Las leyes médicas sobre la marihuana no han puesto en peligro a los adolescentes, según un estudio

Por Elena Weissmann

Casi la mitad del país ha legalizado la marihuana medicinal. Las investigaciones sugieren que los cannabinoides, compuestos químicos que se encuentran en las plantas de cannabis, pueden ayudar a tratar el dolor, la inflamación, las náuseas, las convulsiones epilépticas y otras afecciones. A pesar de estos beneficios potenciales, muchas personas expresan su preocupación de que la legalización de la marihuana para algunos adultos dará lugar a un aumento en el uso recreativo de los adolescentes.

Fuente: Stanimir Stoev / Shutterstock

Pero los padres pueden sentirse confortados por un estudio nacional publicado recientemente en The Lancet Psychiatry , que encontró evidencia de que la legalización de la marihuana medicinal no aumenta el uso entre los adolescentes. El estudio, financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, utilizó datos de encuestas de 1991 a 2014 para examinar el consumo de marihuana en más de un millón de adolescentes en 48 estados. Cada año, los estudiantes de 8º, 10º y 12º grado de aproximadamente 400 escuelas completaron cuestionarios autoadministrados que incluían preguntas sobre el consumo de marihuana.

En los 21 estados que legalizaron el uso de marihuana medicinal durante ese período de tiempo, los investigadores encontraron que el riesgo del uso de adolescentes no difería significativamente después de que se aprobaron las leyes sobre la marihuana.

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A pesar de este hallazgo, las tasas de uso fueron más altas en los estados que legalizaron la marihuana medicinal: en promedio, 15.87% de los adolescentes informaron haber consumido marihuana en los 30 días, en comparación con 13.27% en los estados sin permiso de marihuana medicinal.

Si no se legaliza, ¿cuál es el impulso detrás del aumento del consumo de marihuana? "Estamos investigando si estos estados difieren de otros estados en las actitudes hacia el uso de marihuana y las percepciones de que tiene algunos riesgos", dice Deborah Hasin, autora principal del estudio y profesora de Epidemiología en Columbia.

Los hallazgos de este estudio, junto con el hecho de que la mayoría de los votantes estadounidenses ahora apoyan la legalización total, pueden mitigar parte de la ansiedad sobre la marihuana medicinal en los 27 estados que aún deben legalizar la droga. "Las decisiones futuras que los estados tomen sobre promulgar o no leyes sobre marihuana medicinal deben guiarse, al menos en parte, por esta evidencia", escribió Kevin Hill, director del Servicio de Consulta sobre Abuso de Sustancias del Hospital McLean de Harvard, en un editorial de The Lancet Psychiatry . "El marco de utilizar el método científico para desafiar lo que podrían ser creencias ideológicas debe seguir siendo un importante impulsor de la investigación futura sobre la política de la marihuana", agregó.

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Elena Weissmann es pasante editorial en Psychology Today.