Las mascotas como un factor de riesgo para las lesiones relacionadas con el otoño

Hay muchos estudios que demuestran los beneficios para la salud de la propiedad de mascotas, sin embargo, hay algunas circunstancias en que la propiedad de mascotas puede aumentar los riesgos para quienes viven con ellas. Un estudio reciente (marzo de 2009) realizado por investigadores del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Destaca uno de esos riesgos, a saber, el peligro de caídas causadas por los encuentros con mascotas.

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

Aproximadamente 8 millones de estadounidenses terminan en salas de emergencia cada año como resultado de lesiones debido a caídas. Este informe reciente de los CDC describe una búsqueda de cinco años de datos de sala de emergencias sobre lesiones utilizando una muestra representativa a nivel nacional de 66 hospitales en los Estados Unidos. Los investigadores buscaron registros de lesiones relacionadas con caídas utilizando términos de búsqueda como mascota, perro, gato, cachorro o gatito. A partir de estos datos, estimaron que en los Estados Unidos, aproximadamente 87,000 caídas que causan que las personas busquen tratamiento de emergencia están relacionadas con las mascotas. Esto equivale a alrededor del 1 por ciento de todas las caídas. El mayor porcentaje de estos (88 por ciento, o alrededor de 76,000) están relacionados con los perros.

Si observamos quién es más probable que se lesione por caídas que involucren a sus mascotas, son individuos que tienen 75 años o más, y estas lesiones son principalmente fracturas y abrasiones generalmente en manos, brazos y piernas. Las mujeres tienen 2,1 veces más probabilidades de sufrir estos accidentes. Entre las caídas con perros, el 61.6 por ciento ocurrió en el hogar o en sus alrededores y el 16.4 por ciento en la calle u otro lugar público. La mayoría de las caídas con gatos ocurrieron en casa (85.7 por ciento).

Afortunadamente, la mayoría de las caídas, aunque resulten en lesiones, no se caracterizarán como severas o incapacitantes. La proporción de pacientes que tuvieron que ser hospitalizados o transferidos para recibir tratamiento adicional fue de solo 7.8 por ciento (alrededor de 6000) para perros y 10.4 por ciento (alrededor de 1100 para gatos).

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Un análisis de las circunstancias asociadas con las lesiones relacionadas con caídas sugiere que la falta de atención humana y el comportamiento descuidado probablemente contribuyeron a muchas de estas caídas. La situación más frecuente mencionada cuando la caída involucró a un gato involucró tropezar o caerse sobre el gato (66.4 por ciento). Sin embargo, el segundo estado de cosas más común involucraba casos en que una persona estaba persiguiendo al gato (11.7 por ciento).

Para los perros, la mayor cantidad de lesiones por caídas ocurrió mientras las personas caminaban (26 por ciento). Los eventos más frecuentes en los que los perros estuvieron involucrados en lesiones se referían a circunstancias en las que las personas se caían o tropezaban con un perro (31.3 por ciento) o eran empujadas o tiradas por un perro (21.2 por ciento). Sin embargo, una vez más, el descuido humano parece dar cuenta de una cantidad considerable de lesiones de perros, como cuando se persigue a la mascota. Por ejemplo, tropezar con un objeto relacionado con la mascota, como un juguete para perros o un tazón de comida, representó el 8.8 por ciento de las lesiones por caídas relacionadas con mascotas.

Sin embargo, antes de entrar en pánico sobre el riesgo adicional de tener un perro o un gato en la casa, es importante poner estas figuras en un contexto adecuado. En 2006, aproximadamente 43 millones de hogares estadounidenses tenían perros como mascotas, y 37.5 millones de hogares tenían gatos. Casi el 64 por ciento de los hogares con mascotas tenían más de una mascota. Si observamos el riesgo de caídas por año y lo calculamos como el riesgo por cada 100,000 personas, solo es 29.7. Eso significa que su riesgo individual de sufrir una caída es solo tres centésimas (0.03) de un porcentaje en un año determinado. Por lo tanto, mientras su mascota aumenta su nivel de riesgo, es difícil argumentar que lo coloca en un peligro inminente de tropezar y caerse.

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Uno no tiene que ser un científico espacial para derivar algunas indicaciones claras de los cursos de acción que podrían tomarse para mejorar la seguridad de las mascotas en base a estos datos de CDC. Primero, dado que muchas de las caídas ocurren mientras se camina con el perro, y estas implican ser empujadas o tiradas por el animal, parece bastante obvio sugerir que los perros deben ser adiestrados para caminar con una correa suelta. En segundo lugar, los perros lo suficientemente grandes como para poder empujar o jalar a una persona probablemente deberían ser evitados por las personas de edad avanzada, ya que estos tienen el mayor riesgo de sufrir lesiones. Y finalmente, dado que tropezar con el animal, o sus juguetes, cuencos y cosas así, es un factor de riesgo considerable, tal vez simplemente mirar hacia dónde se dirige uno mientras se navega por la casa reduciría la probabilidad de lesiones. Por supuesto, dado que tales recomendaciones son tan simples y comunes, probablemente serán ignoradas.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia: perros y el curso de los acontecimientos humanos, cómo piensan los perros: comprender la mente canina, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, los ladrones de sueño, el síndrome de zurdo.

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