vertebral hacia la quema. "Después de que su exorcismo terminó, el ministro le dijo:" Caleb, tienes una razón para vivir ".
La experiencia fue lo suficientemente fascinante como para convencer a Caleb Daniels de que necesitaba ayudar a otros veteranos traumatizados a recibir exorcismos de la forma en que lo hizo. Con un estimado del 20 por ciento de los 2.6 millones de veteranos que han servido en Irak y Afganistán que padecen síntomas de TEPT, no fue difícil encontrar nuevos candidatos para la marca especial de tratamiento religioso de los Mathers. Según el libro de Percy, Daniels informó más tarde que trajo a cientos de veteranos al centro de retiros y que los Mathers le dijeron que habían "conocido" a más de 400 demonios como resultado de sus esfuerzos.
Pero Daniels desde entonces cortó todos los lazos con los Mathers y su centro de retiros y admitió tristemente a Percy que "ensuciaron a mis amigos … se te metieron en la cabeza". A pesar de su optimismo, él sigue experimentando síntomas de PTSD y sus propios recuerdos brutales de despliegue. "¿Crees que Afganistán da miedo? ¿Crees que afilar el IED es aterrador? ¿Cohetes? ¿Chicos muertos por todos lados? No es nada en comparación con esta guerra. Esta guerra es mucho, mucho peor ", informó en el libro de Percy.
Mientras Jennifer Percy especula que la experiencia de exorcismo puede actuar como una forma de terapia de exposición que algunas personas pueden encontrar beneficiosa, su libro plantea más preguntas de las que pueden ser respondidas cómodamente sobre la duración de algunos soldados para deshacerse de sus síntomas de trauma. . Percy, que se sometió al exorcismo como parte de su exploración de tres años del sombrío mundo del exorcismo traumático, a menudo cruza la línea entre periodista y participante al describir sus experiencias.
Aún así, Demon Camp es una mirada inquietante a la búsqueda de un soldado para ayudarlo a lidiar con sus problemas de trauma y las soluciones a menudo extrañas que se les ofrecen. Esto es especialmente cierto para consejeros espirituales bien intencionados que insisten en que lidiar con demonios internos puede ser un signo de posesión. Aunque Tim y Katie Mather han dejado constancia de que han denunciado el libro de Percy como un "adorno creativo", su campamento permanece abierto y todavía recibe más referencias de las que pueden manejar.
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