La universidad es un momento para explorar, soñar con posibilidades, a menudo a gran escala. Un aspecto importante de la experiencia universitaria es explorar ideas relacionadas con ideales utópicos. "Utopía" es una palabra griega acuñada por Sir Thomas More que se traduce como "no lugar", lo que significa que una sociedad con leyes perfectas, condiciones sociales y un gobierno ideal no se encuentra en ninguna parte (¡ay !, no todos sentimos esto). ¿últimamente?). Puede recordar que el autor del siglo XIX, Samuel Butler, escribió una novela utópica satírica llamada Erehwon, que no está escrita al revés. Las novelas utópicas (y sus contrapartes distópicas, ¿recuerdas haber leído 1984 , Animal Farm , o incluso Brave New World , de Aldous Huxley?) Son o deberían ser un elemento básico de la experiencia de pregrado. Las clases de filosofía están maduras para explorar sentimientos utópicos. También lo son algunos cursos de ciencias políticas, especialmente aquellos que exploran la filosofía política: piense en la República de Platón. En ocasiones, los cursos de psicología también brindan a los estudiantes la oportunidad de imaginar mundos mejores.
Sin embargo, más allá de las teorías potencialmente aplicables, la contribución de la psicología al ideal utópico ha sido un poco escasa (hace un tiempo, las ideas de la psicología humanista pueden haber cumplido con los requisitos; ahora tenemos que considerar las contribuciones de la psicología positiva). El único contendiente serio como novela es BF Skinner's Walden Two . Skinner escribió esta novela de modales de comportamiento cuando se retiraba del Medio Oeste a fines de la década de 1940 para tomar residencia permanente en Harvard.
Walden Two describe la visita de dos profesores universitarios -uno de los cuales se llama Burris- y dos veteranos recientes de la Segunda Guerra Mundial y sus novias a una comunidad planificada según el comportamiento diseñada por un psicólogo llamado Frazier (una forma de leer la novela es suponer Burris y Frazier son los alter egos interlocutores de Skinner que participan en una batalla real de argumentos psicológicos y sociales en un contexto conductista). Todo parece perfecto en esta comunidad ficticia: las personas trabajan poco y tienen tiempo suficiente para perseguir sus motivaciones creativas individuales mientras se proporcionan todas las comodidades, la salud y las necesidades de seguridad de sus criaturas. De hecho, todo es tan perfecto y satisfactorio psicológicamente que Burris deja su poste, tubería y tweed, y se une tan rápido como puede decir "licencia sabática pagada".
Cuando enseño mi curso de Historia y Sistemas , siempre les pido a mis alumnos que lean Walden Two porque representa una cierta forma de idealismo que Skinner y otros psicólogos tuvieron en la era de posguerra. Realmente creían que la psicología podría hacer del mundo un lugar mejor. Este mismo tipo de entusiasmo fue canalizado por George Miller en su famoso mensaje "Give Psychology Away" a fines de la década de 1960. Asigno la novela al final del curso, justo cuando repasamos el conductismo estadounidense y comenzamos a discutir la revolución cognitiva y el período histórico de psicología (aún no etiquetado) en el que todos ahora residimos. Además de hablar de la novela, mis alumnos ven una película NOVA de 1978, aunque todavía poderosa, sobre la vida y las teorías de Skinner. En el documental, Skinner visita Twin Oaks, una comunidad intencional en el centro de Virginia, basada vagamente en, lo adivinaste, Walden Two . Luego, mis alumnos escriben un artículo en el que abordan si la utopía de Skinner es una buena idea o si la psicología debe usarse para planificar comunidades humanas.
Como se imaginarán, la discusión en clase sobre las visiones utópicas y Walden Two es bastante animada. Algunos temas se destacaron esta vez. En primer lugar, la situación de vida tipo kibbutz de los niños de la novela sorprendió la sensibilidad de mis alumnos. "¿Cómo pueden los padres soportar que otra persona esté con sus hijos la mayor parte del tiempo?", Querían saber varios estudiantes exorcizados. Pregunté con cautela si las guarderías de hoy eran realmente tan diferentes. Skinner también retrata una breve adolescencia que involucra el parto alentado de la comunidad sin esa crianza tradicional. Además de estar vagamente escandalizados por el matrimonio precoz y la procreación alentada por la comunidad, los estudiantes se rebelaron más contra el abrupto final de la niñez que vieron retratada (de paso y sin gran detalle) en la novela. Combatí que la "infancia" y la "adolescencia" son construcciones muy modernas, todavía bastante nuevas en la línea de tiempo histórica (ver maravillosos Siglos de infancia del historiador Philip Aries).
Lo que me pareció más interesante y un tanto desconcertante fueron sus reacciones a la disponibilidad del tiempo libre en la utopía imaginada por Skinner. "No hay competencia", se quejaron varios, "¿cómo se puede esperar que las personas vivan la vida al máximo si no compiten?". ¿Espera un minuto de competencia? En una utopía? ¿Para qué? En ese momento, las nubes se separaron y entendí, tal vez por primera vez, lo que realmente significa la "teoría de respuesta del lector". Es muy posible que mis alumnos reaccionasen al libro en base a los miedos y ansiedades que la recesión ha creado en ellos y sus familias. Escuché. Muchos estudiantes consideraban que la competencia era la motivación que los humanos necesitan para mejorar el mundo, que sin ese impulso no se crearía nada de valor. Me pregunté en voz alta si la política había oscurecido nuestras perspectivas, si de algún modo los valores de clase media y las presiones económicas estuvieran influyendo en nuestra interpretación de la novela. Señalé que los estudiantes de los 60 y los 70, diablos, incluso los 80 (afortunadamente, también tuve la presencia de ánimo para no decir "niños de los 60" en voz alta), tendrían una visión muy diferente de las cosas.
Pero "¿Qué harían con todo ese tiempo libre?" También era un estribillo común, como si la libertad del trabajo (trabajo, carrera, ajetreo) fuera un estado inimaginable lleno de responsabilidad. Respondí que deberíamos tomar Skinner por su palabra: crear, aprender, estudiar, usar el tiempo libre para lo que se desee. Como habrás adivinado, a menudo obtuve el encasillamiento como un hombre de paja, un "intelectual liberal" que lucha contra la convención y el peso de la historia (reciente) (impactante, lo sé).
Esta discusión sobre Walden Two fue una de las más extrañas que he tenido desde que comencé a enseñar la novela. Culpo a la recesión y la ansiedad, la duda y la incertidumbre que fluye libremente que ha creado en la vida de tantas personas, bueno, seamos honestos, muchos de nosotros. Los estudiantes todavía se preguntan, pero ahora son cautelosos, y tal vez un poco pragmáticos y menos confiados en idilios idílicos. Pero, Skinner y sus lectores de finales de los 40 y principios de los 50 vivieron durante los años de la guerra; muchos de ellos también conocían la depresión de cerca y de manera personal. Su optimismo se recuperó. Espero que mis alumnos también vuelvan, para entretener todo tipo de posibilidades.
Ahora, no soy Oprah, pero tal vez deberías leer o volver a visitar Walden Two . Por qué no?
