Cuando los niños ven lo invisible

¿Que ves?

"¡NO es mi imaginación!", Chilló Maisy, de siete años y medio. Todo comenzó durante una visita a mi amigo. Su hija pequeña había entrado en la habitación, y después de que le pregunté qué había estado haciendo, Maisy explicó que había estado jugando con su amiga que era "una niña de los viejos tiempos". Su madre intervino para describir cómo Maisy a menudo decía que jugaba con una niña, a quien la familia no podía ver. Aparentemente, la niña vestía ropas del siglo XIX y adoptó costumbres y hábitos de esa época histórica. La madre de Maisy puso los ojos en blanco y se echó a reír, comentando que "mi hija tiene una imaginación tan vívida", un comentario que Maisy objetaba.

Los niños están, por supuesto, muy acostumbrados a que les digan que algo es solo su imaginación. Es una estrategia común que usan los adultos cuando los niños tienen demasiado miedo para dormir por miedo a que un monstruo se esconda debajo de la cama, o tienen miedo a los ruidos fantasmales que surgen en el medio de la noche. También se usa como un cumplido, cuando los niños escriben o cuentan historias sobre viajes a otros planetas o tierras llenas de hadas. La frase también es conveniente para los adultos que no quieren confrontar los problemas de lo inexplicado. ¿Podría haber algo así como el fantasma de un niño de otra época? ¿Podría haber tal cosa como una casa embrujada? Tal vez sea más fácil no explorar estos temas si un niño los plantea; después de todo, la imaginación es una explicación igualmente plausible, si no más, en opinión de mucha gente. En lo que respecta a Maisy, sin embargo, esto NO era su imaginación.

Pero, ¿qué se siente cuando te dicen que algo, que es muy real para ti, es simplemente un producto de tu imaginación? Esto nos ha sucedido a muchos de nosotros en la edad adulta, después de confiar una experiencia inusual en alguien en quien confiamos, a menudo causando daño. Después de todo, habría elegido cuidadosamente a su confidente, suponiendo que recibiría una respuesta respetuosa, incluso si su oyente creyera que su experiencia fue el resultado de una imaginación demasiado activa. Cuando una respuesta se redacta de tal manera que desestima su experiencia, es poco probable que elija a esa misma persona para confiar nuevamente.

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No es diferente para los niños, pero a menudo nos olvidamos de eso. Los niños necesitan personas con quienes puedan compartir, explorar y discutir encuentros desconcertantes. Están tratando de darle sentido al mundo. Los niños a menudo no cuestionan las experiencias que los adultos llaman inusuales, como tener un compañero de juegos invisible, al menos hasta que escuchan que los adultos las cuestionan. Después de todo, ¿por qué deberían ellos? Si algo parece "real", ¿por qué un niño debería dudar de su existencia? Si se les dice que es solo su imaginación, sin más discusión, podrían comenzar a dudar por qué le contaron a alguien y elegir no compartir este tipo de información con esos adultos otra vez. Por lo menos, les debemos a los niños la oportunidad de hablar sobre este tipo de experiencia en lugar de simplemente desestimarlos.

Por supuesto, si el compañero de juegos de Maisy era simplemente una forma de juego -un "amigo imaginario" si lo prefiere- o era lo que podríamos llamar "real" es un tema completamente diferente.

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