Los animales están "adentro". Mi bandeja de entrada de correo electrónico rebosa continuamente de mensajes sobre ensayos científicos y populares sobre todos los aspectos del comportamiento animal, etología cognitiva (el estudio de las mentes animales), psicología comparada, antrozoología (el estudio de las relaciones entre humanos y animales) y conservación. Y, aunque se está haciendo una gran cantidad de ciencia sólida que muestra claramente que las mentes animales son mucho más ricas de lo que la ciencia alguna vez pensó, una forma altamente significativa e influyente de cómo esta información llega a los no investigadores llega a través de los medios populares. Por lo tanto, estaba encantado, al igual que muchas personas que me informaron sobre un ensayo titulado "Los animales piensan, por lo tanto …" publicado en The Economist . El ensayo está disponible en línea, así que aquí hay algunos fragmentos para despertar su apetito por más.
"… la mayoría de los científicos ahora sienten que pueden decir con confianza que algunos animales procesan información y expresan emociones de maneras que van acompañadas de una experiencia mental consciente. Están de acuerdo en que los animales, desde ratas y ratones hasta loros y ballenas jorobadas, tienen capacidades mentales complejas; que algunas especies tienen atributos que alguna vez se creyeron únicos para las personas, como la capacidad de dar nombres a los objetos y usar herramientas; y que un puñado de animales-primates, córvidos (la familia de cuervos) y cetáceos (ballenas y delfines) -tengan algo parecido a lo que en los humanos se considera cultura, ya que desarrollan formas distintivas de hacer cosas que se transmiten por imitación y ejemplo. Ningún animal tiene todos los atributos de las mentes humanas; pero casi todos los atributos de las mentes humanas se encuentran en algún animal u otro ".
"El mapeo cerebral revela que los procesos neurológicos que subyacen a lo que parecen emociones en las ratas son similares a los que están detrás de lo que claramente son las emociones en los humanos. Como un grupo de neurocientíficos que buscan sumar el campo, lo puso en 2012: "Los humanos no son los únicos en poseer los sustratos neurológicos que generan la conciencia. Los animales no humanos, incluidos todos los mamíferos y aves, y muchas otras criaturas … también poseen estos sustratos neurológicos ".
"Algunos animales parecen mostrar lástima, o al menos preocupación, por los miembros enfermos y heridos de su grupo. Los chimpancés más fuertes ayudan a los más débiles a cruzar caminos en la naturaleza. Los elefantes lloran a sus muertos (ver 'El elefante afligido'). En un experimento famoso, Hal Markowitz, más tarde director del zoológico de San Francisco, entrenó a los monos Diana para conseguir comida poniendo una ficha en una ranura. Cuando la mujer más vieja no pudo entenderlo, un hombre más joven y sin relación puso sus fichas en la ranura para ella y se apartó para dejarla comer ".
"En 'La vida cultural de las ballenas y los delfines', Hal Whitehead de la Universidad de Dalhousie, Nueva Escocia, y Luke Rendell de la Universidad de St Andrews, en Escocia, argumentan que todas las culturas tienen cinco características distintivas: una tecnología característica; enseñando y aprendiendo; un componente moral, con reglas que refuerzan "la forma en que hacemos las cosas" y los castigos por infracciones; una distinción adquirida, no innata, entre iniciados y externos; y un carácter acumulativo que se acumula con el tiempo. Estos atributos juntos permiten a las personas de un grupo hacer cosas que no podrían lograr por sí mismas. Para la primera función, no busques más que el cuervo. Los cuervos de Nueva Caledonia son los principales fabricantes de herramientas del reino animal. Hacen ganchos cortando ramitas en forma de V y mordisqueándolas. Forman hojas de Pandanus en sierras dentadas. "(Repasé La vida cultural de las ballenas y los delfines aquí).
Este y otros ensayos similares son buenas noticias para los animales. Espero que lo disfruten, compártalos ampliamente, incluso con jóvenes y aspirantes a investigadores, y continuarán leyendo más sobre la fascinante vida cognitiva y emocional de los magníficos animales con quienes compartimos nuestro maravilloso planeta. ¡Buen fin de semana!
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva , ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia , y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
