Esta temporada de vacaciones, mi deseo es que todas y cada una de las familias no solo sean felices y estén juntas, sino también sin violencia. Lamentablemente, eso no es algo que experimenten muchas familias. Si una familia tiene un historial de violencia, entonces las vacaciones solo empeorarán la violencia. Para las mujeres y los niños, las vacaciones pueden ser especialmente peligrosas. Después de todo, además de cenas familiares y regalos, más tiempo en casa trae consigo problemas financieros, consumo excesivo de alcohol y acceso a cuchillos y pistolas. Pon todo eso junto y las fiestas se pueden convertir en una horrible historia de abuso de alcohol, agresión sexual y violencia con armas de fuego.
No es exactamente lo que pensamos cuando les deseamos a nuestros colegas "Felices fiestas" y nos vamos para un descanso prolongado.
Desafortunadamente, simplemente no hay forma de evitar el hecho de que si tiene una pistola en su hogar, la víctima más probable de esa arma de fuego es un miembro de la familia. Si hay un patrón de violencia doméstica en el hogar y la violencia es más severa, entonces serán las mujeres las víctimas más probables de un ataque letal. Triste pero cierto, el Centro de Investigación y Prevención de Lesiones del Hospital de Niños de Filadelfia nos recuerda que cuando las personas reportan "acceso a armas de fuego" tienen al menos el doble de probabilidades de ser víctimas de un homicidio y tres veces más probabilidades de morir por suicidio que las personas sin acceso a un arma. Y aunque tanto los hombres como las mujeres pueden ser víctimas de violencia doméstica, es más probable que las mujeres sean asesinadas por su cónyuge o ex cónyuge que por cualquier otra persona.
Cualquiera sea su postura sobre el control de armas, no hay forma de evitar el hecho de que las armas de fuego en los hogares de las personas significan más muertes relacionadas con armas de fuego.
Eso es algo en lo que pensar ya que pasamos tiempo en casa con nuestros seres queridos en estas fiestas. Para muchas mujeres, niños e incluso hombres, sus hogares serán un lugar muy peligroso.
Ahora, ciertamente, esa no es exactamente la imagen de las vacaciones que nos gustan. Preferimos visiones de sidra de manzana caliente, regalos envueltos encantadoras y mucho tiempo de calidad con los que amamos. Desafortunadamente, aprendí hace años que las estadísticas de violencia doméstica no mienten. Después de todo, si eres un niño, el lugar más peligroso (estadísticamente hablando) para ti siempre ha estado en casa. Ahí es donde ocurre la mayor parte de la violencia hacia los niños. Es donde los niños son más propensos a presenciar la violencia. Es donde es más probable que participen en la violencia, también. Agregue el acoso cibernético, el acecho y otras formas de intimidación, y la verdad es que todo ese tiempo de vacaciones que pasaron con familiares es probablemente el período más peligroso del año para cualquier persona con un historial de violencia doméstica.
Ahora, antes de llamarme Grinch, permítanme argumentar en mi propia defensa que una onza de prevención vale una libra de curación. Si reconocemos estos hechos y conocemos los peligros, podemos simplemente darnos cuenta de lo que sucede a nuestro alrededor. ¿Estamos ignorando los signos de violencia familiar en nuestro vecindario? Cuando el niño de la calle llama para visitar a nuestra hija, le decimos: "¡Es hora de la familia! Deberías estar con tus padres ". ¿O lo vemos por lo que podría ser? Un grito de ayuda?
Lo que aprendí sobre la Navidad de los niños en la cárcel
Hace años, trabajé con un grupo de jóvenes muy traumatizados en una instalación de custodia segura para jóvenes delincuentes. A medida que se acercaban las vacaciones, dos experiencias se destacan. Ambos me recordaron cómo son las vacaciones en realidad para tantos en nuestra comunidad.
El primer episodio fue una solicitud de la alta gerencia de que reuniera a algunos de los jóvenes y escenificara una obra navideña. Estoy bastante seguro de que mis supervisores esperaban una pequeña pieza de teatro que se pareciera a Miracle On 34th Street . En cambio, decidí hacer un poco de Teatro del Oprimido . Le pedí a los residentes que escriban la obra según su propia experiencia de la temporada. Lo que crearon fue una historia de padres ebrios, ojos ennegrecidos, regalos rotos y la policía en la puerta. Puede que no haya sido lo que la gerencia esperaba, pero era la verdad y no podía ocultarse, sin importar cuántas capas de papel brillante envolviéramos. Nunca se nos permitió mostrar esa obra a los padres de los jóvenes, pero lo hicimos invite a 150 profesionales a la instalación que fueron atendidos con una emotiva actuación vespertina. Ante sus ojos, el joven "disfuncional" con el que trabajaba pasó de ser un perpetrador violento a ser la víctima traumatizada que nosotros sabíamos que era. Tomó algunas semanas para analizar la experiencia, pero cada uno de esos jóvenes se sintió mejor por haber contado su historia. Como dijo una mujer joven: "Finalmente, me escucharon".
Debí haber sabido antes de empezar a crear esa obra que obtendría una historia de caos y violencia. Después de todo, durante años, mis colegas y yo habíamos notado un patrón deprimentemente común. Los jóvenes que se ganaron el privilegio de irse a casa en una ausencia escoltada de la instalación durante unas horas (o incluso durante la noche) con frecuencia sabotearon sus visitas a casa. Por lo general, comenzó a mediados de diciembre. Los niños bien educados de repente comenzaron a hacer cosas realmente estúpidas. Hubo más peleas. Había más contrabando en las unidades. Hubo más discusiones. Eventualmente los niños tuvieron sus privilegios retirados. Frente a sus compañeros, un residente que perdió el permiso para regresar a casa durante las vacaciones podría hacer una rabieta pero, más tarde, solo en su celda, había un aire de calma. Si esos jóvenes confiaran en mí, podrían dejar en claro que estaban tan felices de celebrar las fiestas bajo custodia que en casa. Sin gritos. Algunos regalos realmente bonitos (traídos por voluntarios). Una comida especial que se serviría caliente. Todas las segundas raciones que un niño podría desear. Y lo mejor de todo, seguridad.
Estas historias no deberían sorprender. Hemos sabido por décadas que los niños que pueblan nuestras cárceles son a menudo aquellos que se hicieron vulnerables a través de su exposición a la violencia. Los cerebros en desarrollo no funcionan bien bajo estrés constante.
Podemos prevenir la violencia doméstica
Esta temporada de vacaciones, tengamos cuidado. Guarde las armas antes de las festividades (si ya no están encerradas). Planee un tiempo aparte si existe incluso un pequeño riesgo de que estalle una pelea. Tenga cuidado con un miembro de la familia que está borracho constantemente.
Si estos problemas no están en su hogar, piense en sus vecinos y amigos, y sus hijos. Estar atentos. Si algo no se ve bien, puede que no lo sea. Considera a los más vulnerables también. Es probable que las mujeres más ancianas que los hombres experimenten violencia doméstica. Las mujeres económicamente vulnerables tienen más probabilidades de permanecer en malas relaciones. Y recuerde, el niño que está más desordenado o más retraído puede ser el niño con una historia oculta que contar.
Si bien no podemos inmiscuirnos en la privacidad de los demás sin causa, podemos ponernos a disposición de aquellos en nuestra comunidad si sospechamos que el estrés aumenta en el hogar. Mantener a las familias seguras es una responsabilidad compartida. Saber que las vacaciones pueden ser peligrosas es el primer paso hacia una familia más sana y libre de violencia.
