Por qué los maestros son aún necesarios

Con todos los recursos en la web en estos días, incluidos los cursos universitarios gratuitos, ¿los maestros están pasados? Quiero discutir no. Por supuesto, eso es parte de mi trabajo diario, así que puedo ser parcial, pero ver si este argumento se mantiene firme.

Hice dos títulos seguidos en la universidad, así que tuve la oportunidad de tomar un montón de cursos adicionales en el camino durante mi período de seis años. Recuerdo estar en mi cuarto o quinto año cuando se apagó la bombilla y aprendí a pensar críticamente. Fue en un curso de honores de neurociencia del comportamiento donde los dos profesores que lo impartieron cuestionaron todo y también mostraron a los estudiantes cómo hacer esto. Fue una clase que cambió la vida: una de las cosas principales que hago como científico es evaluar críticamente mi propia investigación y la de los demás.

Dos elementos clave son necesarios para el pensamiento crítico. Primero, uno debe saber algo sobre el tema para poder criticar lo que está leyendo u oyendo. Los seminarios de primer año generalmente no son el lugar donde esto sucede. En segundo lugar, se debe mostrar cómo separar un argumento para encontrar supuestos ocultos, análisis descuidados o lógica, y llegar a la propia conclusión. Casi conozco a uno que conozco que aprendió a pensar críticamente por sí mismo. Yo sé de dos excepciones. Ambos son magos profesionales que deben pensar críticamente o que no pueden funcionar bien.

Probablemente haya otro ingrediente crítico: seguridad. Un profesor o maestro puede diseñar un espacio seguro para la discusión. Hago esto al establecer las reglas básicas para los argumentos: tomar fotos de la idea de alguien está bien y debe hacerse respetuosamente, pero nunca se permite dispararle a una persona. Cuando hay seguridad para los argumentos a favor y en contra, el aprendizaje en grupo ocurre fácil y rápidamente.

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Existe cierto apoyo empírico para estas ideas. Un estudio reciente en la revista Psychological Science por Deanna Kuhn y Amanda Crowell asignó aleatoriamente a un grupo de seis estudiantes a ser enseñados a través de métodos solitarios tradicionales, o mediante un debate en clase seguido de ensayos escritos sobre lo que aprendieron. Descubrieron que discutir con los demás es una forma más efectiva de aprender y luego discutir con uno mismo. Los estudiantes, por cierto, provenían de un vecindario de bajos ingresos y eran en su mayoría afroamericanos e hispanos.

La neurociencia detrás del enfoque del pensamiento crítico es que los seres humanos son criaturas altamente sociales, y a lo largo de nuestra historia evolutiva, así como en la actualidad, aprendemos de forma natural y fácil de los demás. Casi nadie aprende solo, excepto en la escuela. Hay valor para aprender por su cuenta, pero animo a mis estudiantes de posgrado a trabajar en grupos, incluso si evalúo lo que han aprendido solos.

El ejército de los EE. UU. Hace una distinción entre educación y entrenamiento. Los pilotos están capacitados sobre qué hacer para cada situación concebible. No necesitan saber más que la física básica de por qué un avión vuela. Deben perforar constantemente para estar listos para reaccionar de forma rápida y adecuada cuando ocurre algo potencialmente peligroso. La educación, en esencia, es aprender a pensar. En el sentido más verdadero, esto significa pensar críticamente, no solo repetir el loro de algo que uno ha leído en un libro o leído en la red.

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Además de crear un espacio seguro para la discusión, me parece que puedo facilitar el pensamiento crítico mirando a los estudiantes mientras hablan. Después de años de enseñanza, la mirada en la cara de un estudiante, junto con sus palabras, revelarán si han llegado a sus propias conclusiones. Algunos estudiantes nunca entienden esto, pero muchos lo hacen, y como yo, espero que cambien para siempre.