Por qué nos encantan los chismes

Es casi seguro que, en lo más profundo de nuestro pasado, un grupo de humanos mesolíticos estaba de pie alrededor de una nueva matanza, hablando de alguien que no estaba celebrando su final de la caza y la recolección.

Salta adelante 15,000 años, y todavía estamos en ello. Los cotilleos de la oficina están vivos, fluyen libremente y, dependiendo de su punto de vista, son tan naturales como una conversación informal o un patógeno que infecta la moral, la productividad e incluso la salud. Agregando a la visión más oscura, los chismes pueden ser un problema especial para las mujeres: sus profesionales más hábiles y, quizás, sus objetivos más vulnerables.

Ser prudente con los chismes sería de sentido común, pero el atractivo de estar en el circuito puede ser seductor, y salir de él es una decisión difícil porque los chismes son una moneda estándar de conexión humana. Un equipo de investigación de la Universidad de Ámsterdam descubrió que el 90 por ciento de la conversación total de la oficina califica como chisme. La investigación en el Instituto de Tecnología de Georgia concluyó que los chismes constituyen el 15 por ciento del correo electrónico de la oficina.

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Los antropólogos creen que a lo largo de la historia de la humanidad, los chismes han sido una forma de vincularnos con los demás, y a veces una herramienta para aislar a aquellos que no apoyan al grupo.

Los humanos tienen un impulso poderoso para conocer la vida de otras personas. Es la fascinación-a menudo sazonada liberalmente con schadenfreude-detrás de un aluvión de revistas y programas de televisión que han hecho de los chismes de celebridades una industria de más de $ 3 mil millones. "Tu vida puede ser más glamorosa que la mía", podríamos pensar mientras escaneamos las portadas, "pero no soy alcohólico"

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Algunos argumentan que, al menos en el lugar de trabajo, los chismes sirven para un propósito útil. El profesor de la Universidad Northeastern Dr. Jack Levin, autor de Gossip: The Inside Scoop , dice que en realidad puede ser bueno para nuestra salud emocional. (Él hace una excepción para el alboroto de armas que destruye la reputación). En general, él cree que el chisme es una fuerza que une redes sociales y comerciales. Otros lo identifican como una forma de ver detrás de la cortina de pronunciamientos del empleador.

Sin embargo, tanto la investigación como las experiencias de aquellos que han sido objeto de chismes argumentan que los chismes pueden dañar las relaciones y crear un clima de temor y resentimiento, todo lo cual alimenta estrés como la humedad que alimenta una tormenta. Y el estrés laboral, según muestran varios estudios, causa problemas que van desde una disminución de la productividad hasta un aumento de la enfermedad y el ausentismo.

La pregunta de si las mujeres chismorrean más que los hombres, y sufren más en consecuencia, de inmediato tropieza con un doble estándar familiar: lo que las mujeres llaman chismorreos pueden llamar simplemente la brisa. Y sin embargo, las diferencias en cómo se comunican hombres y mujeres sugerirían que el impacto del chisme es desigual: los estudios muestran que las mujeres usan muchas más palabras durante el día que los hombres, y, especialmente de mujer a mujer, esas palabras tienden a ser personales. El intercambio de intimidades -comparto, tú compartes- es el adhesivo de la amistad femenina. Mientras que las mujeres tienden a vincularse con los sentimientos, los hombres tienden a vincularse con las actividades, con una intimidad limitada. No es sorprendente que esta diferencia en el estilo de comunicación se traduzca en diferencias en cómo los géneros cotillean. Para las mujeres, tiende a ser personal: "No puedo creer cómo interrumpe a la gente en las reuniones". Para los hombres, es más probable que se trate de un estatus: "¿Has oído que Ted compró un Mercedes?"

El lado más oscuro de los chismes surge cuando se convierte en el arma, ya sea desplegada por rivales iguales que luchan por un puesto, o por un alto ejecutivo que protege su territorio.

La mayoría de los empleadores comprende la interrupción que pueden causar los chismes en el lugar de trabajo, pero es poco lo que pueden hacer más allá de alentar la comunicación abierta. Las políticas o zonas sin chismes entran rápidamente en conflicto con la libertad de expresión y los derechos en el lugar de trabajo, por no hablar de la perspectiva de pesadilla de determinar qué se dijo realmente a quién y si tuvo intenciones maliciosas.

Es un hecho de la vida: donde hay grupos, habrá chismes. Así es como estamos conectados. Pero en el lugar de trabajo, lo que es natural también puede ser dañino: para la moral, la productividad y las carreras.

La mejor práctica es "mirarse a sí mismo": simplemente asuma que cualquier cosa que diga puede y será usada en su contra.

 

Peggy Drexler, Ph.D. es psicóloga de investigación, profesora adjunta de psicología en Weill Medical College, Cornell University y autora de dos libros sobre las familias modernas y los niños que ellos producen. Siga a Peggy en Twitter y Facebook y aprenda más sobre Peggy en www.peggydrexler.com