No hay nada malo con el cambio de color rojo

La vergüenza es embarazosa. Como sabe cualquier persona a la que le hayan dicho: "¡Te estás sonrojando!", Las muestras de vergüenza pueden convertirse en eventos mortificadores propios. De acuerdo con investigaciones recientes, sin embargo, revelar la vergüenza no es nada de lo que avergonzarse, y de alguna manera incluso podría servirnos bien.

Parte de lo que hace que la vergüenza sea tan vergonzosa es el hecho de que es un claro indicio de un estado interno privado. Los sentimientos que preferimos no mostrar para que todos los veamos se vuelven evidentes. Pero a veces ser un poco transparente puede no ser tan malo. Basándose en el trabajo del sociólogo Erving Goffman, y en las cuentas evolutivas de la importancia de señalar y detectar las intenciones sociales, Feinberg, Willer y Keltner (2011) sostienen que la vergüenza revela que una persona se preocupa por los demás y valora las relaciones. En otras palabras, es una forma de decir: "Me siento mal por la confusión, y quiero hacerlo mejor la próxima vez porque esta relación me importa".

En cinco estudios, los investigadores probaron la hipótesis de que las personas que sienten y muestran más vergüenza no solo se comportarán de una manera más confiable y prosocial, sino que también obtendrán más confianza y cooperación de los demás. Aquí hay algunos puntos destacados de sus hallazgos :

• Los participantes que mostraron más vergüenza al describir un momento embarazoso también dieron respuestas a una serie de escenarios hipotéticos de distribución de recursos que revelaron que estaban menos interesados. También dieron más boletos de rifa a un receptor anónimo como parte de un juego de dictador. Los participantes que se sintieron más avergonzados en respuesta a una serie de hipotéticos escenarios de falso paso informaron un mayor altruismo (p. Ej., "Hago todo lo posible para ayudar a los demás si puedo") y también fueron más generosos.
• Los participantes que mostraron un nivel de vergüenza alto (en lugar de bajo), para historias igualmente vergonzosas, fueron juzgados por otros participantes como más prosociales (p. Ej., Más cooperativos y confiables, y menos egoístas y manipuladores). Las fotos fijas que muestran vergüenza (frente al orgullo) también se calificaron como más prosociales, y los participantes informaron un mayor deseo de afiliarse (por ejemplo, compartir un grupo de estudio) con las personas avergonzadas en comparación con los orgullosos.
• En un juego de confianza, los participantes confiaron más de sus recursos (boletos de rifa) a objetivos avergonzados, en comparación con objetivos con expresiones orgullosas o neutrales. El mismo patrón de resultados se produjo cuando los participantes interactuaron con un confederado que reaccionó a los elogios de los experimentadores con vergüenza en lugar de orgullo.
• Es importante destacar que los objetivos avergonzados no evocaron una mayor compasión, ni parecían más débiles que otros objetivos. Más bien, evocaban más confianza porque se los consideraba más prosociales.

En resumen, los investigadores encontraron apoyo para su hipótesis de que la vergüenza señala prosocialidad. La vergüenza, dicen, "no es un signo de desorden social, sino una pantalla que ayuda a restablecer la fluida interacción social donde ha salido mal". Curiosamente, al considerar posibles direcciones para futuras investigaciones, notaron esa vergüenza cuando interactúan con un interés romántico también puede ser funcional ya que señala la fidelidad y el potencial para ser un "compañero de alta calidad". De acuerdo con esta idea, en un estudio encontraron una asociación entre la expresión de vergüenza y el apoyo a la monogamia. Tal vez, sugieren, los donantes en línea que parecen avergonzados en sus fotos de perfil son más populares.

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¿Hay momentos en que la vergüenza no señala la prosocialidad? Los autores sugieren dos posibilidades: 1) cuando una transgresión es particularmente grave o atroz, y 2) cuando la vergüenza se expresa en lugar de una emoción más apropiada en un contexto dado. También es importante considerar que, si bien la vergüenza puede tener ciertos beneficios, también puede tener costos psicológicos y sociales, especialmente cuando es crónica y severa.

¿Es la vergüenza factible? Los autores argumentan que debería ser difícil de falsificar, ya que ciertos aspectos de la pantalla, como el sonrojo, ocurren de forma espontánea e involuntaria. Sin embargo, algunas personas pueden ser expertas en fingir vergüenza (como los confederados capacitados que se utilizaron en uno de los estudios) y pueden usar esta habilidad para su beneficio. Pero para aquellos de ustedes que contemplan enseñar a sí mismo a mostrar más en lugar de menos vergüenza, el primer autor del documento aconseja: Mejor solo ser tú mismo.

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Feinberg M, Willer R, y Keltner D (2011). Nervioso y fiel: la vergüenza como señal de prosocialidad. Revista de Personalidad y Psicología Social PMID: 21928915