¿Pueden los perros ayudar a los humanos a sanar?

Hace poco estuve en un parque donde una madre y una abuela estaban sentadas en el banco mirando un juego de niños. Un Golden Retriever estaba descansando junto a ellos también mirando la actividad. De repente, la niña resbaló y cayó de tal manera que se raspó la rodilla y la hizo sangrar. La niña corrió hacia su madre, que parecía pensar que era una herida menor. El perro de la familia, sin embargo, se puso de pie y comenzó a lamer la rodilla sangrante. Esto pareció molestar a la madre mucho más que la herida misma, y ​​ella ahuyentó al perro con una mirada de disgusto.

"Deja que el perro la lama", dijo la abuela, "sanará más rápido".

"Eso es un mito", insistió la madre. "Es mucho más probable que la lengua del perro tenga contaminantes de todo lo que ha estado lamiendo y que es mucho más probable que cause una infección que curarla".

Esto me hizo pensar en la información científica más reciente sobre el valor de la herida de los perros. Lamer heridas es una respuesta instintiva en humanos y muchos otros animales a una lesión. Perros, gatos, roedores y primates lamen todas las heridas. Existe la creencia popular común de que la saliva animal, especialmente la de los perros, tiene propiedades curativas para las heridas humanas. La evidencia de esto proviene de una serie de tradiciones históricas. Por ejemplo, en el antiguo Egipto, la ciudad de Hardai se hizo conocida como Cynopolis (Ciudad de los Perros) porque en sus muchos templos dedicados a Anubis, la guía de los perros con cabeza de perro, los perros se usaban como ofrendas. Sin embargo, los perros también fueron utilizados en prácticas curativas allí ya que creían firmemente que ser lamido por un perro, especialmente en aquellas áreas del cuerpo que contenían llagas o lesiones, ayudaría a sanar la lesión o curaría la enfermedad que la causaba. Esta práctica fue recogida por los griegos, y los templos dedicados a Asclepio, su dios de la medicina y la curación, a menudo contenían perros entrenados para lamer heridas. En la Edad Media, se decía que Saint Roch había sido curado de una plaga de llagas al ser lamido por su perro. Algunas culturas siguen creyendo que el valor de ser lamido por un perro tiene poderes curativos. Incluso hay un dicho francés contemporáneo, "Langue de chien, langue de médecin", que se traduce como "la lengua de un perro es la lengua de un médico".

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La simple acción mecánica de la lengua de un perro puede ser útil para tratar una herida. La saliva de las lenguas de un perro actúa para aflojar cualquier residuo que pueda haber en la superficie de la herida. Cualquier suciedad u otros desechos también se unirán a la humedad de la saliva, por lo menos, el área de la herida se limpiará.

Sin embargo, el foco de mucha investigación científica ha sido sobre los diversos antibióticos y compuestos útiles que se encuentran en la saliva de un perro. Hace tiempo que se sospecha de los poderes curativos de la saliva, porque las lesiones dentro de la boca se reparan más rápidamente y cicatrizan menos que las heridas en la piel. Menno Oudhoff de la Universidad de Amsterdam encontró proteínas simples llamadas histatinas en la saliva. Estos son bien conocidos por su capacidad para evitar infecciones. Algunas histatinas también provocan que las células de la superficie de la piel (llamada epitelio) se cierren sobre una herida más rápidamente. Oudhoff señaló: "Lo primero que debe suceder para la curación de heridas es activar la migración de las células epiteliales".

El Dr. Nigel Benjamin, un farmacólogo clínico del Hospital de San Bartolomé y la Escuela de Medicina y Odontología de Londres, afirma que lamer heridas es tan beneficioso para los humanos como para los animales. Su investigación demostró que cuando la saliva entra en contacto con la piel, el nitrito, un componente natural de la saliva, se descompone en óxido nítrico, un compuesto químico que es eficaz para proteger los cortes y arañazos de las infecciones bacterianas. Además, investigadores de la Universidad de Florida en Gainesville descubrieron una proteína llamada Factor de crecimiento nervioso (NGF) en la saliva. Las heridas rociadas con NGF se curaron dos veces más rápido que las heridas no tratadas (es decir, sin marcar).

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Sin embargo, los datos sobre la herida no son todos positivos. En la boca de los mamíferos también encontramos ciertas bacterias anaeróbicas como Pasteurella. Si bien no es dañino en la boca, Pasteurella puede causar infecciones graves cuando se introduce en una herida abierta. Hay una serie de informes de que esto está sucediendo, y algunas veces los resultados han sido extremadamente negativos, causando infecciones que han resultado en amputaciones, y algunas veces las infecciones resultantes han sido potencialmente mortales.

Uno de los aspectos interesantes de estos hallazgos es la sugerencia de que los químicos útiles no solo se encuentran en la saliva de los perros sino también en la saliva de las personas. Esto sugiere que si está dispuesto a ignorar las posibles complicaciones para obtener los beneficios curativos de lamer heridas, es posible que no necesite la ayuda de Lassie o Fido. Usted puede hacerlo usted mismo. Sin embargo, esto no significa que deba ofrecer indiscriminadamente los beneficios de su lengua curativa a los demás. Debes estar al tanto del caso de un maestro de Oregón que fue amonestado después de lamer sangre de heridas en la rodilla de un miembro del equipo de atletismo, en el brazo de un jugador de fútbol americano y en la mano de un estudiante de secundaria. Un funcionario de salud pública de Oregon comentó que "sí sabemos que los animales se lamen sus propias heridas, y es posible que la saliva tenga algunas propiedades curativas". Pero mi gran recomendación es que te limites a lamer tus propias heridas ".

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Narices? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

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