Cuando tenía 48 años, aprendí a través de la terapia de la vista cómo ver en 3D, un logro que alguna vez se consideró imposible. Había sido bizco y estéreo ciego desde la infancia, y se pensó, en ese momento, que la estereovisión podría desarrollarse solo durante un "período crítico" en la primera infancia. Entonces, cuando mi historia se hizo pública, muchos científicos y doctores querían examinar mi visión. Como resultado, participé en muchas pruebas de percepción, me preparé para estudiar los movimientos de mis ojos e incluso obtuve una imagen de mi cerebro. Cada científico tenía su propia teoría o experimento que quería probar conmigo, así que no pude evitar sentirme un poco como una rareza, un "otro" o una rata de laboratorio. Quería que pensaran más ampliamente, más allá de su experimento particular o teoría, a lo que traté de decirles: que la adquisición de la estereovisión cambió todo el tiempo que vi el espacio y experimenté mi entorno. De hecho, solo había un investigador con el que me sentía perfectamente cómodo y de quien aprendí más, y ese era Oliver Sacks.
El Dr. Sacks fue la primera persona, fuera de familiares cercanos y amigos, a quienes conté mi historia de visión, que surgió de mí en una larga carta escrita durante una sola noche en diciembre de 2004. Aunque el Dr. Sacks estaba intrigado por mi experiencia, él no me pidió que fuera a su oficina para las pruebas. En cambio, me preguntó si podía venir a visitarme. Si iba a entender cómo adquirí la estereovisión y su impacto en mí, necesitaba verme en mi propio entorno.
Entonces Oliver Sacks subió a su automóvil, condujo durante tres horas y vino a almorzar. Mientras charlábamos sobre sus comidas favoritas (salmón ahumado y plátanos), nos conocimos. Pero esta introducción popular no comprometió su investigación clínica porque el Dr. Sacks trajo consigo, no solo equipos de pruebas de visión, sino también un oftalmólogo y un científico de la vista. Después de quitar los platos del almuerzo, instalaron el equipo en la mesa de nuestro comedor y se realizó una larga sesión de prueba visual. Luego nos dirigimos a la oficina de mi optometrista para que el Dr. Sacks y sus colegas pudieran hablar con mi médico y probar los procedimientos de terapia de la vista que había usado en el lugar donde los había practicado. Después de más cartas y visitas, así como consultas con varios científicos de la visión, incluidos David Hubel y Richard Gregory, el Dr. Sacks escribió "Stereo Sue" como un artículo para The New Yorker y luego como un capítulo en su libro, The Mind's Eye .
Oliver Sacks acaba de publicar su autobiografía titulada On the Move: A Life , que retoma su libro de memorias sobre la infancia, Tío Tungsten. Una de mis citas favoritas del libro aparece en una nota a pie de página en la página 173. Es a fines de la década de 1960, y el Dr. Sacks acaba de comenzar a administrar L-dopa a sus pacientes severamente parkinsonianos (los pacientes de Despertares ). Cuando le dijo a su jefe que estaba tratando a tres pacientes con la droga, el médico jefe respondió sarcásticamente que tenía trescientos pacientes con L-dopa. "Sí, pero aprendo cien veces más sobre cada paciente que tú", replicó el Dr. Sacks.
Oliver Sacks cambió mi vida, y no solo porque escribió "Stereo Sue" y, posteriormente, el prólogo de mi libro. Debido a su influencia, me volví menos crítico y más abierto. Comencé a leer más ampliamente, incluidos libros y artículos que estaban fuera de mi propia disciplina científica. Al mismo tiempo, comencé a confiar más en mis propias impresiones sensoriales, en lugar de aceptar la opinión de expertos (la mayoría de los cuales no tenían ningún conocimiento personal de los cambios visuales que experimenté). Me convertí en un mejor profesor, escuchando con más atención mis alumnos y recordándoles que nunca se rebajen a sí mismos o que otros les digan qué es lo que no pueden hacer.
¿Qué le da al Dr. Sacks la humildad, la curiosidad, la empatía y la paciencia para pasar tanto tiempo escuchando a sus pacientes y otras materias? Puede encontrar algunas respuestas leyendo On the Move . El libro puede sorprenderte, incluso impresionarte. Pero para mí, es quintaesencialmente Oliver, quintaesencialmente optimista. Aunque Oliver Sacks experimentó luchas, tormentos y remordimientos desgarradores a lo largo de su vida, emergió con un profundo sentido de gratitud, y nosotros, los lectores, aprendimos de una vida que fue y continúa siendo bien vivida.
