Pregúntale a Arn Chorn-Pond, un niño soldado que ayudó a iniciar Cambodian Living Arts, una organización que enseña a niños de su país empobrecido, danza clásica, música y artes visuales, si la educación artística para niños importa y obtendrás la respuesta enfática ". Sí". Estoy en Camboya esta semana y sé que hay docenas de organizaciones no gubernamentales en Camboya que hacen todo lo posible para revitalizar las artes en un país donde hace 30 años el régimen de Pol Pot asesinó al 90% de todos los artistas e intelectuales. Los Killing Fields están llenos de aquellos que llevaron consigo en sus huesos siglos de tradiciones.
He visto que la educación artística se usa con niños aborígenes del norte, niños brasileños que viven en barrios marginales, jóvenes palestinos en campos de refugiados, niños israelíes que viven en la frontera con Líbano y niños en las barriadas de Sudáfrica. También he visto a mis propios hijos prosperar a partir de las oportunidades de aprender un instrumento o actuar en una obra de teatro. Y, sin embargo, rara vez imaginamos nuestras escuelas y comunidades como lugares donde las artes son parte de lo que hace que nuestros niños sean más resistentes.
Anoche vi una presentación de jóvenes que habían estudiado durante años para aprender las antiguas formas de baile y música de sus antepasados. Era una noche de luna llena y estábamos sentados frente al Museo Nacional en Phnom Penh, la capital de Camboya. En medio de las luces del escenario, vi a los adolescentes transformarse en monos y bailarines que se ven tan elegantes como las esculturas en relieve que adornan los templos de Angkor Wat en las afueras de Siem Reap en el norte de Camboya.
Era mágico, no solo porque era hermoso, sino también porque el día anterior había caminado por la miseria de las calles donde viven esos niños. Aquí hay pobreza que evitaría que los más duros tengan esperanza. Y sin embargo, estos jóvenes abandonan sus hogares de una habitación y practican, practican, practican, se esfuerzan por afirmar su herencia y encuentran una poderosa fuente de identidad y autoestima. Aquí también hay otros grupos que también integran las artes en su trabajo. Friends International ofrece servicios para jóvenes de la calle. Ragamuffin House brinda terapia de arte a aquellos que sufren el trauma de los padres que los golpean o beben para superar el dolor de recordar su pasado.
¿Podemos prevenir futuros genocidios enseñando arte a los niños? ¿Podemos curar heridas de hace una década asegurando que los niños tengan una conexión segura con su patrimonio artístico? Camboya nos está enseñando lo importante que puede ser el arte para la resiliencia de nuestros niños. Me pregunto si Occidente está dispuesto a aprender de los países menos desarrollados lo que necesitan todos los niños.
