Algunas personas sostienen que la vida no tiene sentido porque el mundo está tan lleno de maldad y sufrimiento. En un post anterior, argumenté que los medios de comunicación son responsables de esta opinión; a menudo están sesgados, lo que nos da una imagen errónea y excesivamente negativa de la realidad. Pero es común señalar, en respuesta, que los libros de historia también están llenos de relatos de guerra, genocidio, opresión, asesinato, usurpaciones y similares. Se cita a menudo a Edward Gibbon, el célebre historiador británico, que afirma que la historia es “poco más que el registro de los crímenes, locuras y desgracias de la humanidad”. ¿Están equivocados los historiadores? A diferencia de los periódicos, que comenté en el post anterior, los libros de historia no están escritos por reporteros apurados que anhelan una gran cantidad de lectores, sino por investigadores académicos cuidadosos que apuntan a la verdad. ¿Afirmaría que los libros de historia también informan de manera sesgada y demasiado negativa?
Pienso que la respuesta es, desafortunadamente, “Sí”. Los libros de historia, particularmente aquellos que discuten la historia política y militar (que generalmente tienen que ver con los aspectos “más sucios” de la actividad humana), a menudo ignoran las características más positivas de la realidad. Al igual que con las noticias, también en la historia militar y política, lo que se considera un evento histórico y está registrado en los libros de historia, a menudo tiene que ver con alguna crisis o tragedia. Si no hay guerra, genocidio, asesinato, usurpación, traición o algo similar, no hay nada que informar. Si se pasa un reino sin conflicto de un heredero legítimo a otro, o si dos países simplemente viven pacíficamente uno al lado del otro, nada parece estar sucediendo.
De hecho, esta era también la opinión de Gibbon. Aunque a menudo se cita que sostiene que la historia consiste solo en crímenes, locuras y desgracias, la famosa cita, cuando se lee en su totalidad, sugiere todo lo contrario: que la historia también incluye algunas cosas buenas, pero que los libros de historia no los registran. La cita completa, que trata sobre el emperador romano Antonino Pío (quien reinó entre 138-161 dC), dice:
“Antonino difundió el orden y la tranquilidad sobre la mayor parte de la tierra. Su reinado está marcado por la rara ventaja de proporcionar muy pocos materiales para la historia ; que es, de hecho, poco más que el registro de los crímenes, locuras y desgracias de la humanidad “. (Énfasis mío).
Entonces, en lugar de afirmar que toda la historia está llena de maldad, Gibbon en realidad dice que cuando las cosas son buenas, hay poco material para los libros de historia, ya que lo que registran son malos eventos. No afirma que históricamente las personas no hayan hecho también cosas buenas, sino que hacer cosas buenas no proporciona material para los libros de historia, ya que los libros de historia se centran en, o registran, poco más que delitos, locuras y desgracias.
Los libros de historia política y militar, entonces, tienden a presentar la historia de manera selectiva, de modo que apenas se mencionan los mejores aspectos de la humanidad. (Tradicionalmente, la mayoría de los libros de historia se centran en la historia política y militar. Esto también se aplica a la gran obra histórica de Gibbon). Recibimos de ellos una imagen sesgada y excesivamente negativa de la realidad. Por supuesto, los libros que se centran en otros aspectos de la historia pueden inclinarse en la otra dirección. Por ejemplo, los libros de historia del arte se centran en los grandes logros artísticos. Dicen casi nada sobre el mal arte.
Debo enfatizar que no estoy sugiriendo que debemos pasar por alto los aspectos horribles de la historia humana. Había, y todavía hay, muchos de esos. Además, como ha argumentado John McDermott, algunos de los que consideramos grandes logros humanos, como la Gran Muralla China y las pirámides egipcias, se basan en el trabajo forzado, el sufrimiento y la injusticia de las masas de seres humanos. Por lo tanto, no estoy sugiriendo aquí una imagen rosada de la condición humana. Pero creo que también es erróneo presentarlo como totalmente sombrío. No estoy sugiriendo que miremos solo la mitad completa del vaso, ni solo la mitad vacía, sino que miremos ambas partes.
Como mencioné en ese post anterior, el mundo es terrible, y el mundo es maravilloso. Ambas afirmaciones son ciertas. Estoy de acuerdo en que muchas personas ignoran por completo los aspectos negativos de la realidad, como si estos no existieran en absoluto. Pero muchas otras personas cometen el mismo error de ignorar completamente los muchos aspectos positivos de la realidad y la posibilidad de crear y mejorar dichos aspectos. A algunos pesimistas radicales les gusta referirse a sí mismos como realistas; pero el pesimismo ciego es tan poco realista como el optimismo ciego. Ser realista es ver lo que es malo como malo, pero también lo que es bueno como bueno.
Aunque hay mucho en el mundo que es malo, también hay mucho en él que es bueno. Muchos aspectos del mundo pueden proporcionarnos mucha satisfacción, satisfacción y significado. Esto suele ser cierto incluso para las personas cuya suerte en la vida es generalmente mala, si están listas para buscar, reconocer y sentir los aspectos positivos de la vida.
Referencias
Edward Gibbon, La decadencia y caída del imperio romano , editado por David Womersley (Londres: Penguin Classics, 1995), vol. 1, cap. 3, p. 102.
John J. McDermott, “¿Por qué molestarse: vale la pena vivir la vida?” The Journal of Philosophy 88, no. 11 (1991): 682.
