Una estudiante recibe una llamada telefónica y cuando levanta el teléfono, escucha una conversación entre ella y sus mejores amigas y otras niñas que dicen cosas terribles sobre ella. Un estudiante es golpeado severamente, mientras que otras 50 personas se quedan paradas, haciendo videos en sus teléfonos celulares y enviándolos a YouTube.
Las intimidaciones, los niños y los jóvenes que intimidan, acosan, degradan verbalmente, difunden rumores sobre la destrucción de la propiedad o se lastiman físicamente entre sí han recibido una gran atención en los últimos años. Los investigadores primero en Noruega, luego en Gran Bretaña y otros países, y luego en EE. UU. Han demostrado que esto sucede mucho y puede generar un intenso sufrimiento en sus objetivos. El acoso cibernético se ha convertido en una forma adicional de ello. Por lo general, las víctimas sufren silenciosamente mientras sucede, pero pueden soportar durante mucho tiempo, a veces durante toda su vida, las heridas psicológicas que resultan de su maltrato y la pasividad de los testigos de su tormento. En raras ocasiones, esta es una vida corta, ya que la víctima se suicida en algún momento. También en raras ocasiones las víctimas responden, no siempre a sus torturadores, sino de manera indiscriminada a cualquiera que esté cerca de ellos en la escuela donde se han sentido abandonados. La investigación sobre los tiradores escolares ha demostrado que en un porcentaje sustancial de los casos los perpetradores fueron severamente intimidados.
Estudié las conductas negativas y positivas que los estudiantes dirigen entre sí en todo un distrito escolar en el oeste de Massachusetts, junto con la forma en que los estudiantes sienten acerca de sus vidas en la escuela. * Los estudiantes de segundo a duodécimo grado informan una gran cantidad de conducta positiva dirigida a ellos y a otros estudiantes por pares y adultos en la escuela, o por ellos. Informan menos, pero todavía una cantidad sustancial de conductas negativas durante la semana pasada, como llamarse nombres (62 por ciento), patear, golpear o empujar a los demás (42 por ciento), y otros, con tales comportamientos dirigidos a muchos estudiantes varias veces en el transcurso de una semana. Algunos estudiantes son los receptores de poca conducta negativa, otros un gran trato.
Los estudiantes informan muchos sentimientos positivos sobre la vida escolar, sentirse felices, cómodos, aceptados, seguros y parte del grupo. Pero cuanto más actos negativos se dirigen a ellos, más tienen los estudiantes sentimientos negativos sobre sus vidas en la escuela. El 18 por ciento informó que se sienten inseguros o muy inseguros de los estudiantes, 15 por ciento de los adultos, con otros sentimientos negativos asociados con esto. Pero incluso los estudiantes que tienen muchos comportamientos negativos dirigidos a ellos se sienten menos mal con respecto a la escuela si otros estudiantes han intervenido en su nombre. Y los estudiantes que informan que han intentado proteger a alguien que fue intimidado se sienten mejor acerca de sus vidas en la escuela que aquellos que no lo han hecho. Un hallazgo sorprendente fue que el 15 por ciento de los estudiantes que recibieron el menor comportamiento positivo de sus compañeros (0 o 1 durante la semana) informaron sentimientos aún menos positivos que el 15 por ciento que recibió los comportamientos más negativos.
La intimidación disminuyó en 4º grado, luego aumentó y se mantuvo alta durante los años escolares. El 50 por ciento de los estudiantes informaron en 5 ° grado que habían sido testigos de intimidación en las últimas dos semanas, el 71 por ciento en la escuela secundaria. Otro hallazgo sorprendente fue que el espectador activo disminuyó con los años. Esto fue informado por los estudiantes que fueron intimidados, los estudiantes que observan la respuesta de los demás a alguien que está siendo intimidado, y los estudiantes que informan su propia pasividad o acción. Mientras que el 80 por ciento de los estudiantes en segundo grado informaron que acudieron en ayuda de un compañero intimidado la semana pasada, a pesar de más intimidación en el 12 ° grado, menos del 30 por ciento informa que lo hicieron. Los adultos en las escuelas son espectadores activos más a menudo que los estudiantes, pero solo el 45 por ciento de los estudiantes que informaron que fueron intimidados en presencia de un adulto dijeron que el adulto vino en su ayuda. Solo el 32 por ciento informó que otro estudiante era un espectador activo, ayudándolos.
Cuando hay un comportamiento negativo sustancial en el aula, afecta a todos. Cuando los estudiantes son lastimados por sus compañeros, y nadie hace nada para detenerlo o apoyar a la persona que sufrió daños, esto les enseña a todos que este es un mundo poco amable. También interfiere con el aprendizaje. No siempre es fácil saber dónde trazar la línea divisoria entre las interacciones lúdicas, aunque negativas, dejando que los niños manejen sus propios problemas o tomando medidas positivas. Descubrimos que algunos maestros creen en dejar que los niños resuelvan sus relaciones. Esto es bueno hasta cierto punto; está renunciando a la responsabilidad como adulto y socializador más allá de ese punto.
Mientras que los maestros tienen responsabilidades importantes, también lo hacen los estudiantes. Al recurrir y unirse a otros testigos y actuar juntos, los estudiantes a menudo pueden detener o prevenir la intimidación. Pueden aprender a hacer esto con una fuerza mínima. Dado que las personas aprenden y cambian a través de sus propias acciones, y algunos niños agresivos se vuelven más agresivos con el tiempo, tales acciones ayudan no solo a los niños que son perjudicados, sino también a los que hacen daño, ya todos los demás. Una cultura de aula de cuidado y observador activo también significa incluir a los estudiantes de la comunidad que están excluidos y reciben poca conducta positiva. Su necesidad es más difícil de notar, pero su vida en la escuela es dolorosa.
Las personas que son víctimas, ya sean niños o adultos, tienden a sentir vergüenza, que algo debe estar mal con ellos. Como resultado, guardan silencio. Los padres a menudo no saben lo que le está sucediendo a sus hijos, y si lo hacen, a menudo solo toman medidas limitadas, sin querer hacer que valga la pena intervenir. Pero nuestra forma de pensar debe cambiar. Mientras que algunos niños son objetivos y dañinos, muchos de los que son blanco son inocentes de la culpa. Debemos trabajar para crear una cultura en la que los niños entiendan su derecho a estar seguros y no sufrir daños y se les alienta a buscar ayuda, si tienen dificultades para protegerse, y donde los padres y el personal escolar se unan para crear entornos en los que todos los estudiantes puedan prosperar .
Hay una descripción detallada de los hallazgos de esta investigación en Staub, E. (2003). La psicología del bien y del mal: por qué los niños, los adultos y los grupos ayudan y perjudican a los demás. Nueva York: Cambridge University Press. El último libro de Ervin Staub es Superando el Mal: Genocidio, Conflicto Violento y Terrorismo. Nueva York: Oxford University Press
