A muchas personas se les recetan medicamentos opiáceos para el tratamiento del dolor a corto o largo plazo. Cuando se usan apropiadamente, estos medicamentos pueden ser muy útiles. Desafortunadamente, ha habido consecuencias sociales dramáticas debido a un mayor acceso a las recetas de opiáceos.
Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, ha notado un aumento cuádruple en el número de muertes por sobredosis de opiáceos recetados entre 1999 y 2010. La mayoría de estas muertes fueron involuntarias, es decir, no fueron suicidios. Los medicamentos opiáceos son muy adictivos. En dosis más altas, también suprimen la respiración, es decir, las personas pueden haber disminuido las señales cerebrales diciéndoles que respiren. Debido a que las muertes están aumentando drásticamente, ha habido un impulso reciente para permitir que los primeros en responder reciban naloxona, un medicamento que bloquea rápidamente los efectos de los opiáceos y revierte la supresión respiratoria.
Otra preocupación relacionada con el uso de opiáceos recetados implica el uso de la heroína opiácea sin receta. En el pasado, la adicción a la heroína puede no haber estado en los radares de muchas personas porque muchos de nosotros no nos hemos cruzado con adictos a la heroína. Esto está cambiando rápidamente.
En un artículo en JAMA-Psychiatry, Ted Cicero y sus colegas informaron cambios dramáticos en el perfil demográfico de las personas que se convierten en heroinómanos. Analizando los datos de una encuesta nacional en curso de personas que buscan tratamiento en más de 150 centros de tratamiento de drogas en todo el país, descubrieron que las personas que comenzaron a abusar de opiáceos en los años 1960 y 1970 eran predominantemente hombres que vivían en las ciudades y cuyo primer uso de cualquier opio involucrado heroína. Aquellos que se volvieron adictos a la heroína más recientemente fueron predominantemente hombres y mujeres que viven en áreas menos urbanas y cuyo primer contacto con los opiáceos involucró una medicación opiácea recetada. Durante este tiempo, la edad del primer uso de un opiáceo aumentó de aproximadamente 16.5 a aproximadamente 23 años de edad. Los jóvenes de clase media que viven en los suburbios se están convirtiendo cada vez más en adictos.
Los opiáceos recetados son caros. Sin embargo, la heroína ahora es barata y de suficiente pureza que puede fumarse o ingerirse por medios distintos a la inyección intravenosa. Los traficantes de drogas se mezclan con los jóvenes suburbanos de clase media. Casi todos en una submuestra de participantes del estudio entrevistados por el grupo Cicero indicaron que preferían la heroína a los opiáceos recetados porque era menos costosa y más fácil de obtener. Estos factores facilitan que una persona joven muestree el medicamento inicialmente. Lo máximo de la heroína puede conducir a un uso posterior, y no pasa mucho tiempo para que comience el círculo vicioso que conduce a la adicción.
El marcado aumento de la adicción a los opiáceos y las muertes accidentales por sobredosis a menudo se analiza en los informes de noticias nacionales y locales. Si aún no conocemos a alguien con problemas relacionados con los opiáceos, es probable que lo hagamos en el futuro. Varios enfoques serán implementados por los gobiernos estatales y locales en un intento de resolver este problema que aumenta rápidamente. Cómo quedará esto por determinar.
Esta columna fue escrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.
