No hay discriminación en el sistema de justicia penal?

Solo por su línea de asunto, el correo electrónico cambió mi día y mi perspectiva sobre mis responsabilidades como periodista.

Como contribuyo con las revistas Scientific American y Discover , recibo comunicados de prensa embargados de una variedad de publicaciones académicas. (Se envía una versión "embargada" a los periodistas que han prometido por escrito no divulgar los contenidos de la publicación hasta después de cierta fecha).

Este correo electrónico en particular apareció hace una semana. Anunció los resultados de un estudio en la revista Personality and Individual Differences . "No hay evidencia de discriminación racial en el procesamiento de la justicia penal: resultados del Estudio Longitudinal Nacional de Salud del Adolescente" fue su título. ¿Lo tengo? El reclamo fue que un gran estudio nacional no encontró evidencia de discriminación en el sistema de justicia penal.

Pero todos sabemos que las cárceles de Estados Unidos están llenas desproporcionadamente de hombres afroamericanos. La sabiduría recibida es que, desde el arresto hasta la condena, las probabilidades se acumulan en su contra. A policías, fiscales, jueces y jurados no les gustan, o eso es lo que "sabemos".

• Shawna Forde sentenciada a muerte
• ¿La violación es sobre el control o el sexo?
• Nuttynomics
• Cultura popular: Los Salahis y el Gran Gatsby
• La "madurez emocional" no explica el comportamiento criminal

Intrigado, me enviaron el texto completo.

De hecho, los investigadores de siete prestigiosas universidades, seis en Estados Unidos y uno en Arabia Saudita, juntos habían examinado los datos recopilados en oleadas durante 14 años en los Estados Unidos. En 1994 y 1995, se encuestó a unos 90,000 niños y niñas de escuela media y secundaria. Luego, se volvieron a estudiar grupos mucho más pequeños periódicamente, más recientemente en 2008. Para ese año, algunos de los "niños" tenían 32 años. En consecuencia, la encuesta se modificó para incluir preguntas sobre el estado civil, el historial de empleo, el nivel más alto de educación y (de manera importante) el contacto con el sistema de justicia penal.

Para su mirada al racismo en ese sistema, los investigadores de este estudio examinaron solo respuestas de hombres afroamericanos y blancos. Probablemente para sorpresa de nadie, los afroamericanos demostraron ser más propensos que los blancos a ser arrestados, encarcelados y recibir largas sentencias criminales. De manera más inesperada, tal vez, los afroamericanos auto-informaron un comportamiento más violento. Además, las pruebas mostraron que tenían puntuaciones de CI significativamente más bajas.

• Proposición 19 – Legalización de marihuana o nada? El negocio de la hierba
• Hospicio en los Oscar
• Deportes / Crianza de los hijos: Michael Vick: Pagó. ¿Debería jugar?
• La búsqueda familiar de bases de datos de ADN alcanza el punto de mira
• Dando vuelta a sus abrigos para el estado

Al leer el estudio, pensé que era obvio que informar casualmente que podría alimentar los estereotipos sobre la Bestia de los Brutas Negros. Aún así, sospeché que sus observaciones eran importantes en formas que aún no había entendido. Así que decidí esperar y ver cómo respondieron otros periodistas al comunicado de prensa. Pero hasta donde puedo decir, ningún medio de comunicación nacional se ha enterado de la historia. Quizás todos los periodistas están tan bloqueados como yo con el problema de cómo comenzar siquiera. (¿Es nuestra evidencia de vacilación colectiva un sesgo liberal en los medios? Esa es en realidad una pregunta interesante.)

Sin duda, el próximo mes en Personality and Individual Differences un espectro de voces especialmente informadas se acumulará con respuestas y réplicas; así es como se desarrolla la discusión académica y cómo la verdad del asunto generalmente se desvanece. Pero cuanto más pienso en el estudio, más me pregunto acerca de sus conclusiones. Después de todo, lo que los investigadores analizaron fueron los atributos de los hombres jóvenes, no del sistema de justicia penal. Entonces, ¿por qué el título del documento y sus conclusiones incluso mencionan el sistema de justicia penal? Aprecio el cuidado con que los investigadores parecen haber limitado sus declaraciones. Por ejemplo, afirmaron no haber encontrado evidencia de racismo en el sistema de justicia penal. Específicamente no dijeron que no existe el racismo. Buen trabajo en ese punto, muchachos. (Todos en el equipo eran hombres).

Y, por supuesto, el trabajo de este estudio no cuenta toda la historia. Tampoco (en su honor) sus autores pretenden que sí.

Me han enseñado a informar solo los hechos de la investigación científica y a poner los hechos en contexto al entrevistar a una variedad de expertos y lograr que editorialicen. Pero lo que he aprendido en una semana de ver cómo se filtra este titulo intrigante a través de las grietas periodísticas es que, cuando nadie quiere hablar sobre un asunto delicado, las reglas sobre la imparcialidad se pueden ignorar, de manera transparente, así que, fíjate. De todos modos, aquí voy a editorializar, todo por mi cuenta:

Si los datos de esta investigación demuestran ser sólidos, sus conclusiones sobre el sistema de justicia penal aún están fuera de lugar. Es necesario examinar el sistema de justicia penal en sí para poder hablar sobre su integridad. Sin embargo, el verdadero asunto que nos ocupa es: ¿qué pasaría si los datos sobre blancos y afroamericanos se mantienen en el agua ? Sugieren que, más que los hombres blancos, los hombres afroamericanos se involucran en la violencia y, en promedio, su coeficiente de inteligencia es más bajo. Ay. Pero, como dice el refrán, "el contexto lo es todo". Décadas de investigación han asociado una educación deficiente con puntajes bajos en las pruebas de inteligencia. Otra montaña de investigación ha demostrado que una vida de rutinariamente se le niega el acceso a las cortesías comunes, a los retornos de los trabajos de uno, y a cualquier olla de oro al final del gran arco iris de la vida podría conducir a un hombre a beber, drogas y tal vez incluso violencia.

Ahí. Eso me pareció bien de poner en papel. Quería escribir sobre este estudio. Permítanme ser claro: de ninguna manera quiero asignar la culpa de acciones violentas, lejos de los perpetradores y de las vagas fuerzas sociales. Espero, sin embargo, que la comparación sorprendente, posiblemente sólida, y tal vez incluso esclarecedora de este estudio en particular de hombres blancos y afroamericanos que alcanzaron la mayoría de edad entre 1994 y 2008 también pueda ser vivificante. Espero, en particular, que nos recuerde como sociedad para abordar la represión y sus repercusiones desagradables y generalizadas.

* * *

Beaver, KM, y col. No hay evidencia de discriminación racial en el procesamiento de la justicia penal: resultados del Estudio Nacional Longitudinal de la Salud del Adolescente. Personalidad y diferencias individuales (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2013.01.020

Rebecca Coffey es autora de MURDERS MOST FOUL: Y los tiradores escolares en nuestro medio (Vook, 2012).