El 1 de junio de 2015, de la revista Current Biology (el artículo está disponible aquí) informa sobre la secuenciación por investigadores suecos del genoma de un lobo del Pleistoceno que vagabundeaba por la península de Taimyr en el norte de Siberia hace unos 35,000 años y pertenecía a una población de lobos que se separaron del ancestro común de los modernos lobos y perros grises "hace al menos 27,000 años". Eso fija firmemente la emergencia del perro antes del Último Máximo Glacial cuando los primeros humanos modernos aún vivían en bandas como cazadores y recolectores.
Utilizando la datación por radiocarbono para obtener una edad relativamente precisa de su espécimen, llamada Taimyr 1, los investigadores utilizaron su genoma completamente secuenciado para recalcular la tasa de mutación genética en perros y lobos y descubrieron que es más lento de lo que se suponía. Al recalibrar el reloj molecular, asumieron un tiempo de generación de tres años en lugar de los dos años que a menudo usan otros investigadores. Cuando se aplica a estudios previos que muestran una divergencia más reciente de perros y lobos, que dependía de tasas de mutación más rápidas, la recalibración produce resultados dramáticamente diferentes. Por lo tanto, los genetistas suecos recalcularon el momento de la divergencia de perros y lobos publicado en un documento en 2014 en PLoS Genetics como hace 11,000 a 16,000 años, y se convirtió en hace 27,000 a 40,000 años.
El autor principal Pontus Skoglund de la facultad de medicina de Harvard y el Broad Institute of Harvard y MIT escribe que los hallazgos del equipo refuerzan la hipótesis de que "la ascendencia de los perros actuales se deriva de múltiples poblaciones de lobos regionales a través del mestizaje que en algunos lugares ha continuado en el presente (ver, por ejemplo, mi publicación de blog anterior). "En" latitudes septentrionales ", según Skoglund, los primeros perros se aparearon con los extintos lobos Taimyr, cuyo material genético sigue existiendo en los perros esquimales siberianos y en los trineos de Groenlandia.
Combinado con el trabajo de Olaf Thalmann y un equipo internacional de genetistas caninos publicado en Science en 2013 (resumen disponible aquí), esta investigación debería poner fin a las persistentes afirmaciones de que los perros se originaron de lobos autómatas festejando en los montones de basura de los humanos mesolíticos comenzando a establecerse en aldeas permanentes como agricultores. (Como un problema de pensamiento: si el lobo es lo suficientemente "domesticado" como para acercarse al asentamiento y comerse la basura, ¿por qué la selección natural tiene que trabajar para hacer que sus descendientes sean más dóciles o dóciles? Los modernos lobos de buceo en Italia e Israel no se convierten en perros o más como perros).
En Cómo el perro se convirtió en el perro , sugerí que dadas sus similitudes en términos de estructura social y propensión y habilidad en la caza cooperativa, así como su aparente afinidad natural entre sí, era posible que los humanos y los lobos de los primeros tiempos formaran alianzas donde sea que se encuentren en el camino de la megafauna del Pleistoceno que estaban cazando. De hecho, el etólogo Wolfgang Schleidt ha sugerido que los lobos les enseñaron a los humanos a cazar cooperativamente.
No todas las reuniones entre humanos y lobos necesitan haber producido perros o incluso domar a los lobos. De hecho, lo más probable es que no. Incluso donde existían perros, en lugares donde su número era bajo -o los lobos locales no eran numerosos- el mestizaje podría haber mantenido vivos a los perros y / o lobos. Las personas que viajan con perros habrían facilitado, de forma inadvertida, su mezcla en los centros comerciales y otros lugares donde las bandas se han reunido. En cualquier caso, estos eran cazadores-recolectores, no proto-agricultores.
Paleoantropólogo Pat Shipman ha argumentado en su reciente libro, The Invaders , que los primeros humanos modernos se asociaron con los primeros perros para contribuir a la desaparición de Neanderthal, hace unos 40,000 años. Sin aceptar completamente su argumento, es fácil imaginar cómo los perros extendieron el alcance de los cazadores humanos al encontrar y rastrear presas, llevar provisiones, resguardar campamentos y servir como acompañantes, sin mencionar las comidas de emergencia.
Eso es justo en la fecha que Skoglund y sus colaboradores ponen como el límite externo para la divergencia de lobos grises y perros, pero en la arqueología la mayoría de las fechas que involucran la evolución humana y canina cambian al envejecer.
