¿Existe un prejuicio contra las personas solteras?

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Cuando comencé a estudiar las percepciones de personas solteras, era desmoralizante descubrir lo fácil que era obtener juicios severos sobre ellas. En el estudio más simple sobre estereotipos que realicé, Wendy Morris y yo reclutamos a 950 estudiantes de pregrado y les pedimos a la mitad que nos dijeran lo que les venía a la mente cuando pensaban en personas solteras, y los otros que nos contaban sus pensamientos espontáneos sobre las personas casadas.

Sus descripciones fueron muy diferentes: casi todas las personas que describen a las personas casadas, aproximadamente el 49 por ciento, sugirieron espontáneamente que las personas casadas son amables, afectuosas o generosas. Solo el 2 por ciento de los participantes que describieron personas solteras presentaron las mismas características. Cada tercera persona que describía a las personas casadas, alrededor del 32 por ciento, decía que amaban. Nadie, ni una sola persona, describió a las personas solteras de esta manera. Las personas casadas también se describieron con más frecuencia como felices, seguras, leales, comprometidas y confiables. Las personas solteras, sin embargo, se describieron con más frecuencia como independientes.

¿Estereotipos o descripciones precisas?

Una posible explicación de estos hallazgos es que nuestros participantes no estaban generando estereotipos en absoluto: en cambio, describían cómo son realmente las personas solteras y las casadas.

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Pero los siguientes cuatro enfoques han sido utilizados por los investigadores para mostrar que las percepciones negativas de las personas solteras no son solo descripciones objetivas.

1. Cree pares de breves bosquejos biográficos de personas que sean idénticas en todos los sentidos, excepto por su estado civil. De esa forma, todo sobre las dos personas es exactamente igual, excepto que se dice que uno es soltero y el otro casado. ¿La persona soltera aún será juzgada más duramente?

En una serie de estudios, mis colegas y yo creamos pares de breves bocetos biográficos. Las personas en los bocetos, los llamaré objetivos, fueron idénticos en todos los sentidos (por ejemplo, nombre, edad, pueblo, intereses, trabajo) excepto que la mitad de las veces, se decía que el objetivo era soltero, y la otra mitad casado Luego pedimos a los participantes (a veces estudiantes universitarios, a veces personas de la comunidad) que calificaran los objetivos.

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Recuerde que los pares de objetivos se describieron de manera idéntica, a excepción de su estado civil, pero las personas solteras todavía se juzgaban con dureza. Eran vistos como menos felices, menos seguros, más inmaduros, más temerosos del rechazo, más solitarios, más egocéntricos y más envidiosos. Las personas solteras también fueron vistas como más independientes y orientadas a la carrera.

Otros investigadores de diferentes países que utilizan la misma metodología para aprender sobre las percepciones de personas solteras encontraron lo mismo. Las personas solteras son vistas mucho más negativamente que las personas casadas o unidas. Por ejemplo, en un conjunto de estudios conducidos por Tobias Greitemeyer en Alemania, las personas solteras fueron juzgadas como menos satisfechas con sus vidas, con menos autoestima, menos atractivas, menos habilidosas socialmente, menos satisfechas con su estado de relación, más interesadas en cambiando su estado de relación, más solitaria, más neurótica, menos agradable y menos concienzuda. Sin embargo, también fueron vistos como más abiertos de mente.

En este enfoque a la pregunta de si los estereotipos se basan en las diferencias reales, nos aseguramos de que no hubiera diferencias reales entre las personas casadas y solteras al describirlas exactamente de la misma manera. En los siguientes tres enfoques, se compara a personas reales solteras y casadas para ver si difieren.

(Como ya lo he explicado muchas veces, si las personas que actualmente están casadas parecen estar mejor en algunos aspectos que las personas que son solteras, eso no significa necesariamente que estén mejor porque están casadas. Las personas actualmente casadas no incluyen personas que estaban casadas, lo odiaban por alguna razón y se divorciaron. Además, incluso si las personas que eligen casarse lo hacen mejor de ciertas maneras, eso no significa que las personas solteras lo harían mejor si se casaran. a las personas les gustan sus vidas individuales y hacen el mejor single viviente.)

2. Pida a los participantes solteros y casados ​​que se califiquen a sí mismos.

3. Presénteles a las personas el uno al otro, deles algo de tiempo para hablar (sin revelar nada sobre su estado civil o relación), y luego solicite sus impresiones mutuas. O bien, solicite a los experimentadores que califiquen a los participantes, nuevamente sin conocer su estado civil o de relación.

Greitemeyer usó los enfoques 2 y 3 para su estudio. Tenga en cuenta que estas comparaciones de personas actualmente casadas (o parejas) con personas solteras son parciales a favor de las personas casadas por las razones que describo más arriba. Estos son algunos de los resultados del estudio:

• Las personas solteras estaban tan satisfechas con sus vidas como las personas acopladas.
• La autoestima de las personas solteras era tan alta como la de las personas emparejadas.
• Las personas solteras eran tan atractivas como las personas juntas.
• Las personas solteras tenían la misma destreza social que las personas emparejadas.
• Las personas solteras no eran más neuróticas que las personas acopladas.
• Las personas solteras eran tan agradables como las personas acopladas.
• Las personas solteras eran tan concienzudas como las personas acopladas.

Hubo algunas formas en que a las personas solteras les fue peor que a las personas emparejadas: estaban menos satisfechos con su estado de relación y más interesados ​​en cambiarlo. Pero eso también tiene sentido, porque las personas que quieren cambiar el estado de su relación pueden simplemente marcharse. Las personas que aún están unidas son desproporcionadamente aquellas que también están satisfechas con sus relaciones. Y las personas solteras no pueden cambiar unilateralmente el estado de su relación, necesitan encontrar un compañero para hacerlo.

4. Revise la vasta colección de estudios sobre las diferencias entre las personas casadas y solteras, con un enfoque especial en los estudios que siguen a las personas a medida que pasan de ser solteras a casarse.

Greitemeyer, nuevamente, obtiene crédito por usar este enfoque. Analizó datos de la Encuesta Social Europea, donde muestras representativas de personas de más de 30 naciones calificaron su satisfacción con sus vidas (en una escala de 0 a 10, con 10 indicando mayor satisfacción) y su autoestima (en una escala de 1 a 5, con números más bajos que indican una mayor autoestima). Esto es lo que encontró:

Satisfacción general con su vida:

• Personas solteras de por vida: 7.12
• Personas actualmente casadas: 7.10

Autoestima:

• Personas solteras de por vida: 2.13
• Personas actualmente casadas: 2.13

Una vez más, la satisfacción con la vida y la autoestima de las personas solteras era esencialmente idéntica a la de las personas casadas.

Durante casi dos décadas, he leído y criticado estudios sobre el estado civil. Mis argumentos y conclusiones están en las publicaciones de mi blog, artículos y libros, incluyendo Singled Out: cómo los singles son estereotipados, estigmatizados e ignorados, y todavía viven felices para siempre , y más recientemente, matrimonio vs vida individual: cómo la ciencia y la Los medios lo entendieron muy mal . Estos revelan que la idea de casarse hace que las personas mejoren (con respecto a resultados como la felicidad, la salud, la longevidad, los vínculos interpersonales, la depresión y la autoestima) son groseramente exageradas, o simplemente erróneas. De hecho, hay formas importantes en que las personas solteras de por vida lo hacen mejor que las personas que se casan.

Cuando juzgamos a las personas solteras con más dureza que a las personas casadas, los estamos estereotipando, no solo informando las diferencias de hecho. ¿Cómo podemos explicar este tipo de estereotipos? ¿Por qué las personas solteras son estereotipadas? Voy a abordar estas preguntas en una publicación futura.