"Los místicos se regodean en el misterio y quieren que siga siendo misterioso", escribe Richard Dawkins. "Los científicos se regocijan en el misterio por una razón diferente: les da algo que hacer." Esto, en pocas palabras, es mi texto para el sermón de hoy.
Aunque algunas personas han sugerido que nos acercamos al "fin de la ciencia", es decir, un momento en que todas las Grandes Preguntas han sido respondidas, dejando solo las Cosas Pequeñas por resolver, la realidad es otra: nuestro conocimiento es aún muy limitado , lo que deja la empresa científica más incompleta y, por lo tanto, más emocionante que nunca.
Aquí estoy pensando en un solo aspecto de la ciencia, la biología evolutiva, y, además, simplemente un pequeño subconjunto de esa gran empresa: la parte que trata con nuestra propia especie, Homo sapiens. La razón, dicho sea de paso, de que nuestro conocimiento es más incompleto que nunca no se debe a que de alguna manera hemos retrocedido, sino más bien, porque cuanto más aprendemos, ¡más descubrimos cuánto más tenemos que aprender! Newton famoso escribió que si él había visto lejos era porque él se paró sobre los hombros de gigantes; por la misma razón, cuanto más lejos ve la ciencia, más territorio desconocido se deja ver. Esa es la naturaleza y la emoción de la ciencia misma.
E, irónicamente, nosotros, los Homo sapiens, somos sujetos y objeto de gran parte de ese desconocimiento.
"Conocete a ti mismo"? Es más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo porque cuanto más sabemos, más descubrimos cuánto queda por aprender. Lejos de desalentar, espero que esto se vea como una recompensa por los logros pasados y, no menos, un desafío para hacer más. ¿Quién quiere leer sobre un tema cuando la ciencia ya ha "cerrado el libro" sobre él? La mayoría de los artículos y libros sobre ciencia, sin embargo, son solo eso: Cuentas de lo que ya se ha aprendido. Este breve artículo de blog y el libro del que deriva son diferentes; se trata de misterios, lo que no sabemos. Todavía.
El Collins Dictionary (2003) define el misterio como "un evento inexplicable o inexplicable, fenómeno, etc.", que parece lo suficientemente razonable … hasta que lo piense. Que un evento o fenómeno sea inexplicable es una cosa, pero ser inexplicable es otra muy distinta. Si algo es realmente inexplicable, está más allá del alcance posible del entendimiento humano y por lo tanto puede ajustarse a una definición teológica más que científica de misterio: algo incognoscible excepto a través de la revelación divina, como cómo el vino se convierte "misteriosamente" en la sangre literal de Cristo durante la Eucaristía.
Déjame poner mis cartas sobre la mesa aquí y ahora. No creo en los misterios teológicos, o mejor dicho, creo que son simplemente maneras de vestir sin sentido en un charlatán. Por lo tanto, no se trata de lo inexplicable, sino más bien inexplicable, de seres humanos actualmente desconocidos, pero que caen dentro del alcance potencial de la ciencia. Después de todo, el mundo real plantea auténticos misterios en abundancia, es decir, acertijos que aún no son susceptibles de comprensión, pero que podemos estar seguros de que serán puestos a tono, en algún momento en el futuro.
La ciencia, por supuesto, está en el negocio de hacer justamente esto, respondiendo preguntas sobre el mundo natural, incluido Homo sapiens. Y como la naturaleza no revela sus secretos fácilmente, los científicos se sienten orgullosos siempre que resuelven cualquiera de sus numerosos acertijos. Como resultado, enseñamos cursos, damos conferencias y ocasionalmente escribimos libros cuyo objetivo es compartir estos triunfos. Después de todo, son difíciles de obtener y, a menudo, inmensamente útiles. Nadie, por lo tanto, debería envidiarnos para tomar un regazo de victoria de vez en cuando.
Pero así como la carrera no siempre es rápida, ni la batalla para los fuertes (Eclesiastés 9:11), los vítores de la multitud no siempre indican que la carrera ha terminado o que la batalla ha ganado.
He estado enseñando cursos de ciencias a nivel universitario y universitario durante cuarenta años, y no soy menos culpable que mis colegas de proporcionar lo que bien podría ser una perspectiva engañosa sobre la ciencia. Como todos los demás, enseño lo que se sabe, a menudo a riesgo de confundir a los estudiantes haciéndoles creer que la ciencia actual es un catálogo de hechos establecidos y comprendidos: así es como las células metabolizan los carbohidratos, así es como funciona la selección natural, así es como funciona la información codificado en ADN se traduce en proteínas. La realidad, por supuesto, es que sabemos bastante sobre cómo las células metabolizan los carbohidratos, cómo funciona la selección natural, y así sucesivamente. Pero otra realidad paralela es que hay mucho más que no sabemos … y muy pocos cursos que hablan de esto. (Uno de estos días, diseñaré un curso titulado "Lo que no sabemos sobre biología", con la esperanza de que mis colegas en química, física, geología, matemáticas, psicología y similares se unan a la diversión).
Pero hasta entonces, debemos hacerlo. Esto es precisamente lo que he intentado en mi libro más reciente, Homo Mysterious: Evolutionary Mysteries of Human Nature , recién publicado por Oxford University Press. Su objetivo es el mismo que insto a mis alumnos: comprendan lo que ya se sabe, pero no como un hecho consumado estático. Más bien, hágalo con miras a explorar lo que no se conoce, esos fascinantes misterios evolutivos que aún quedan por resolver. Y entonces, he intentado examinar las hipótesis más prometedoras que rodean preguntas tales como estas:
• ¿Por qué persiste la homosexualidad? Dado que, en general, los homosexuales de ambos sexos producen menos hijos que los heterosexuales, este es un misterio evolutivo de primera clase.
• ¿Por qué las mujeres menstrúan? Algunas hembras de mamíferos sangran un poco a mitad del ciclo, pero no de manera tan llamativa como el Homo sapiens.
• ¿Por qué las mujeres tienen senos no lactantes prominentes? Somos la única especie de mamíferos así dotada.
• ¿Por qué las mujeres experimentan el orgasmo? Las mujeres no orgásmicas no son menos exitosas que sus contrapartes orgásmicas, entonces, ¿cuál es su rentabilidad?
• ¿Por qué los hombres viven constantemente vidas más cortas que las mujeres? Del mismo modo, ¿por qué son más peludos en la mayor parte de su cuerpo, pero menos en la parte superior de la cabeza?
• ¿Por qué es similar a un "universal transcultural" que las mujeres adornen sus cuerpos más que los hombres? Entre la mayoría de los animales, es al revés.
• ¿Por qué las mujeres se someten a la menopausia? En otros animales es extremadamente raro que las mujeres dejen de ovular cuando aún les quedan muchas vidas por delante.
• ¿Por qué se encuentra la religión en todas las sociedades humanas? En resumen, ¿cuáles son las presuntas compensaciones que compensan los costos personales asociados con la práctica de casi todas las religiones?
• ¿Por qué las personas hacen arte (incluyendo música, poesía, historias, arte visual, escultura, danza, etc.)? Alfred Russel Wallace pensó que esto requería una intervención divina; Darwin no estuvo de acuerdo.
• ¿Por qué los seres humanos están conscientes? Después de todo, es posible imaginar un mundo de robots inteligentes o zombies, realizando sus actividades de mejora de la condición física sin la menor autoconciencia de lo que están haciendo.
• ¿Por qué evolucionamos cerebros tan grandes? ¿Estaba al servicio de la comunicación, el uso de herramientas, la competencia social, la competencia bélica, la atracción sexual, etc.?
• ¿La especie humana evolucionó en muchas regiones geográficas diferentes y luego se fusionó, o evolucionamos en un lugar (probablemente África), y luego se extendió?
• ¿Por qué nos convertimos en bípedos? Y de manera similar, ¿por qué nos volvimos tan (relativamente) sin pelo en comparación con otros mamíferos?
• ¿Por qué nos reímos, lloramos, nos sonrojamos, soñamos?
• ¿Cuáles son las fuentes biológicas -si las hay- de juicios y reglas éticas humanas?
• ¿En qué medida las razas humanas son realidades biológicas o construcciones sociales?
Esta es solo una lista de inicio. Los mayores misterios evolutivos, paradójicamente, son aquellos que actualmente no podemos enumerar. Así como algunos mapas medievales solían designar regiones desconocidas con la frase "hic sunt dragons" (Aquí hay dragones), un mapa moderno de nuestras propias tierras aún no descubiertas podría concluir "hic sunt mysteria".
¡Feliz exploración!
