La frase que resultó ser más controvertida en mi libro Timidez: Cómo el comportamiento normal se convirtió en una enfermedad fue una frase que cité de un psicoanalista. Cuando lo mencionó en una reunión a la que ambos estábamos asistiendo, me pareció dolorosamente preciso: "Solíamos tener una palabra para los que padecen TDAH", dijo. "Los llamamos muchachos ".
Lo que este analista estaba implicando no era simplemente que la terminología a menudo sustituye a la humanidad de un paciente, como si resumiera y reemplazara su identidad. Tampoco estaba disputando que hay sufrimiento involucrado, o incluso un problema. Lo que quería señalar era una brecha preocupante, bastante notoria, en las tasas de prevalencia entre hombres y mujeres jóvenes, una brecha que le preocupaba seriamente.
Su declaración me hizo preguntarme: ¿por qué hay tantos niños y adolescentes diagnosticados con TDAH en particular? Nadie esperaría una paridad simple entre hombres y mujeres en el diagnóstico psiquiátrico, pero eso no significa que la cuestión del género esté resuelta o fuera de la mesa.
En mi opinión, la afirmación "Los llamamos niños " no era un retroceso nostálgico a una edad anterior, mucho antes de que el TDAH fuera un abrir y cerrar de ojos en la psiquiatría estadounidense. Tales retrocesos son fáciles de idealizar y simplificar en exceso. "El pasado es un país extranjero", podemos imaginar, donde la enfermedad mental no existía, "histeria" era solo otro nombre para desafiar, y la melancolía era el signo de un artista torturado. De hecho, las primeras formas de TDAH se reconocieron ya en 1902, pero fueron vistos como un problema de impulsividad y se les dio el título completamente no romántico, "Defecto de control moral".
Pero dado que el TDAH se definió oficialmente como un trastorno mental en 1980, el número de diagnósticos cada año se ha disparado: simplemente no hay otra palabra para describirlo. Cuando un desorden mental crece en cientos de por ciento cada año, como en este caso, interesa a todos prestar atención, incluso preguntar qué está sucediendo y por qué. ¿Hay un repunte importante debido al reconocimiento, finalmente, de un fenómeno alguna vez oculto y poco reconocido? ¿O el problema también involucra un efecto de banda, donde el marketing directo agresivo al consumidor, ciclos de patentes, interés de los medios, "creeping bracket diagnóstico" (término de Peter Kramer en Listening to Prozac ), e incluso en este caso las políticas y prácticas educativas parecen priorizar ciertos trastornos y tratamientos sobre otros.
Así que permítanme preguntar, bastante en serio: ¿Por qué tantos niños y jóvenes son diagnosticados con este trastorno? ¿Qué hay en ellos que ha llevado a tales resultados? ¿Ha habido un aumento fuera de lo normal en el comportamiento patológico entre ellos? ¿O hay un gran aumento en la preocupación por dicho comportamiento, incluida la forma en que ahora lo caracterizamos?
Para ayudar a responder estas preguntas, también solicité información de varios expertos con diferentes perspectivas. En los días y semanas venideros les traeré sus ideas para plantear preguntas que claramente están lejos de resolverse, pero que me impresionan a mí y a muchas otras personas que necesitan urgentemente ser debatidas.
Christopher Lane es el autor más reciente de Timidez: Cómo el comportamiento normal se convirtió en una enfermedad. Síguelo en Twitter @christophlane
