Solomon Asch fue uno de los mejores psicólogos del siglo pasado. En su autobiografía, recuerda desde su infancia un evento la noche de su primera Pascua. Vio a su abuela poniendo una copa de vino sobre la mesa.
"Le pregunté a mi tío, que estaba sentado a mi lado, por qué se estaba abriendo la puerta. Él respondió: "El profeta Elijah visita esta tarde todos los hogares judíos y toma un sorbo de vino de la copa que se le ha reservado". Me sorprendió esta noticia y repetí: "¿Realmente viene? ¿Realmente toma un sorbo? Mi tío dijo: "Si miras muy de cerca, cuando abres la puerta verás, miras la copa, verás que el vino bajará un poco". Y eso es lo que sucedió Mis ojos estaban clavados en la copa de vino. Estaba decidido a ver si habría un cambio. Y a mí me pareció … que efectivamente algo estaba sucediendo en el borde de la taza, y el vino bajó un poco ". [I]
Muchos años después, como profesor en la Universidad de Harvard, el recuerdo de Asch de este evento preparó el escenario para uno de los experimentos más influyentes en psicología social. A raíz del Holocausto, cuando los psicólogos se preguntaban cómo era posible que tanta gente sucumbiera a la voluntad de Hitler, Asch reflexionó sobre el poder de la influencia social. Se dispuso a descubrir sus efectos.
Imagina que has aceptado participar en el experimento de Asch. Usted aparece debidamente a la hora prevista. Usted ingresa a la sala y se le pide que tome su lugar alrededor de una mesa. Ya hay otros cinco allí sentados. El experimentador explica que todos ustedes están participando en un estudio de percepción visual. Te muestra tres líneas de diferentes longitudes y te pide que digas si cada una de estas líneas a su vez es más larga, más corta o de la misma longitud que otra línea que él te muestra. Alrededor de la mesa, uno por uno, todos dan la misma respuesta correcta para la primera línea. Todo parece sencillo para la segunda línea, también. Pero para la tercera línea, la primera persona grita con lo que parece ser la respuesta incorrecta. Crees que la persona debe haber cometido un error. Pero la segunda persona también da la misma respuesta incorrecta, al igual que la tercera. Tú, por supuesto, estás mirando las líneas y preguntándote qué está pasando. Entonces, la cuarta y la quinta personas están de acuerdo con los demás. Ahora es tu turno de dar tu respuesta. Te ves más duro en las líneas. ¿Estás seguro de que tienes razón? ¿Vas con tus propios ojos?
Sin que lo sepa, este no es un experimento de percepción visual. Todos los demás en la sala forman parte de un conjunto para probar si te conformarás con la sabiduría del grupo. Sorprendentemente, el 76 por ciento de los participantes se conformaron al menos una vez. [Ii] Al igual que el joven Solomon Asch, dieron respuestas que desafiaron lo que sus ojos les decían. Tal vez realmente comenzaron a dudar de sus propios sentidos o, más probablemente, se unieron al grupo simplemente para encajar. En tantas situaciones de la vida cotidiana, como los participantes de Asch, nos enfrentamos a la opción de hablar o no. acompaña a otros Estudios posteriores han confirmado una y otra vez cuán susceptibles somos muchos al poder de la influencia social.
Si eres un estudiante de psicología probablemente te hayas topado con este famoso experimento. ¿Qué hay de nuevo? Bueno, lo que a menudo se pasa por alto es el hecho de que el 24 por ciento de los participantes de Asch no se conformaron, ni siquiera una vez.
Me parece notable que se haya prestado relativamente poca atención a preguntar qué diferencia a estas personas de las que se conformaron. ¿Cuáles son sus características de personalidad?
Los psicólogos positivos ahora están comenzando a prestar atención a esta pregunta con la sugerencia de que el lado opuesto de la moneda a la conformidad es la autenticidad. Las personas auténticas pueden superar sus deseos de encajar y formar parte de la multitud. Sin embargo, ninguna investigación ha probado si los que tienen una mayor puntuación en autenticidad son más propensos a resistir las presiones sociales para conformarse, pero sería un gran experimento para cualquier investigador en ciernes que busque un proyecto emocionante y vanguardista.
Lo anterior es un extracto del nuevo libro de Stephen Joseph: Authentic. Cómo ser tú mismo y por qué es importante.
[i] Aron, A. y Aron, E. (1989), The Heart of Social Psychology, 2nd edn Lexington, MA: Lexington Books. Ver página 27
[ii] Asch, SE (1955, noviembre), 'Opiniones y presión social', Scientific American, 31, 5
