Por Jeffrey B. Rubin, Joel Kramer, Diana Alstad
"En el transcurso de varias campañas", señala el ex candidato presidencial John Edwards, explicando su romance extramatrimonial, "comencé a creer que era especial y que me volvía cada vez más egocéntrico y narcisista". No está solo. De canciones populares como Lil 'Jackie's "Creo que el mundo debería girar en torno a mí", a gente en el poder y celebridades que actúan como si lo hiciera, nuestra cultura excesivamente individualista ha engendrado el narcisismo, o el egocentrismo excesivo ya menudo insensible.
Eliminar las conductas egoístas es una parte importante de la mayoría de las éticas religiosas. Muchas religiones suponen que cuando los seres humanos son abandonados a sus propios recursos, serán destructivamente egoístas, incluso malvados. En vista de esto, las enseñanzas espirituales y religiosas a menudo recomiendan y promueven el desinterés. En Ética para un nuevo milenio, por ejemplo, el Dalai Lama, el líder espiritual del budismo tibetano, recomienda que pongamos el otro primero como antídoto contra el narcisismo que acecha a nuestro mundo. En una línea similar, "estamos acostumbrados en la tradición judeocristiana a creer que debemos renunciar al ego, sacrificarlo, abandonarlo", escribe la psicoanalista Ann Ulanov en La sabiduría de la psique. "Se piensa que cualquier cosa menos es egoísta, si no francamente malvada." Mucha gente cree que ser egocéntrico es pecaminoso y ser menospreciado es virtuoso.
Sin embargo, aunque el egocentrismo está implicado en muchos de los problemas del mundo -incluida la avaricia y la corrupción monumental y la crueldad desconsoladora- tratar de eliminarlo por completo no solo es irreal, sino también destructivo. Un ejemplo oportuno de destructividad más amplia y actual: el ideal desinteresado puede provocar la reactividad de una variedad de Ayn Rand "primero" en los individuos y polarizarse cultural y políticamente.
El egocentrismo en realidad es necesario y saludable para el desarrollo de una persona. Si bien el egocentrismo es una fuente de los mayores problemas de la humanidad, la preocupación por uno mismo es también indispensable para la intimidad y la vida creativa, y es fundamental para los logros artísticos y descubrimientos científicos, como sugiero yo (JR) en "The Art of Flourishing". Y hay costos no reconocidos por los intentos religiosos / espirituales para erradicar o renunciar al egocentrismo porque es una parte irreductible del ser humano, como lo ilustran en profundidad Joel Kramer y Diana Alstad en "The Guru Papers: Masks of Authoritarian Power".
En asuntos espirituales, como en el sector inmobiliario, casi nadie negocia. El intento entre muchos practicantes espirituales de ser desinteresado parece ser una maravillosa cura para el narcisismo, pero ese esfuerzo por acabar con el egocentrismo en realidad es egoísta, lo hacemos en parte porque creemos que obtendremos algún beneficio personal de en forma de avance espiritual o sentirse mejor. Además, esforzarse por ser desinteresado no es saludable para las personas que con demasiada facilidad se abandonan por sí mismas o tienen problemas para considerar sus propias necesidades, un fenómeno que yo (JR) soy testigo a diario en mi práctica de psicoterapia.
Tratar de eliminar por completo el comportamiento egocéntrico a menudo conduce a una mayor auto-privación y auto-preocupación. Al igual que la preocupación por los demás, la auto preocupación, la autoprotección y la autoestima son indispensables para la supervivencia. No pueden y no deben ser purgados. Más bien, deben equilibrarse con cuidado, altruismo y las necesidades de aquellos que dependen de nosotros. Llamamos a esta atención y respeto simultáneos a nosotros mismos, y a lo que está fuera de nosotros, haciéndonos mejor.
Lo hacemos mejor cuando nos abrazamos, en lugar de tratar de renunciar, eliminar, o incluso minimizar, nuestra humanidad esencial, que incluye la necesidad evolutiva de autoprotección y valoración e inversión en nosotros mismos. Entonces podemos responder a nuestra preocupación por nosotros mismos con conciencia y sabiduría, cuidándonos a nosotros mismos mientras permanecemos receptivos al mundo que está más allá de nosotros. Desde esta perspectiva, el altruismo y el autocuidado cuando se realizan conscientemente, se complementan entre sí, permitiéndonos estar abiertos a los demás sin olvidarnos de nosotros mismos.
Hacerse mejor significa ser capaz de expandirse más allá de un asimiento sofocante de un sentido de sí mismo condicionado, congelado y estrecho, y conectarse con un rango de vida más completo. Muchos de nosotros estamos atrapados en una identidad estrecha. Buscamos nuestro verdadero yo, como si tuviéramos una esencia singular, y negamos nuestra multidimensionalidad. También estamos abrumados por nuestras comparaciones con otros y nuestros intentos de sanar nuestro orgullo herido y justificar nuestro valor final. Pero somos más de lo que pensamos que somos o intentamos ser. Y es posible deslizarse a través de las grietas de nuestro ser habitual y ser menos defensivos y más receptivos a la riqueza de la existencia. Podemos estar abiertos al momento sin sentido del tiempo; no consciente de sí mismo pero muy consciente; comprometido apasionadamente con la vida. Luego saludamos la vida con menos prejuicios y agendas, evitaciones y obsesiones compulsivas.
Cuando nos autoamarrecemos mejor, nos estimulemos y nutramos, simpaticemos y cuidemos a los demás (incluidos los que están fuera de nuestro círculo familiar y de amigos) y nos relacionemos con la vida de forma más fluida y menos autoconsciente: la experiencia del yo es un hogar, no es un campo de batalla No solo florecemos, sino que contribuimos al enriquecimiento del mundo.
