Uno de los temas más comunes en las historias bipolares de estudiantes universitarios es el papel que el uso de sustancias ha tenido en el curso de su trastorno. A veces es simplemente parte de la tormentosa adolescencia que precede a su diagnóstico. Para otros, es más una parte de la tormenta que sigue. Pero de cualquier manera, casi nunca es una parte útil o curativa de su narrativa.
La explicación de por qué el alcohol y las drogas no se combinan bien con el trastorno bipolar no es simple. Realmente debe ser considerado desde múltiples perspectivas.
En primer lugar, es bastante obvio que la introducción de sustancias químicas que alteran la mente en el cerebro no ayuda precisamente a mantener la estabilidad mental. Con casi todas las drogas recreativas hay algún tipo de "alto" asociado con la experiencia. Es por eso que la gente lo hace. Pero después de cualquier sustancia inducida alta, casi siempre hay la experiencia de caer. Y generalmente eso se traduce en un sentimiento de humor "bajo".
Piense en cómo se siente la mañana después de haber estado intoxicado, o entre cuatro y cinco horas después de fumar mariguana o inhalar cocaína. Por lo general, no es una experiencia placentera. El problema es que la anticipación de sentirse bajo no es aparente para el individuo en el momento en que desea el máximo. Quien piense … "Quiero sentirme abatido y deprimido, así que voy a beber algo de alcohol". Obviamente, si la mayoría de las personas aplica un análisis objetivo de los resultados del consumo de sustancias, entonces la mayoría no bebería ni se drogaría.
Pero cuando buscamos placer o tal vez solo tratamos de deshacernos de sentimientos incómodos, los procesos de pensamiento que conducen a nuestras elecciones no son necesariamente racionales o equilibrados. De hecho, para aquellos con trastorno bipolar que luchan con la inestabilidad del estado de ánimo, el uso de drogas y alcohol solo aumenta los altibajos. Absolutamente no los suaviza.
Y luego está el elemento seductor y peligroso de desinhibición, particularmente en relación con el alcohol. El alcohol disminuye las inhibiciones. Eso es en parte por lo que se siente tan bien. La persona tímida o insegura llega a ser más extrovertida y segura de sí misma. La persona que está demasiado apretada se libera y es estúpida. Y la persona que está crónicamente ansiosa y temerosa se relaja.
Entonces, ¿qué pasa con la desinhibición?
Bueno, nada realmente, si puedes aplicar el buen juicio y un control adecuado de los impulsos. Puede beber algo, disfrutar de su tiempo con amigos y, por lo general, volver a los ritmos normales de su vida. El problema es que todas las personas con trastorno bipolar se vuelven intermitentemente hipomaníacas o maníacas. Es lo que define el diagnóstico. Y en estos estados de ánimo elevados, los individuos bipolares casi siempre experimentan algún grado de control de los impulsos dañados. Durante la fase de estado de ánimo elevado, por lo general se sienten animados, energizados, gregarios y cognitivamente acelerados. El problema es que una vez que su estado de ánimo se extiende por encima del rango levemente elevado, a menudo pierden la capacidad de modular o reducir su intensidad relacionada con el estado de ánimo. Es como si las ruedas de la hipomanía se lubricaran y siguen ganando velocidad.
Eso es lo que está mal con la desinhibición relacionada con el alcohol. Además engrasa las ruedas del estado de ánimo elevado. El desafío al que se enfrentan las personas con trastorno bipolar es uno de averiguar cómo hacer lo contrario. Deben ser hábiles para aplicar los frenos y reducir la velocidad a una velocidad saludable.
En el grupo de apoyo bipolar semanal que dirijo, los estudiantes universitarios hablan con frecuencia del peligro que el alcohol representa para ellos. Un estudiante comparó el hecho de tirar un poco de gasolina en un fuego lento. Cuando bebe, generalmente quiere beber más; y cuando lo hace, casi siempre se desestabiliza, ya sea hacia arriba, hacia abajo o ambas cosas.
Si los estudiantes universitarios con trastorno bipolar pueden tener éxito simplemente tomando una cerveza o tal vez una copa de vino, entonces no creo que la mayoría se vea afectada negativamente al hacerlo. Sin embargo, eso es un gran si!
A menudo dentro de la cultura de la adolescencia tardía y la adultez temprana, beber no es solo para la relajación suave de una botella de cerveza o el sabor de una buena copa de vino. El consumo de bebidas alcohólicas generalmente ocurre en entornos sociales donde la intención es ser zumbido, si no completamente intoxicado. Además, la presión de los compañeros para participar hace que sea muy difícil frenar.
Durante mis más de 20 años de trabajo con estudiantes universitarios, probablemente he visto más de 150 estudiantes bipolares. No creo que haya visto alguna vez a alguien con trastorno bipolar que apreciara el papel que las drogas o el alcohol tenían en su vida. Sus narraciones se desarrollan en la dirección opuesta. Y para aquellos que se han beneficiado de sus difíciles lecciones de vida y han tenido éxito en reducir su consumo de drogas y alcohol, casi siempre informan sobre una mayor estabilidad del estado de ánimo.
Es bastante simple. Si quieres vivir bien con el trastorno bipolar, las drogas y el alcohol no tienen en cuenta la ecuación.
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Russ Federman es Director de Asesoramiento y Servicios Psicológicos de la Universidad de Virginia. También es coautor de Facing Bipolar: The Young Adult's Guide para tratar el trastorno bipolar (New Harbinger Publications), ver www.BipolarYoungAdult.com
