En mi artículo anterior, sugerí que el objetivo de la crianza es doble: brindar seguridad y protección a nuestros hijos y prepararlos para que sean adultos independientes y exitosos una vez que se vayan. El primero es el objetivo principal de la crianza temprana y el segundo es el objetivo principal de la crianza posterior.
En nuestros intentos de ser buenos padres, tendemos a dos grandes errores. El primero es que superamos nuestras expectativas en el frente de seguridad / protección, con los padres esforzándose por eliminar la incomodidad y proporcionar niveles inalcanzables de seguridad. Esta tendencia de exceso de crianza impide a nuestros hijos las experiencias que desarrollan la confianza, la independencia y las habilidades necesarias para luchar en el mundo de los adultos.
El segundo error parental es el tema de este artículo.
Luchando para definir el éxito
Anteriormente, afirmé que el segundo gran objetivo de la crianza de los hijos es fomentar la independencia y el éxito. En general veo una falta de enfoque en lo primero (independencia), pero un enfoque mal concebido para el último (éxito). En resumen, los padres generalmente evitan las experiencias que fomentan la independencia y pasan demasiado tiempo ayudando a los niños a ser "exitosos".
Puse "éxito" entre comillas porque los padres a menudo persiguen los objetivos equivocados en sus esfuerzos por promover el éxito en sus hijos.
Los padres observan un mundo altamente competitivo que parece ofrecer menos oportunidades para sus hijos que para ellos. Ellos leen "El Himno de Batalla de la Madre Tigre" y se preocupan porque otros están más motivados y exigentes.
Queremos que nuestros hijos tengan una gran carrera en el futuro, pero nos preocupa que esto solo pueda lograrse asistiendo a las mejores universidades.
Pero si van a asistir a Stanford, deben ir a la mejor secundaria (y escuela media, primaria y preescolar) y tener éxito en música, deportes y otras actividades. Esto se traduce en lo que llamo "crianza competitiva", donde cada familia intenta programar más actividades, contratar más entrenadores / tutores y participar cada vez más en los esfuerzos de sus hijos.
Esta obsesión por crear ventajas comienza temprano, con algunas madres jugando Mozart a sus bebés en el útero.
Una vez más, estos padres son principalmente amorosos y bien intencionados. [Vale la pena señalar que, si bien algunos padres pueden estar viviendo indirectamente a través de sus hijos o tratando a sus hijos como indicadores de su estado, estos padres son la excepción. Los padres que conozco están abrumadoramente comprometidos con sus hijos y esta devoción es el ímpetu de sus actividades.] Sin embargo, su crianza competitiva puede ser altamente dañina de dos maneras:
1. Define el éxito incorrectamente
2. Crea un ambiente de estrés
Definir el éxito incorrectamente
Tenemos ciertas imágenes de éxito en nuestra mente: campeonatos deportivos, recitales de música excepcionales, altas calificaciones, asistir a una escuela de Ivy League, grandes ingresos, etc. Si bien cada uno de estos objetivos refleja un tipo de éxito, me tomo una excepción con ellos por una razón.
Ellos son los objetivos equivocados.
Como padres, debemos enfocarnos menos en objetivos específicos y más en una simple pregunta: ¿estamos ayudando a nuestros hijos a brillar?
A menudo ubico la sabiduría de Silver Fox (mi madre), así que lo haré aquí: "Una de las principales tareas de los padres es encontrar un entorno en el que brillen sus hijos".
Dicho de otra manera, deberíamos preocuparnos menos por crear objetivos exógenos para nuestros hijos y más por encontrar entornos donde experimentarán éxitos y aceptación.
"Un lugar brillante" tiene tres componentes importantes. En primer lugar, debería ser una buena combinación con los talentos e intereses de un niño, un lugar en el que muestran habilidades y un deseo de mejorar.
En segundo lugar, el "lugar brillante" debería brindar desafíos y oportunidades para crecer superando estos desafíos. Mi esposa (y codirectora de nuestro campamento de verano) a menudo enfatiza que "la confianza proviene de la competencia".
El componente final de un "lugar brillante" es la comunidad y la aceptación. Este componente a menudo se descuida cuando los padres consideran actividades para sus hijos.
Me gusta decir que nuestras "rarezas son nuestras identidades", pero a menudo los grupos de adolescentes hacen hincapié en la conformidad y el comportamiento estandarizado. Estos grupos pueden hablar sobre la celebración del individuo, pero en general no lo hacen realmente.
Nosotros, como padres, debemos buscar y cultivar oportunidades para que nuestros hijos celebren su individualidad en un entorno enriquecedor. Este entorno debe estar separado del hogar. Nuestros hijos ya saben que están bien en nuestros hogares, pero eso no los ayuda a cultivar la confianza o las habilidades sociales independientes.
Como profesional de campamento, sé que los campamentos de verano pueden proporcionar este tipo de entornos. De hecho, crear comunidades intencionales y solidarias es una de las principales funciones de un campamento de calidad. Las escuelas deben enfocarse primero en enseñar materias, pero los campamentos son libres de enfocarse en su cultura y comunidad. También ofrecen una amplia gama de actividades para que los campistas puedan encontrar oportunidades para explorar sus talentos.
Los campamentos, sin embargo, no son la única fuente de dichos entornos. Los equipos deportivos, las bandas, los grupos de jóvenes, las instituciones religiosas, los Boys and Girls Clubs y otras actividades también pueden proporcionar una comunidad que celebre al individuo y sus dones. Ellos, sin embargo, también pueden hacer lo opuesto. Algunos equipos pueden cultivar la crueldad en lugar de la bondad, el rechazo en lugar de la aceptación. Cuando los padres me preguntan acerca de actividades extracurriculares para sus hijos, generalmente se enfocan en lo que coincide con su percepción de la habilidad de su hijo y / o lo que podría "verse bien en un currículum" (aunque generalmente no lo expresan sin rodeos).
Los animo a hacer otra pregunta: "¿es este un entorno que desafiará a mi hijo y que también facilitará su crecimiento emocional?". Este es un filtro diferente del que estamos acostumbrados a usar, pero aún así es importante.
Ambiente de estrés
Vale la pena señalar que la tendencia de la crianza competitiva tiene un aspecto adicional dañino: crea un ambiente de estrés. Cuando cada grado es crítico, cada juego importante y cada actividad un posible mejorador de currículum, la alegría de la infancia se agota.
Saquear la alegría de la infancia no es simplemente una triste pérdida, sino que inhibe el crecimiento. Los seres humanos bajo estrés son menos creativos, menos sociales y menos inteligentes. Cuando una persona está bajo estrés, las hormonas como el cortisol cambian la forma en que opera nuestra mente. Específicamente, el estrés nos pone en nuestro modo de "lucha o huida", que modifica la función mental. Cuando estamos en ese modo, nuestro cerebro reenfoca nuestra energía de actividades extrañas (como el arte, el pensamiento creativo, la música, el amor, la bondad) a actividades diseñadas para acabar con el estrés (como luchar contra el medio ambiente o librarnos de él).
Si este entorno es perpetuo, es mi observación que los niños tienen un fracaso emocional e intelectual para prosperar.
A riesgo de sonar como un maestro Zen, un padre debe esforzarse por no esforzarse. Esté seguro de que su hijo tiene inclinaciones y desarrollará intereses. Una vez que encuentran actividades que les interesan y los desafían, realizarán estas actividades con entusiasmo interior. Aprenda a desconectar a su vecino mientras explica que su hija de 10 años comprende la teoría de cuerdas (no lo hace) o que su hijo de 5 años es un genio musical en ciernes (no, tampoco eso). En lugar de sentirse inadecuado o competitivo, tome una respiración profunda y descubra que está sirviendo a su hijo al crear un entorno de baja tensión. Si bien es posible que su hijo pierda una o dos actividades, fomentará una atmósfera de alegría y posibilidad que hará que su hijo se autodescubra y confíe en sí mismo. Y, se disfrutarán el uno al otro.
