En nuestra prisa por mantener a los jóvenes seguros y vivos, a veces creemos demasiado fácilmente en la idea de que esta etapa crítica del desarrollo humano está marcada por conflictos, cambios de humor, desapego y actuación, o "tormenta y estrés" como lo expresa G. Stanley Hall, el primer presidente de la Asociación Americana de Psicología. ¿Estamos vendiendo gente joven? Probablemente.
De hecho, existe una investigación convincente, por no mencionar la evidencia anecdótica, de que hay un lado más brillante de la adolescencia de lo que se pensaba anteriormente.
Los datos recopilados de más de 2,700 estudiantes de escuela media y secundaria por SADD (Estudiantes contra decisiones destructivas) revelan que la mayoría de los jóvenes se sienten bien acerca de su progreso en las tareas clave de desarrollo de establecer una identidad, lograr la independencia y construir relaciones significativas con sus compañeros. Además, la mayoría de los adolescentes dicen que están contentos casi todos los días y se consideran amables (77 por ciento), honestos (72 por ciento) e inteligentes (72 por ciento).
El profesor de la Universidad de Tufts, Richard M. Lerner, también ofrece una refutación a las definiciones de esta etapa de desarrollo que la relacionan rutinariamente con el comportamiento disruptivo y arriesgado, encontrando a través de su investigación una amplia existencia entre jóvenes competentes, confiados, conectados, caracterizados y cariñosos. Estos pueden unirse, dice Lerner, en contribución.
En resumen, los adolescentes parecen estar menos absortos en sí mismos y más orientados hacia los demás de lo que se les reconoce.
El hecho de que los adolescentes estén listos, dispuestos y capaces de "devolver algo" o de "pagar algo por adelantado" es evidente en los informes de Youth Service America que señalan que millones de jóvenes se están involucrando en la comunidad.
Otra falacia nos hace creer que muchos, si no la mayoría, los adolescentes ya no valoran sino que simplemente soportan sus relaciones con los adultos en sus vidas, tal vez especialmente con sus padres. Sin embargo, se pueden encontrar más buenas noticias en el hecho de que, de acuerdo con SADD, la mayoría de los adolescentes dicen que sus relaciones con sus padres los hacen sentir bien consigo mismos, sus padres los respetan y se sienten cercanos a sus padres. Un estudio separado realizado por ORC International mostró que la mayoría de los adolescentes dicen que quieren pasar más, no menos, tiempo con sus padres.
¡Y eso es realmente bueno!
¿Por qué? Debido a que los jóvenes que pasan tiempo con sus padres, hablan con ellos y se sienten cerca de ellos, son abrumadoramente menos propensos a beber (62 por ciento frente al 43 por ciento) o a usar otras drogas (87 por ciento frente al 77 por ciento) que aquellos que no lo hagas
Por lo tanto, aunque persisten peligros claros y presentes para los jóvenes (piense en el consumo de alcohol por menores, otro consumo de drogas, comportamiento sexual íntimo temprano, acoso escolar, violencia y suicidio), somos sabios al equilibrar las malas noticias con las buenas. Como adolescente de Waterman, Illinois, una vez lo puso en una edición especial de Newsweek, "Contra todo pronóstico, estoy bien".
Stephen Wallace, profesor asociado de investigación y director del Centro de Investigación y Educación del Adolescente (CARE) en la Universidad Susquehanna, tiene amplia experiencia como psicólogo escolar y consejero adolescente. Para obtener más información sobre CARE, visite www.CARESU.org
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