La solución clásica para el conflicto de estabilidad y cambio en el matrimonio es apoyar el matrimonio monógamo mientras de vez en cuando cometer adulterio clandestino. Para muchas personas, esta solución es beneficiosa. Por lo tanto, en un estudio de personas que estaban actualmente involucradas en relaciones sexuales extramatrimoniales, el 56 por ciento de los hombres y el 34 por ciento de las mujeres dijeron que sus matrimonios eran felices. A pesar de tener una aventura extramatrimonial, estas personas dijeron que aman a sus parejas y disfrutan del buen sexo con ellas. Sin embargo, la alta tasa de divorcio y los asuntos extramatrimoniales indican la menor utilidad de esta solución centenaria (ver En nombre del amor).
Esta solución es responsable, al menos en parte, de la idea cultural popular de una oposición entre el "embotamiento del matrimonio" y la "emoción del romance". El ideal del amor cortés promovido por los trovadores medievales era esencialmente adúltero. Casi siempre, el amor verdadero podría existir solo entre personas solteras. La pareja clásica en esta literatura era un caballero soltero y la esposa de un gran señor. En su tratado, Sobre el arte del amor honorable, Andreas de Capellanus registra el siguiente veredicto de un "tribunal" de damas nobles: "Declaramos y consideramos como firmemente establecido, que el amor no puede afirmar sus poderes entre dos personas casadas. Para los amantes, dense el uno al otro libremente, no por razones de fuerza o necesidad. Los casados, por otro lado, tienen que obedecer los deseos del otro por obligación y no pueden negarse a sí mismos unos a otros ".
Desde una perspectiva diferente, a los católicos se les enseñó la naturaleza pecaminosa del sexo y que el propósito principal del matrimonio no era el amor, sino la procreación. La separación del matrimonio y el romance también es evidente en los casos en que la costumbre del matrimonio se mantiene por motivos prácticos más que románticos, incluidos los casos en que las personas se casan por razones de estatus o riqueza.
Aquí hay algunos que expresan la separación del matrimonio apasionado amor romántico:
"El amor es un engaño obsesivo que se cura con el matrimonio". Karl Bowman
"Aquellos que quieren leer sobre el amor y el matrimonio para comprar dos libros separados". Alan King
"El matrimonio es como una cuenta bancaria. Lo pones, lo sacas, pierdes interés ". Irwin Corey
"Es muy imprudente que las personas que se aman se casen". George Bernard Shaw
"Solo quiero lo que quiere cada mujer casada, alguien además de su marido con quien dormir". Peg Bundy, el personaje del programa de televisión Married with Children.
Una forma de combatir la visión predominante anterior ha sido rechazar la suposición prevaleciente de que el matrimonio es una amenaza potencial a la "emoción del romance". Eva Illouz argumenta que en la primera mitad del siglo XX, la publicidad y el cine promovieron una nueva visión de el amor como una utopía en la que el matrimonio puede ser emocionante y romántico. Por ejemplo, una publicidad de 1921 para el jabón muestra a un hombre y una mujer en un abrazo cercano; El pie de foto dice: "Nunca adivinarías que están casados". El mensaje implica que si compras el jabón, tu aburrido matrimonio se revitalizará y se llenará de romance apasionado. Otro anuncio de principios del siglo XX, en este caso para un desodorante, afirma: "El amor se enfría cuando el marido o la esposa se vuelven descuidados sobre el olor corporal". La implicación, Illouz afirma, es que la pasión muere en un matrimonio debido a descuidos triviales que pueden puede ser rectificado fácilmente por factores externos, como un producto de higiene eficiente.
Tales intentos "heroicos" de superar la oposición entre la "torpeza del matrimonio" y la "emoción del romance" no han tenido un gran impacto en las tasas de divorcio. Por el contrario, negar esta oposición creó expectativas que no pudieron cumplirse y condujo a una mayor frustración, que se convirtió en una razón adicional para el aumento de las tasas de divorcio en la segunda mitad del siglo XX. Por otro lado, la aceptación de esta oposición ha legitimado el patrón de la proclamada monogamia con el adulterio clandestino; después de todo, algunos proclaman que no es natural vivir sin la emoción del romance. Obtener una patada de emocionantes relaciones sexuales extramaritales a menudo proporciona la energía necesaria para continuar en un matrimonio aburrido. Este patrón era razonable siempre que el adulterio fuera limitado y clandestino, cuando el adulterio podía considerarse como una desviación ocasional que no amenaza los fundamentos del matrimonio. Siempre que la desviación secreta se convierta en una práctica abierta predominante, amenaza el matrimonio hasta el punto de convertirse en el problema en lugar de la solución.
El ciberespacio aumenta drásticamente la popularidad del adulterio, ya que proporciona un acceso fácil a encuentros sexuales que implican un costo y riesgo reducidos. Las personas pueden participar en el adulterio desde la comodidad de sus propios hogares u oficinas. En cualquier momento, cualquier persona puede ser inundada con invitaciones sexuales tentadoras. Dada la prevalencia del SIDA, este tipo de sexo casual es aún más tentador. Mientras que en circunstancias fuera de línea la estabilidad romántica y sexual es la regla y las relaciones transitorias se consideran excepciones, en el ciberespacio las relaciones transitorias son la regla y los límites estables apenas existen (ver Amor en línea).
Aunque el cibersexo puede reducir algo la naturaleza problemática del sexo extramatrimonial, todavía toca el aspecto más sensible e íntimo del vínculo romántico: la exclusividad romántica. Para la mayoría de las personas, mantener esta exclusividad es el compromiso más profundo del vínculo romántico. La violación de tal exclusividad es más dolorosa emocionalmente.
El patrón de la proclamada monogamia con el adulterio clandestino deja intacta la forma social del matrimonio y encuentra salidas psicológicas individualistas que reducen el problema emocional de la igualdad del matrimonio. Esta solución es cada vez más insatisfactoria ya que el adulterio se ha vuelto tan frecuente que muchos matrimonios no pueden permanecer intactos. Otra solución a este conflicto es alterar la forma social del matrimonio introduciendo elementos frescos y flexibles. La cohabitación es una de esas soluciones; la monogamia en serie es otra.
