¿Qué tienen que ver el sexo y el asesinato con el significado de la vida?

Si las monjas que me enseñaron en la escuela primaria de San José todavía estuvieran vivas, probablemente dirían una oración por mí y se preguntarían dónde salieron mal. No solo estoy bromeando en el aula, sino que he pasado toda mi vida adulta con algunos temas bastante pecaminosos: he estudiado las historias de una noche, el incesto, las fantasías homicidas y el odio del hombre hacia sus semejantes. Dios mío, incluso he publicado un par de artículos que sugieren que ir a la iglesia puede ser simplemente otra estrategia de apareamiento (ver Li, Cohen, Weeden, y Kenrick, 2010, o mi discusión anterior: La piedad religiosa como estrategia de apareamiento).

Hace algunos años, cuando le dije a mi amigo David Funder que estaba investigando los pensamientos de la gente común sobre el asesinato, levantó la ceja y observó: "Kenrick, parece que el modus operandi de un psicólogo evolutivo es el siguiente: un tema que normalmente ni siquiera se susurra en compañía educada, y le da un gran protagonismo ". La evaluación de Funder no fue completamente injusta. Y si eso no fuera suficientemente malo, los psicólogos evolutivos basan sus modelos teóricos centrales en comparaciones audaces entre el Homo sapiens culto y sofisticado, y otras especies animales groseramente decididas: las hienas aulladoras, los babuinos babuinos e incluso las ratas topo desnudas.

Pero yo diría que mucho bien ha venido de: a) la voluntad de observar cuidadosamente la parte inferior de la naturaleza humana, yb) la voluntad de aceptar que, por muy sofisticadas que sean nuestras habilidades para escribir sonetos y apreciar un buen Montrachet, todavía estamos miembros del reino animal, poseídos por una multitud de disposiciones heredadas que compartimos con otros miembros de ese reino.

El primero es el lado práctico de la buena ciencia: si quieres cambiar el comportamiento para mejor, será mejor que entiendas los mecanismos causales reales que impulsan nuestras elecciones, en lugar de escoger tus explicaciones basadas en lo que suena "más agradable". El último enfoque funciona si estás diseñando tarjetas de Hallmark, no intervenciones científicas. ¿Por qué la mayoría de los dos sexos tienen fantasías homicidas y qué las desencadena? ¿Por qué es más probable que las personas consideren asesinar a sus parientes? ¿Debería una mujer estar feliz o triste si su novio compra un auto deportivo caro? ¿Es bueno o malo para tu vida amorosa si miras las páginas centrales? ¿Pueden las señales ambientales transitorias, como estar en un cuarto oscuro o ver a alguien estornudar, contribuir al prejuicio racial? Las respuestas a estas preguntas, y los mecanismos exactos mediante los cuales funcionan estos procesos, realmente importan si queremos saber cómo reducir la violencia y los prejuicios, y mantener unida a los matrimonios.

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En segundo lugar está la satisfacción de comprender cómo encaja todo: parte de por qué hacemos investigación científica es porque queremos entender nuestro lugar en el universo. La psicología evolutiva es una fusión de grandes ideas de la antropología, la biología evolutiva y la psicología social. En los últimos años, hemos estado combinando los conocimientos de la biología evolutiva con los de otros dos desarrollos científicos revolucionarios: la ciencia cognitiva y la ciencia de la complejidad. En el camino, descubrimos algo bastante profundo: toda esa investigación sobre simples prejuicios egoístas está íntimamente ligada a cuestiones mucho más amplias acerca de la economía, la religión y la sociedad.

Y los simples sesgos dentro de las cabezas egoístas de los individuos se combinan para crear patrones complejos y ordenados en la vida de la sociedad. En el nivel más amplio, indagar en todos esos sesgos egoístas simples nos ha dado algunas ideas importantes sobre cómo vivir una vida más solidaria y conectada.

Y la hermana Katherine Mary, si estás mirando hacia abajo ahora, hay algo sorprendentemente estimulante que hemos descubierto a partir de todo este alboroto en la cuneta: resulta que los seres humanos no están diseñados para pasar todo el día actuando sobre nuestra agresividad sexual y agresiva impulsos, de hecho nos sentimos mejor cuando pasamos el rato con nuestros amigos y familiares, y estamos diseñados por la naturaleza para obtener un impulso psicológico particularmente grande de hacer algo por otras personas. Tenías razón, la caridad es parte de nuestra naturaleza después de todo, incluso si esos humanos eran pequeños delincuentes alborotadores a los que tenías que enviar a la oficina del director.

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Referencias

Kenrick, DT (2011). Sexo, asesinato y el significado de la vida: un psicólogo investiga cómo la evolución, la cognición y la complejidad están revolucionando nuestra visión de la naturaleza humana . Nueva York: Libros Básicos.

Para ver un 3 min. video en el que hablo sobre lo que creo que tienen que ver el sexo y el asesinato con el significado de la vida, echa un vistazo:

Ejemplos de investigación sobre prejuicios simples y egoístas, y sobre sus conexiones más amplias:

Kenrick, DT, y Sheets, V. (1994). Fantasías homicidas Etología y Sociobiología, 14, 231-246.

Kenrick, DT, Keefe, RC, Bryan, A., Barr, A., y Brown, S. (1995).   Preferencias de edad y elección de pareja entre homosexuales y heterosexuales: un caso para mecanismos psicológicos modulares. Revista de Personalidad y Psicología Social , 69, 1166-1172.

Li, YJ, Cohen, AB, Weeden, J., y Kenrick, DT (2010). Los competidores de apareamiento aumentan las creencias religiosas. Revista de Psicología Social Experimental. 46 , 428-431.

Li, NP, y Kenrick, DT (2006). Similitudes sexuales y diferencias en las preferencias de parejas a corto plazo: qué, si y por qué. Revista de Personalidad y Psicología Social, 90, 468-489.

Ackerman, J., Kenrick, DT y Schaller, M. (2007). ¿La amistad es similar al parentesco? Evolution & Human Behavior, 28 , 365-374.

Griskevicius, V., Tybur, JM, Sundie, JM, Cialdini, RB, Miller, GF, y Kenrick, DT (2007). Clara benevolencia y consumo conspicuo: cuando los motivos románticos provocan señales estratégicas costosas. Revista de Personalidad y Psicología Social, 93, 85-102.

Sundie, JM, Kenrick, DT, Griskevicius, V., Tybur, J., Vohs, K., y Beal, DJ (2011). Pavos reales, Porsches y Thorsten Veblen: consumo conspicuo como un sistema de señalización sexual. Revista de Personalidad y Psicología Social, 100, 664-680.

Kenrick, DT, Li, NP y Butner, J. (2003). Dinámica de la psicología evolutiva: reglas de decisión individuales y normas sociales emergentes. Psychological Review, 110, 3-28.