La semana pasada nos enseñó algunas lecciones importantes sobre el miedo. Una es que el miedo no es ni bueno ni malo. Lo que importa es cómo permitimos que el miedo nos afecte, qué hacemos con él. Estimuló el racismo y la sospecha y el estrés y cerró una importante ciudad estadounidense por un día. Pero también creó una unidad increíble, como sucede a menudo cuando la gente tiene miedo. Ahora somos todos bostonianos y estadounidenses, ya que todos fuimos neoyorquinos y patriotas que agitaron banderas después del 11 de septiembre y, sacudidos por los recordatorios de nuestra vulnerabilidad a la violencia masiva indiscriminada, sentimos unidad con las víctimas de Oklahoma City y Newtown, y Aurora.
La otra lección es lo ingenuo que es sugerir que simplemente podemos decidir mantener la calma y continuar, "o los terroristas ganan". El miedo no es algo que podamos apagar, algo que podamos controlar conscientemente. El presidente Obama dijo: "El pueblo estadounidense se niega a ser aterrorizado. Si quieres saber quiénes somos, cómo respondemos al mal, eso es todo; desinteresada, compasivamente, sin miedo. "Por muy loables que sean esas aspiraciones, simplemente no podemos 'rechazar' ser aterrorizados, o elegir ser" sin miedo ". Así no es cómo funciona la cognición humana y nuestra percepción del riesgo. Cuando nos sentimos amenazados, nuestra respuesta al peligro potencial es mucho más una cuestión de sentimientos que hechos, reacción visceral que razón, y mucho más subconsciente que bajo nuestro control consciente intencionado. De hecho, cuanto más tememos, más "tontos" obtenemos, ya que el cableado neuronal y la química literalmente disminuyen nuestra razón de poderes en favor de respuestas más instintivas. Como han descubierto neurocientíficos como Joseph LeDoux y psicólogos como Paul Slovic, como la historia nos ha enseñado repetidas veces, y como los acontecimientos actuales nos recuerdan, el miedo supera con creces a la razón cuando la seguridad y la supervivencia están realmente en juego. El cierre del viernes en Boston y las principales ciudades de los alrededores, que ahora muchos están empezando a cuestionar como una reacción exagerada e irracional, no se sintió así cuando la gente tenía miedo.
Sin duda, palabras como "terror" y "miedo" son más dramáticas de lo que muchos de nosotros hemos sentido. Probablemente sea más justo decir que, en momentos como estos, muchas personas se sienten más "inquietas" o "preocupadas" o "al límite". Pero no te confundas El miedo es definitivamente parte de estas emociones, probablemente en el corazón de ellas; miedo instintivo y protector, que no podemos simplemente apagar porque estamos llamados a hacerlo.
Entonces, ¿qué hacemos con ese instinto de autoprotección? O más bien, ¿qué nos puede hacer? Daño, sin duda. Considere el vuelo de United Airlines a Boston, que lleva a los maratonianos a casa el día después del bombardeo. Algunos pasajeros escucharon a dos hombres hablando en árabe y se enojaron tanto que obligaron al avión a regresar a la puerta de embarque, donde los altavoces árabes fueron escoltados y puestos en otro vuelo.
El miedo aumenta nuestras sospechas: de personas, paquetes, lugares. Muchas personas pueden pensar dos veces antes de asistir a grandes celebraciones cívicas al aire libre. Un reportero de televisión que estaba a unos pasos de la bomba más cercana a la línea de meta, disfrutando de la celebración cívica que es el Maratón de Boston, dijo: "Fue el día perfecto, un escaparate de todo lo que es bueno. Y luego en ese momento … fue un momento de la posibilidad más terrible realizada. Si esto no es seguro, ¿qué es? ". Una madre lloraba mientras veía a su hija de 12 años colocar un osito de peluche rosa en el improvisado monumento cerca de la línea de meta para las víctimas del bombardeo. "Antes, me sentía seguro. No temí nada ", dijo. "Pero ahora, no puedo confiar en la gente. Nos sentimos sin esperanza ".
Psicológicamente, la pérdida de confianza y el aumento de los sentimientos de vulnerabilidad interfieren con nuestra capacidad de vivir cómodamente nuestras vidas normales. Biológicamente, esa preocupación persistente se traduce en estrés crónico, una respuesta de Lucha o Vuelo o Congelación que activa los sistemas que necesitamos para protegernos cuando el peligro es inminente: frecuencia cardíaca y presión sanguínea, más enfoque cognitivo en insumos sensoriales que pensamiento racional cuidadoso y rechaza aquellos que no son de valor inmediato: nuestro sistema inmunológico, fertilidad, memoria a largo plazo. La preocupación es mala para nuestra salud física de manera profunda. (Vea por qué las cebras no se contagian las úlceras por Robert Sapolsky)
Pero en muchos sentidos, nuestra respuesta al miedo es positiva (más allá de la verdad obvia de que la precaución nos protege). La vulnerabilidad compartida nos une en el deseo de seguridad y protección. Evocamos las amplias características tribales / humanas que todos compartimos, por ciudad, por país, cuando compartimos el mismo temor de lo que el Cardenal Sean O'Malley de Boston llamó "… la oscuridad que puede acechar en el corazón humano", el omnipresente posibilidad de asesinatos masivos sin sentido tan impredecibles e inevitables que nos sentimos impotentes para protegernos como individuos. Hemos aprendido a confiar en parte en nuestra tribu (s) para nuestra salud y seguridad y en un deseo de aceptación y protección tribal hacemos cosas que demuestran nuestra lealtad a la tribu, como el cuidado de otros miembros.
Considere el altruismo de aquellos que corrieron hacia el peligro para ayudar a los heridos, incluso cuando la mayoría, naturalmente, huyeron. Considere a los que compartieron su ropa con corredores temblorosos, donaron sangre o abrigaron a forasteros que no pudieron llegar a sus hoteles. Considere las muestras móviles de unidad con bostonianos y estadounidenses que vienen de todas partes; mensajes de oración y solidaridad de gobiernos de todo el mundo, personas colocando rosas a las puertas de la Embajada de EE. UU. en Moscú, Afghanis con un letrero que dice "Desde Kabul a Boston con amor", incluso los "odiados" New York Yankees honrando la solidaridad con Bostón.
Ciertamente, esas son expresiones de compasión. Pero también son una respuesta clásica de los animales sociales al miedo. Y son el tipo de cosas que ocurren una y otra vez, en todas partes este tipo de violencia nos asusta. Estas respuestas son tan universales que deben ser parte de la condición humana innata, y ciertamente no exclusivas de una ciudad en particular ni solo para los habitantes urbanos, como sugieren Maria Konnikova y otros.
También hay un peligro potencial, por supuesto. Debido a que muchos estaban preocupados, el público y las empresas aceptaron voluntariamente las solicitudes de las fuerzas del orden público para permanecer adentro (eran voluntarios, no obligatorios), dejando calles vacías y recordando a un estado policial. Con razón honramos a los primeros en responder que nos protegen, y fueron animados por multitudes que agitaban banderas mientras salían del área de Watertown después del arresto del segundo sospechoso, pero la deferencia grupal a los funcionarios nacidos por miedo ha permitido a los gobiernos apoderarse de civiles libertades, y ha comenzado muchas guerras, incluso genocidio. El temor generalizado de que '' la patria '' fuera atacada ciertamente ayudó a la Administración de Bush a apoyar a un público asustado en el ataque a Irak.
Pero el punto aquí no es discutir si el miedo es bueno o malo. Puede ser ambos, dependiendo de lo que hagamos con él. El punto aquí es que simplemente declarar que no tenemos miedo, o que deberíamos serlo, no es suficiente para que sea así, y apelar como Bruce Schneier en The Atlantic para "Mantener la calma y continuar", loables como son, son ingenuos , porque simplemente no podemos dominar por completo nuestros instintos innatas para la autopreservación. Son una parte inherente, automática y protectora de lo que somos.
Entonces, en lugar de tratar de no tener miedo, lo más sensato es que simplemente tratemos de controlar nuestros miedos y no permitamos que el miedo excesivo se convierta en "el asesino de la mente" ( duna de Frank Hebert) que nubla nuestra capacidad de comportarnos inteligentemente. , el tipo de "terror sin nombre, irrazonable e injustificado", como lo expresó Roosevelt, nos vuelve tontos y racistas y paranoicos y estresados. Quizás el consejo más realista sea capturado por algo que Katherine Patterson escribió en Jacob Have I Loved ; "Temer es una cosa. Dejar que el miedo te atrape por la cola y te haga girar es otra cosa ".
