De vez en cuando, escucho que los expertos en política afirman que el mercado no puede funcionar en el cuidado de la salud. Por lo general, citan un artículo muy antiguo del economista de la Universidad de Stanford, Kenneth Arrow, quien afirmaba que el mercado de atención médica es intrínsecamente imperfecto. Es cierto, pero la mayoría de los mercados son imperfectos. La pregunta es: ¿funciona mejor el mercado de la asistencia sanitaria que un servicio no de mercado para la asistencia sanitaria? Creo que la evidencia respalda un sí no calificado.
Considere algunas quejas estándar que normalmente están niveladas en el sistema actual: que la información de precios y calidad no es transparente, que el mercado no es competitivo, que los costos crecientes insostenibles son inevitables, que la calidad es inadecuada y que los proveedores hacen un uso inadecuado de la tecnología, incluidos los registros médicos electrónicos y la prescripción electrónica. ¿Pero existen estos problemas debido a un defecto inherente en los mercados de salud? ¿O existen porque las fuerzas normales del mercado han sido sistemáticamente reprimidas?
Como resultado, los mercados de cuidado de la salud parecen funcionar razonablemente bien donde los pagadores de terceros no son los pagadores dominantes. Dondequiera que los pacientes paguen con su propio dinero, los proveedores siempre compiten por el precio, y cuando hay competencia de precios, la transparencia nunca es un problema. Además, en dichos mercados, no encontramos el problema de la inflación de la asistencia sanitaria que afecta al resto del sistema. El precio real de la cirugía estética en realidad ha disminuido en los últimos 15 años. El precio real de la cirugía LASIK ha disminuido en un 30 por ciento en la última década.
No conozco nada en economía de la salud que lleve a una persona racional a concluir que los mercados no pueden funcionar en la atención médica. De hecho, todas las pruebas apuntan en la otra dirección: los mercados pueden funcionar mucho mejor que nuestro sistema actual, si se les permite hacerlo.
