Un estudiante de primer año de la Universidad de Washington y Lee que sobrevivió a su propio intento de suicidio recientemente presentó una demanda por $ 12 millones en daños contra la administración y otros $ 12 millones contra un consejero escolar por negligencia y negligencia grave en sus consejos. Según informes, le dijeron que fuera a la clase y a la práctica de fútbol, y que volviera más tarde.
En Illinois, una demanda presentada recientemente alega que las novatadas en la hermandad Alpha Kappa Alpha fueron responsables del suicidio del jugador de baloncesto de la Universidad Northwestern Jordan Hankins. NU ha suspendido la hermandad del campus.
Si bien los suicidios son menos comunes, en los últimos 10 años, los diagnósticos de salud mental han aumentado dramáticamente entre los estudiantes universitarios. El estigma en la salud mental también ha disminuido, ya que ha habido un aumento significativo en los estudiantes que buscan servicios de salud mental, más comúnmente en sus campus.
Los campus universitarios están luchando para mantenerse al día con las necesidades de salud mental de sus estudiantes. En todo el país, la proporción promedio de estudiantes por consejero es de 1.737 a 1, y en las escuelas con un cuerpo estudiantil superior a 35.000, la proporción promedio de estudiantes por consejero es de 2.624 a 1.
En la gran mayoría de los colegios y universidades, claramente no hay suficientes miembros del personal profesional para satisfacer las necesidades de salud mental de los estudiantes. Y mientras más estudiantes buscan ayuda, muchos de los que necesitan ayuda nunca buscan ayuda.
Como psicólogo clínico e investigador de salud mental de la universidad, he hablado con estudiantes que informan que no han buscado servicios de salud mental en momentos en que podrían haberse beneficiado.
Sandra (no es su nombre real), una estudiante de tercer año de la universidad, compartió conmigo que ha luchado contra la depresión y la ansiedad durante años, pero no pudo encontrar el tiempo y la motivación para programar una cita. Ella dice que se detuvo aún más al escuchar los informes de amigos que fueron puestos en listas de espera para recibir tratamiento.
Como fue el caso de los suicidios que resultaron en recientes juicios de alto perfil, las tragedias en los campus universitarios de todo el país revelan informes de familiares y amigos que señalan que los estudiantes tenían un acceso inadecuado a la atención de salud mental.
Ciertamente, existe una gran cantidad de barreras para buscar atención de salud mental, incluidos los estudiantes que piensan que sus síntomas son normales o que la atención no será efectiva, así como las limitaciones de tiempo, el estigma continuo, el costo del tratamiento y el deseo de manejar los problemas en forma privada.
Las herramientas digitales de salud mental, como los programas basados en la web y en la aplicación, ofrecen la posibilidad de sortear muchas de estas barreras y ayudan a los estudiantes a desarrollar su propia gestión del estrés y sus habilidades de afrontamiento. Se ha demostrado que estos tipos de programas son efectivos para mejorar la salud mental del usuario y ofrecen la comodidad de estar disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Existen miles de aplicaciones de salud mental gratuitas y de bajo costo, y si bien hay un número creciente de ejemplos de campus que ofrecen cursos de autoayuda en línea, todavía hay relativamente pocos programas de salud mental digital completamente integrados en los recursos y la atención que se ofrece en los campus universitarios.
La búsqueda de herramientas digitales de salud mental puede ser tremendamente abrumadora, y sabemos que las formas típicas en que las personas encuentran las aplicaciones no las llevan necesariamente a programas que sean efectivos.
Ciertamente, algunos críticos pueden argumentar en contra de las herramientas digitales de salud mental debido a la creencia de que un estudiante universitario típico debería pasar más tiempo conversando cara a cara y menos tiempo conectado a sus dispositivos digitales.
Hay algunos problemas con esto.
La terapia tradicional cara a cara no está disponible para miles de estudiantes. Los centros de asesoramiento universitario generalmente ofrecen tratamiento gratuito o de bajo costo para los estudiantes inscritos y son la principal opción de atención de salud mental para muchos estudiantes.
Sin embargo, los centros de asesoría universitaria con frecuencia tienen pocos recursos y operan en listas de espera durante gran parte del año. Si bien la mayoría de los centros de asesoramiento ofrecen algún tipo de citas de crisis, cuando un consejero puede ver a los estudiantes de inmediato, la capacidad de atención continua a menudo es limitada y los estudiantes son remitidos a otros servicios de asesoramiento en la comunidad.
Por lo que he observado, muchos estudiantes se retiran en este punto, citando barreras como la poca motivación continua, la incapacidad de pagar por las sesiones y el inconveniente de viajar fuera del campus para recibir tratamiento.
A medida que la American College Health Association comienza a desarrollar prioridades para Healthy Campus 2030, los líderes del campus pueden considerar cómo pueden capitalizar las herramientas digitales ya disponibles para conocer digitalmente a los estudiantes y apoyar la salud mental de los estudiantes.
Para apoyar la salud mental y el bienestar de los estudiantes universitarios, los administradores del campus pueden priorizar la identificación y la difusión de información sobre las herramientas digitales de salud mental adecuadas para las comunidades de sus campus. Esto no tiene por qué ser responsabilidad exclusiva de los centros de asesoramiento universitario, ya que muchos estudiantes con dificultades nunca llegan a estos centros.
Idealmente, las herramientas digitales de salud mental pueden incorporarse a la programación en todo el campus, incluidos los recursos distribuidos en clases, clubes y organizaciones estudiantiles, y otras iniciativas de salud y bienestar.
La comunidad universitaria y universitaria más grande debe ser sensible a las necesidades y preferencias de los estudiantes que pasan gran parte del día conectados a teléfonos inteligentes. Y a medida que más estudiantes busquen ayuda, la demanda continuará superando la oferta para los tratamientos tradicionales de salud mental cara a cara.
El bienestar de la salud mental debe ser una prioridad para todos los estudiantes y miembros de la comunidad universitaria. Promover las herramientas digitales de salud mental como una opción para el cuidado de la salud mental podría guiar a innumerables estudiantes a un camino de bienestar que de otra manera no se podría tomar.
