Los guppies son peces pequeños con cerebros de solo unos pocos milímetros de ancho, por lo que no se espera que tomen decisiones de apareamiento complejas: tomemos como ejemplo la típica hembra Guppy que tiene que elegir entre dos machos; uno un poco monótono, el otro de colores brillantes. Para la mujer típica, esta situación presenta una llamada simple, prácticamente cableada, y generalmente elegirá al hombre de colores brillantes. Así es como funcionan las cosas en el mundo submarino de los Guppies. (Nota: Los peces son mucho más inteligentes de lo que generalmente les damos crédito, así que me estoy encogiendo un poco por mi uso del término "cableado" aquí … no lo tomes demasiado literal).
Las cosas cambian a veces en Guppy-world, sin embargo. Por ejemplo, si otra mujer entra en la imagen y, por alguna razón no especificada, esta otra hembra parece favorecer al hombre monótono.
Cuando esto sucede, nuestra mujer Guppy típica a menudo cambiará su preferencia de pareja basándose en la simple observación de que otra hembra está realmente apareándose con el macho no deseado anteriormente. Ver que otra mujer quiere a este macho en particular parece hacerlo más atractivo. Un fenómeno llamado copia de elección de pareja, que tiene lugar no solo con Guppies:
Una serie de estudios sobre la selección de pareja humana sugiere que también podríamos participar en nuestra parte justa de la copia de elección de pareja cuando nos enfrentemos a nuestra versión de tener que elegir entre la pareja potencial de colores brillantes vs. la tristemente monótona. Sin embargo, hasta hace poco, solo se conocía relativamente poco sobre los mecanismos que guían este tipo de comportamiento de copia de correspondencia. Sorprendente, dada la influencia potencialmente fascinante que este tipo de comportamiento puede tener para la evolución de los rasgos sexualmente seleccionados en las poblaciones.
Un estudio interesante, tratando de desarrollar una mejor comprensión de qué procesos cognitivos pueden estar impulsando la copia de elección de pareja, es uno de Jessica Yorzinski y Michael Platt que se publicó recientemente en la revista académica PLoS ONE.
Para su estudio, Yorzinski y Platt invitaron a treinta hombres y treinta mujeres a clasificar las imágenes de posibles parejas. Las imágenes que se le dio a cada participante para valorar fueron fotografiadas específicamente para este estudio, y por lo general mostraron un solo hombre o mujer, o un hombre y mujeres juntos.
En el caso de que un hombre y una mujer se mostraran juntos, los investigadores jugaron un poco con Photoshop, de modo que cada modelo masculino y femenino aparecerían exactamente en tres "imágenes de pareja" diferentes en la base de datos de fotos del estudio. En una de estas imágenes de pareja, el modelo se combinó con una persona muy atractiva, en otro el emparejamiento era una persona moderadamente atractiva, y en el tercer emparejamiento se realizó con una persona menos atractiva.
Ejemplo de una "Imagen de Parejas"
Yorzinski y Platt ahora querían ver si las calificaciones de atractivo, e incluso la voluntad informada del evaluador invitado de entablar una relación romántica con los modelos fotografiados, estarían influenciadas por si las imágenes mostraban modelos por sí mismas, o junto con otra persona (dado que el estudio incluidos todos los heterosexuales informados, las imágenes de parejas siempre incluyeron dos modelos de sexo opuesto).
Además, Platt y Yorzinski utilizaron un llamado rastreador ocular para recopilar datos sobre dónde los evaluadores participantes dirigían su mirada mientras veían las imágenes. En el caso de las evaluadoras, querían saber si las evaluadoras, al tomar una decisión con respecto a un modelo masculino en la imagen de una pareja, pasarían un tiempo considerable viendo el modelo femenino que aparecía en la imagen, pero más importante aún, si la presencia de otra mujer en la imagen aumentó la atención dada a la imagen del modelo masculino. Para los hombres, las preguntas análogas eran de interés.
El siguiente gráfico muestra uno de los hallazgos principales de Platt y Yorzinski: cuando los participantes de cualquiera de los sexos calificaron el atractivo de un compañero potencial en una "foto de pareja", ¿qué tan atractivos percibieron que la pareja potencial aumentara con el atractivo de su compañero? -modelo en la fotografía. La misma persona, cuando se muestra junto con una persona muy atractiva, parece más deseable que cuando se lo muestra solo. Sin embargo, cuando se muestra con una persona menos atractiva, la pareja potencial parece perder la deseabilidad.
Los datos de seguimiento ocular también mostraron resultados interesantes. Por un lado, la mujer pasó más tiempo mirando a un hombre cuando se le mostró al lado de una mujer muy atractiva. Los hombres no mostraron este tipo de sesgo en un grado estadísticamente significativo. Sin embargo, Yorzinski y Platt también encontraron que
"Los hombres y las mujeres diferían en sus patrones de mirada mientras evaluaban a las parejas del mismo sexo". La cantidad de tiempo dedicado a mirar a los socios influyó en las decisiones de apareamiento de las mujeres, pero la cantidad de veces que se mira hacia adelante y hacia atrás entre el compañero y el compañero afectó las decisiones de apareamiento de los hombres ".
Como escriben Yorzinski y Platt
"Descubrimos que las decisiones de apareamiento de proxy hechas por personas estaban fuertemente influenciadas por el atractivo de los compañeros representados con parejas potenciales. Específicamente, los hombres y las mujeres tenían más probabilidades de expresar interés en una relación a largo plazo con una pareja potencial cuando esa pareja estaba emparejada con una pareja atractiva. Encontramos que los hombres y las mujeres diferían ligeramente en su comportamiento de copia de elección de pareja. Las mujeres mostraron una mayor dependencia general de las decisiones de las parejas del mismo sexo que los hombres, aunque ambos fueron influenciados por el atractivo de los socios. Este patrón fue especialmente prominente cuando el atractivo de la pareja del mismo sexo era bajo: las mujeres estaban menos interesadas en participar en una relación a largo plazo con el compañero, mientras que el interés de los hombres en el compañero no era diferente de sus evaluaciones iniciales. Debido a que las mujeres son generalmente más selectivas en su elección de parejas en comparación con los hombres (debido a la inversión diferencial de los padres), pueden ser más escépticas de parejas emparejadas con parejas poco atractivas, mientras que los hombres pueden tener un alto interés inicial en todas las parejas potenciales ".
En cuanto a sus datos de seguimiento ocular y las diferencias observadas en el patrón de la mirada, Yorzinski y Platt ofrecen interesantes explicaciones posibles:
"[…] las diferencias de mirada podrían reflejar las diferencias entre hombres y mujeres en el procesamiento de la información social visual. Debido a que los hombres pueden procesar información sobre el atractivo más rápido que las mujeres, es posible que puedan recopilar información sobre parejas del mismo sexo con breves cambios de mirada. Alternativamente, la mirada cambiante podría reflejar la vigilancia de los hombres, que puede variar con la presencia de un compañero y su atractivo, y así indexar la competencia intrasexual ".
…
Realmente espero que los chicos de OKcupid lean esto y luego echen un vistazo a lo que dice su admirable conjunto de datos. Por otra parte, dudo que mucha gente ponga fotos en sitios de citas en línea que los muestren con sus amigos atractivos del sexo opuesto …
El estudio original incluye una serie de controles que no se mencionan aquí. También entra en más detalles con respecto a los efectos de interacción entre el atractivo del asociado en las imágenes de pareja y el alcance del comportamiento de copia de correspondencia. El documento está disponible en PLOS One.
Referencia principal: Yorzinski JL, y Platt ML. (2010) La atracción de la mirada entre personas del mismo sexo influye en la copia de elección de pareja en humanos. PloS uno, 5 (2). PMID: 20161739
