¿Quién dice que no puedes vivir un millón de años?

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Vivir para siempre ha sido un objetivo de los seres humanos durante el tiempo que cualquiera pueda recordar. El motivo es claro. Una vez que sabes que eres mortal, te enfrentas a la finitud de tu tiempo. "Estaré aquí solo brevemente, así que debería aprovecharlo al máximo". Debo comer, beber y ser feliz. O, adoptando un tono más sobrio, debería trabajar duro y dejar un legado. Criar a una familia, crear un negocio, crear resultados que perduren en vivo: pinturas, esculturas, novelas, blogs. "Ninguna otra especie es tan consciente de su propia inmortalidad como nosotros los humanos, al menos hasta donde sabemos, aunque todos las especies se comportan de manera tal que tienden a mantenerlas a ellas oa sus cohermanos con vida el mayor tiempo posible. Dada la conciencia que los humanos tenemos de la brevedad de nuestras vidas, es apropiado buscar herramientas psicológicas que nos ayuden a extender funcionalmente el tiempo que tenemos.

Retroceda un momento para considerar las estrategias para vivir por mucho tiempo. Primero, elija padres con genes de larga vida. No puedes elegir a tus padres, por supuesto, pero aparear con alguien cuya gente llegó a los 80, a los 90 o más puede ser una estrategia útil. En la medida en que tener un compañero saludable y de larga vida puede ayudarlo a mantenerse feliz y saludable, conectarse con alguien de un clan de larga vida puede ser una buena opción para el largo plazo.

Además de apostar por los genes, puedes hacer lo que piensa la mayoría de las personas cuando consideran la extensión de vida: come tus vegetales, duerme mucho, haz ejercicio regularmente y evita las conductas salvajes y arriesgadas como saltar desde acantilados sin consultar tu paracaídas.

Otra estrategia para vivir de largo es una que suena aburrida: ser concienzudo. Resulta que las personas que son concienzudas, las personas que se someten a controles médicos regulares, que pagan sus cuentas a tiempo, devuelven sus libros de la biblioteca a su vencimiento, y así sucesivamente, viven más tiempo que las personas que son menos diligentes. La conciencia, según un par de investigadores (Friedman y Martin, 2011), es el mejor predictor de cuánto tiempo vivirás, al menos si tienes control sobre tu vida. Lamentablemente, demasiados niños y otras personas se encuentran en situaciones en las que están a merced de bombas, pandillas itinerantes, enfermedades enloquecidas, etc. ¡Cuánto mejor sería el mundo si más personas pudieran extender sus vidas siendo concienzudas!

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Pero, ¿qué es esto de vivir más tiempo al estirar la experiencia del tiempo? Dos experiencias propias condujeron a esta idea. Uno fue académico. El otro fue personal.

La experiencia académica llegó cuando comencé mis estudios de posgrado a principios de los años setenta. Mi campo era, y todavía es, psicología experimental. Al ingresar a la escuela de postgrado, tenía curiosidad por saber qué se esperaba de nosotros. ¿Qué tipo de tesis doctorales querían los profesores que escribiéramos? "Aquí, lea este libro", me dijo un estudiante de posgrado que me entregó un libro de bolsillo titulado "Sobre la experiencia del tiempo" de Robert Ornstein (1969). Lo leí y quedé profundamente impresionado. Describía una serie de experimentos que Ornstein había hecho para su doctorado.

Los experimentos de Ornstein fueron brillantemente simples, como deberían ser todos los grandes experimentos. En un estudio típico, mostró diagramas de personas, cada uno por un período fijo de tiempo. Más tarde, pidió a sus sujetos que estimaran cuánto tiempo se había mostrado cada diagrama. Aunque el tiempo de exposición fue constante, las duraciones subjetivas no lo fueron. Cuanto más complicada es la imagen (dentro de los límites), más tiempo se recuerda que es. Se recordaba que una intrincada red de segmentos de línea había aparecido durante más tiempo que un diseño menos intrincado o menos interesante. El análisis cuidadoso de los datos de una serie de experimentos llevó a Ornstein a concluir que las duraciones recordadas de los estímulos dependían de cuán interesantes eran. Cuanta más información obtuvieron los observadores de las imágenes, más largas se recordaron las fotos que duraron. He simplificado un poco la presentación. Otra investigación ha señalado una serie de factores que pueden afectar la duración recordada de eventos pasados ​​(Block & Gruber, 2014; Grondin, 2008). Aún así, el mensaje principal es el mismo: cuánto tiempo se recuerda que los eventos han tenido lugar depende de tu estado de ánimo, no solo de los tiempos objetivos de los eventos.

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La otra experiencia que tuve fue personal. Mi esposa y yo recientemente pasamos una semana de vacaciones. Al igual que el hombre y la mujer que aparecen en la foto de este blog, no somos nosotros, pero dentro de unos años, esperamos ser perfectos suplentes para esta pareja, caminamos y nos tomamos de la mano mientras admirábamos a la naturaleza. Visitamos la costa oeste de Oregon (Cannon Beach, para ser exactos). Cuando volvimos de nuestras vacaciones de una semana, acordamos que nos sentimos como si hubiéramos estado ausentes durante un millón de años. El término era metafórico, por supuesto, pero ya lo había escuchado antes y puede haberlo dicho después de regresar de un viaje. "Sentí que estuve ausente durante un millón de años", es posible que le haya dicho a otros.

Independientemente de si la extensión de tiempo que experimenta se encuentra en la escala de un millón de años a una semana, e independientemente de si puede tomar un viaje por negocios o placer, el punto es uno que espero sea claro y convincente. Si lo que le importa es cuánto tiempo su experiencia de vida es más la cantidad de días que vive, entonces una forma en que puede extender su vida es ampliar el rango de experiencias que tiene. Mientras más información nueva obtienes, más larga será tu vida.

Aquí hay otra forma de expresarlo. ¿Preferirías vivir durante 100 años sin nada que hacer, solo para poder decir que viviste un siglo, o vivir por un tiempo objetivamente más corto con una vida que valga la pena de recuerdos interesantes? Si la respuesta es la última, entonces deberías viajar a lugares que nunca has visitado. Deberías leer libros sobre temas que normalmente nunca considerarías, hablar con personas que normalmente evitarías, tomar un instrumento musical que solo observaras desde lejos. Cualquier cosa que puedas hacer para estirar tu mente, hazlo. Estirar tu mente ampliará tu vida.

¿Quién dice que no puedes vivir un millón de años? Yo no. ¡Disfrutar!