Estrés académico y agresión

Fuente: K. Ramsland

Mainak Sarker, el hombre acusado de matar fatalmente al profesor de la Universidad de California William Klug esta semana, había hecho una "lista de asesinatos" de tres. Incluyó a su esposa alegada, según se informa, que fue encontrada muerta en Minnesota, y otro profesor, que estaba fuera del campus y por lo tanto ileso.

Sarker parece haber estado reflexionando sobre alguna lesión percibida por su asociación con Klug, a quien alguna vez consideró un amigo, y había comenzado a advertir a otros estudiantes que se mantuvieran alejados de él. Después de matar a Klug, Sarker se suicidó.

Cuando era un estudiante graduado, escuché acerca de un incidente similar. Un estudiante graduado frustrado mató a su asesor de disertación. En aquel entonces, comprendí que las presiones académicas pueden ser intensas, pero me pregunté por qué había pensado que era una solución. Él todavía no obtendría su Ph.D. y ahora había arruinado su vida. No tenía sentido para mí.

Otros estudiantes han tomado decisiones similares. En 1978, Theodore Streleski, un estudiante de posgrado de matemáticas de Stanford, golpeó fatalmente a su asesor, Karel de Leeuw, con un martillo de bolas porque había pasado 19 años intentando alcanzar un título que le habían negado. Durante su juicio, Streleski le dijo a la corte que el asesinato fue "lógico y moralmente correcto", una forma de mostrarle al departamento académico que no podían humillar a los estudiantes graduados de esta manera.

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Once años más tarde, Jens P. Hansen, un estudiante graduado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, le disparó a Arthur Kimura, presidente de un comité que acababa de votar para terminar el estudio de postgrado del Sr. Hansen, después de siete años.

En 1992, Frederick M. Davidson, un estudiante de ingeniería en el estado de San Diego, comenzó su segundo intento de defensa de su tesis de maestría en ingeniería mecánica al disparar a los tres profesores de su comité. Evitó a los estudiantes graduados que estaban en la sala, así que sabemos por su informe lo que sucedió.

Este triple homicidio había sido planeado cuidadosamente. Davidson había ido a la habitación horas antes para plantar el arma. Justo cuando comenzaba el proceso, él había sacado el arma de su escondite y había comenzado a disparar. Mató a un profesor y persiguió a los otros dos antes de matarlos. Había esperado suicidarse, pero cuando llegaron los agentes, Davidson le entregó su nota de suicidio. Él no podría seguir adelante con eso.

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Para mí, han pasado muchos años desde que me enteré de que ese estudiante de posgrado mató a su asesor. Ahora que he leído muchas notas suicidas para la investigación, puedo ver mejor qué sucede.

Extraños patrones de razonamiento aparecen en muchas notas de suicidio, pero aparentemente parecen ser racionales para el difunto. Las personas suicidas generalmente no ven sus distorsiones cognitivas. Ellos piensan que tienen sentido. Peor aún, constriñen su mundo hasta el punto de ver muy poco. Si optan por la violencia hacia los demás como una opción, lo que llamo suicidio coercitivo, podrían imaginar este acto como la única forma de aliviar el estrés o corregir una situación distorsionada.

La constricción cognitiva es la experiencia de un campo perceptivo reducido, que limita las opciones. La visión del túnel sigue. Sin embargo, la constricción puede ser un mecanismo adaptativo para controlar o evadir la ansiedad cuando el mundo se siente abrumador. Limitar las opciones hace que una situación sea más manejable.

Con personas suicidas, la visión de túnel se forma rápidamente y se siente sofocante. Necesitan actuar, generalmente de manera autodestructiva. Cuando escriben una nota, a menudo muestran un rango restringido de procesos cognitivos y una mayor polarización. Palabras absolutas como "nunca", "solo", "nadie" y "siempre" son comunes en las notas de suicidio. La flexibilidad mental está ausente.

La mayoría de las personas tiene problemas para comprender este grado de inmovilidad cognitiva. Hubo un tiempo en que no lo conseguí. Pero ahora lo hago.

Entonces, cuando alguien decide que debe actuar, debe castigar, y debe escapar de su "psique", otros pueden convertirse en víctimas. Alguien que apunta a un profesor o asesor por asesinato podría estar tratando de reducir la ansiedad tomando venganza o eliminando la fuente. Para esta persona, lo impensable puede convertirse en la única forma de pensar. Si él también decide suicidarse, las repercusiones morales tienen poco peso.

No siempre podemos detectarlos a tiempo, pero cuando las personas se obsesionan con la humillación, la venganza, el fracaso y la ira, esta rigidez señala la constricción cognitiva. No siempre podemos detener actos violentos, pero la mayoría de los profesionales de la salud mental saben que dilatar la perspectiva de alguien con opciones genuinas o un cambio en cómo ponderan sus valores puede reducir la ansiedad. Esto posiblemente puede salvar algunas vidas.