Enseñar a la prueba: ¿quién no es estos días?

En las últimas semanas, he tenido algunos lectores que me preguntan si los problemas que he encontrado con las pruebas estandarizadas en las escuelas públicas de mis hijos pueden ser indicativos de una mala enseñanza, en lugar de malas pruebas. Según el argumento, los mejores profesores no permiten que las pruebas se interpongan en su camino; se apegan a sus métodos pedagógicos comprobados y nunca enseñan a la prueba. En nuestro distrito escolar en Lexington, Virginia, esto es muy cierto cuando se trata de lectura y matemática. Las pautas del estado en esas áreas no son muy intrusivas, aunque los requisitos de NCLB vuelven locos a los maestros de educación especial. Sin embargo, nuestros maestros locales explican que las pautas curriculares muy específicas de Virginia en ciencias sociales y ciencias aseguran que en esas materias, los maestros deben enfocarse ampliamente en el contenido de las pruebas, con menos tiempo para tareas que enfatizan el pensamiento crítico y la escritura o materias más allá de los requisitos del estado. Como explicó un maestro de primaria: "Cualquier maestro de escuela pública en Virginia que dice que no está enseñando para la prueba es falso".

Me encantaría saber de otros maestros (y padres) en Virginia y en todo el país sobre este tema. ¿En qué medida los requisitos de las pruebas estandarizadas te atan las manos y garantizan una gran cantidad de enseñanza para la prueba? ¿O cree que las pruebas en su área no afectan sustancialmente el contenido y el estilo de instrucción?

Mientras tanto, aquí hay un extracto de mis memorias recientes, Amor en un tiempo de educación en casa, que describe las pruebas en nuestra área, y las respuestas disgustadas de maestros y directores:

En Virginia, el tercer grado marca el comienzo de las pruebas estandarizadas anuales, algo que todos los estados emplean, pero algunas son más celosas que otras a la hora de dictar el plan de estudios impulsado por exámenes de las escuelas. En la década de 1990, Virginia instituyó un nuevo plan de estudios llamado Estándares de Aprendizaje o SOL, un acrónimo apropiado, ya que la mayoría de los padres y docentes que he conocido parecen sentir que cuando se trata de los SOL, no tenemos suerte. Como lo expresó un profesor de secundaria: "Los SOL son el monstruo que devora nuestras escuelas".

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Si la mente errante de Julia hubiera sido nuestro único desafío, si su currículo escolar hubiera estado lleno de materiales estimulantes y desafiantes, enseñados con enfoques creativos, nunca hubiera optado por la educación en el hogar. Pero el ferviente abrazo de Virginia a nuestra cultura nacional de preparación para exámenes me llevó al límite. Seguí mirando el contenido insípido en las hojas de trabajo y las pruebas de Julia, pensando "Oh, vamos". Podría hacer mucho mejor que esto ".

La mayoría de los maestros de Julia se sentían de la misma manera. Durante sus primeros años en la Primaria Waddell, los maestros lamentaron constantemente el efecto de los SOL en su programa. "Siempre tuvimos estándares", suspiró un maestro veterano, pero ahora los estándares estaban siendo dictados por extraños en Richmond, y les quedaba poco tiempo para que los maestros usaran su propia imaginación. "Más del 80 por ciento de nuestro plan de estudios es obligatorio por el estado", explicó otro maestro. "Y no dejes que nadie te diga que no enseñamos a la prueba. Enseñamos absolutamente a la prueba ".

Para hacer tiempo para la preparación de exámenes adicionales, Waddell había abandonado muchas de las unidades favoritas de los maestros. "Solíamos hacer una unidad de primer grado sobre dinosaurios", recordó un maestro. "A los niños les encantó". Pero como los dinosaurios no formaban parte de los estándares de primer grado, se habían extinguido en el aula. "Solía ​​escribir más creativamente", señaló una maestra de cuarto grado. "Pero ahora con todas las pruebas, no tenemos tiempo para eso". El jardín Roots and Shoots fue otra víctima de SOL, incorporada cada vez menos en el cronograma de los niños. Para el año de quinto grado de Rachel, se quejaba de que nunca visitaran el jardín.

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John (mi esposo), quien había comenzado su carrera como maestro de música de K a 12, sintió un odio personal por las pruebas. "Cuando enseñaba en las escuelas públicas, no teníamos estos estrictos estándares. Si un maestro tuviera pasión por la química o la política, podría compartir eso. Los maestros pueden jugar con sus puntos fuertes. Ahora no tienes tiempo para explicar los puntos más finos o más interesantes de un tema. Todo lo que quieres que hagan los niños es escupir que el símbolo de la sal es NaCL ".

"Al final", explicó un director local, "los SOL hacen que los buenos maestros sean buenos y buenos maestros malos".

Ninguno de los profesores de Julia parecía tener en cuenta los requisitos matemáticos y de inglés de Virginia. Matemáticas e inglés fueron el pan y la mantequilla de la escuela primaria; estuvo bien que el estado insista en que los maestros de primaria lean los conceptos básicos de aritmética y comprensión de lectura. Los problemas se derivaron de los mandatos cada vez más específicos del estado en ciencias y estudios sociales, que abarcaban todo, desde la economía elemental hasta la historia del estado de Virginia. Cuando le conté a un amigo sobre la prueba de cuarto grado de Virginia en la historia del estado, esta directora de escuela pública veterano echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Mis maestros se rebelarían si instituyéramos una prueba estandarizada sobre la historia de Pensilvania. El concepto detrás de los estándares es cubrir el conocimiento básico que es esencial para todos, no memorizar hechos que son específicos de una región ". Desafortunadamente, con cada año sucesivo, Julia parecía pasar cada vez más tiempo memorizando hechos muy específicos para pruebas de opción múltiple. .

Para mí, la opción múltiple es la mayor señal del fracaso de la educación estadounidense, una forma de prueba desarrollada para la conveniencia de las máquinas de calificación, que tiene poco que ver con el aprendizaje real. La educación genuina involucra pensar, escribir, hacer conexiones y sacar conclusiones, pero en la escuela de Julia, como en muchas escuelas de todo el país, la escritura jugó un papel secundario en el llenado de la burbuja.

Waddell era un lugar tan prometedor, fue triste ver a los maestros arrastrando alrededor de su bola y cadena mandadas por el estado. Pero nuestra pequeña escuela era una buena soldado de a pie en la cruzada SOL de Virginia, lo que significaba que Julia y yo, junto con todas las otras familias y maestros, seguíamos marchando al mismo ritmo.

Esa marcha se tornó especialmente triste al final del tercer grado, cuando Julia se preparó para su primer examen estandarizado en estudios sociales. Los distritos escolares de Virginia estaban emitiendo tarjetas de una empresa privada que le daba a su paquete el título tonto: "Carrera por la mansión del gobernador". Tratando de ser un padre obediente, interrogué a Julia sobre las cartas y me desanimé por su mala calidad.

"La vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad son ________ que todos los estadounidenses disfrutan", decía una tarjeta. "Derechos inalienables", respondió Julia, repitiendo las palabras de Jefferson de la Declaración de Independencia. Volteé la tarjeta. Privilegios, lee. Qué ridículo, pensé, hacer que los niños memorizaran una palabra arbitraria sacada de un sombrero. De hecho, las tarjetas de vocabulario empeorarían en los próximos años, con numerosos errores. "¿Qué ciudades antiguas cultivan en las laderas?" Grecia y Roma. "¿En qué país vivían varios grandes imperios?" África …

Aquí hay un enlace a un artículo de opinión del Washington Post que escribí sobre tarjetas de tercer grado que enseñan que África es un país. El Departamento de Educación de Virginia respondió señalando correctamente que el estado no hace las tarjetas, algo que no había notado en la pieza. Pero les escribí y les expliqué que las tarjetas didácticas son el síntoma y que los SOL son la enfermedad.

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