Desmitificando el TOC
Aproximadamente una de cada 40 personas tiene un trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Hombres y mujeres desarrollan TOC a tasas similares y puede afectar a todos los grupos de edad, desde niños en edad escolar hasta adultos mayores. El TOC típicamente comienza en la adolescencia, pero puede comenzar en cualquier momento. Como regla general, el TOC comienza gradualmente, pero en algunos casos comienza repentinamente, como en el TOC posparto. Los síntomas del TOC fluctúan en severidad con el tiempo, lo que podría estar relacionado con eventos estresantes.
Como probablemente sepa, un síntoma principal del TOC son las obsesiones , que son pensamientos intrusos no deseados y molestos , dudas, impulsos e imágenes sobre contaminación, daño, violencia, errores, sexo, religión o salud. Las obsesiones se acompañan de impulsos para realizar rituales compulsivos , que pueden incluir lavado excesivo, repasos, rezos, repetición de acciones rutinarias o pensamientos especiales, imágenes o imágenes (rituales mentales) diseñados para contrarrestar pensamientos obsesivos. Evitar ciertas situaciones, lugares u objetos que desencadenan pensamientos obsesivos e insta a ritualizar es también un síntoma común.
Las razones exactas por las cuales algunas personas desarrollan obsesiones y compulsiones mientras que otras no son desconocidas. Sin embargo, los investigadores han considerado diferentes tipos de explicaciones. Algunos expertos han sugerido que las personas con TOC tienen una química cerebral anormal que involucra a la serotonina, un neurotransmisor presente en el cerebro y en todo el cuerpo. El problema con esta explicación es que muchos estudios no encuentran diferencias entre las personas con y sin TOC en términos de funcionamiento de la serotonina. Y aunque los medicamentos que regulan la serotonina a veces reducen los síntomas del TOC, no está claro exactamente cómo funcionan estos medicamentos. Por lo tanto, el jurado todavía está deliberando sobre la serotonina y el TOC.
Otros expertos han propuesto que el TOC es (al menos en parte) causado por influencias ambientales en el aprendizaje y otros procesos psicológicos. Por ejemplo, algunos investigadores han descubierto que el TOC involucra tipos específicos de "errores de pensamiento" sobre el significado y la importancia de los pensamientos intrusivos. Por ejemplo, la tendencia a creer que " pensar en una acción es lo mismo que hacerlo ", o " puedo y debería poder controlar mis pensamientos " o " no hacer lo suficiente para prevenir un daño" es lo mismo que causar daño. "Pero, al igual que la teoría biológica, esta teoría psicológica tampoco llega a explicar por completo el TOC.
¿Es OCD genético? Tiende a funcionar en familias. Pero es difícil saber cuánto de esto es resultado de los genes versus estar en el mismo entorno que los miembros de la familia con TOC o ansiedad. La investigación sobre la genética del TOC ha encontrado resultados muy inconsistentes, lo que sugiere que probablemente no haya un "gen OCD". Es más probable que la genética desempeñe un papel en hacer que una persona sea vulnerable al desarrollo de problemas de ansiedad / CD, pero otros factores determinan si el trastorno en realidad ocurre.
Entonces, en este momento, en realidad no existe una teoría satisfactoria de la causa del TOC. Lo más probable es que exista una combinación de factores (como los aspectos biológicos / genéticos y ambientales) que contribuyen al desarrollo del TOC. Es tentador estar demasiado preocupado por la falta de información sobre cómo se desarrolla el TOC. Pero a pesar de nuestra falta de conocimiento, existen tratamientos efectivos disponibles que no requieren una explicación de por qué o cómo una persona desarrolló el TOC.
Afortunadamente, los científicos sí entienden mucho sobre los síntomas del TOC. La mejor manera de pensar acerca de estos síntomas es como un conjunto de patrones de pensamiento, sentimiento y comportamiento. En primer lugar, las situaciones te hacen tener pensamientos obsesivos, que te llevan a fuertes sentimientos de incomodidad o ansiedad. Luego, tiene la necesidad de hacer algo para reducir la ansiedad. Debido a esto, usted entra en el patrón de usar rituales para tratar de manejar la ansiedad o eliminar los pensamientos obsesivos. Estos patrones de pensamiento, sentimiento y actuación son extremadamente desagradables, inútiles y difíciles de eliminar por su cuenta.
Dos tipos de asociaciones juegan un papel muy importante para mantener vivos los patrones de TOC. Primero está la asociación entre pensamientos obsesivos o desencadenantes y ansiedad / incomodidad. Por ejemplo, piense en una situación, pensamiento u objeto que trate de evitar, o aguante con sufrimiento porque lo hace sentir angustiado o incómodo. Es probable que tenga una asociación entre esta situación y la ansiedad o la angustia. La segunda asociación es entre la realización de rituales y la reducción de la ansiedad. En otras palabras, después de llevar a cabo tus rituales, temporalmente sientes menos angustia. Por lo tanto, continúa participando en este comportamiento con frecuencia para lograr más alivio.
Pero desafortunadamente, hacer rituales para reducir la angustia obsesiva termina fracasando a largo plazo. Sus obsesiones y angustias pueden disminuir por un corto tiempo, pero siempre regresan eventualmente. Entonces, te encuentras haciendo más y más rituales para tratar de deshacerte de la ansiedad, pero aun así, los rituales no reducen la angustia permanentemente. En poco tiempo, estás dedicando tanto tiempo o energía a rituales (rituales que no funcionan tan bien de todos modos) que otras áreas importantes de tu vida se ven seriamente afectadas.
Para tratar el TOC, las asociaciones que describí anteriormente deben debilitarse o romperse. La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) está diseñada para hacer esto usando técnicas llamadas prevención de exposición y respuesta (ERP, que describiré en un blog diferente).
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