Atraparnos haciendo salidas accidentales de salidas de autopistas que deberíamos haber tomado puede dejarnos sintiéndonos mentalmente blandos. Pero no hay necesidad de preocuparse. Todos hemos estado allí. A menudo, es porque nuestros cerebros están ocupados sopesando opciones y buscando posibilidades. Es probable que estemos a punto de tomar una decisión importante. Y si bien perder la salida es, de hecho, un síntoma de distracción mental, todavía nos encontramos seguros en el camino a algún lugar, gracias al pensamiento de piloto automático.
Los ritmos de la rutina mental, como los involucrados en la conducción física de un vehículo, se pueden confiar sin lugar a dudas. De hecho, debido a que nuestra capacidad de conducción es tan automática, nuestras mentes conscientes son libres de contemplar activamente los giros y vueltas de navegación necesarios para compensar la salida perdida y volver a la normalidad.
Al hacerlo, cualquier problema o decisión pendiente que originalmente estábamos contemplando, la distracción responsable de la salida perdida para empezar, probablemente se quede en un segundo plano, al menos hasta que nuestro desvío escénico haya concluido con éxito.
Eso es porque nuestros cerebros se ocupan de nosotros al establecer una jerarquía de necesidades cada vez que intentamos realizar múltiples tareas mentales. Conducción segura primero, segunda navegación efectiva, problema de vida amorfa que necesita un mayor pesaje y tamizado en tercer lugar.
Resultó que nuestro error de salida perdido fue una simple cuestión de prioridades confusas, que se corrigió rápidamente al descubrir: "Oye, amigo, de nuevo en la fila". Sin cortes, obtendrás tu turno ".
Algunos procesos mentales, como los que participan en las respuestas de supervivencia de lucha o huida, están naturalmente cableados como automáticos. Conducir, al igual que otros procesos mentales adquiridos a través del aprendizaje, puede volverse automático a lo largo del tiempo. Por supuesto, eso requiere práctica. Por lo tanto, las escuelas de formación de conductores y las pruebas del DMV.
La rutina es de lejos el protector de energía favorito del cerebro. Debido a que libera espacio de pensamiento para resolver problemas de vida nuevos y en evolución, el cerebro intenta imponer la rutina donde puede.
Cierra los ojos y abre un armario de la cocina. Ya sea que esté buscando los tomates guisados, el estante de especias o su taza de café favorita, es probable que sepa exactamente a dónde llegar. Si es así, probablemente también pueda deshacer las compras de comestibles mientras mantiene un vínculo social vital con un amigo o ser querido a través de una animada conversación sobre los candidatos presidenciales y si es tiempo o no de mudarse a Canadá.
Entra en la cocina de un vecino y prueba lo mismo. Cuando la rutina del armario no es la tuya, el desembalaje del supermercado del piloto automático ya no es una opción, y sin dudas el desembalaje o la conversación sufrirán.
La nuestra no es la única especie que cosecha los beneficios del pensamiento de piloto automático. Como formador de delfines novato de la Armada de EE. UU., Tuve ocasión de presenciar el caos de comportamiento que se produjo cuando un grupo de entrenadores de animales intentó trabajar con un grupo de cinco delfines que aún no habían aprendido sus respectivos lugares en la mesa.
Una vez logrado, una alineación tipo show stadium, en la que cada delfín tiene una posición establecida desde la que trabajar, puede ser una plataforma maravillosa sobre la cual construir a través de un entrenamiento adicional. Pero hasta que los delfines puedan poner la posición de mesa en el piloto automático, sus mentes aún no están lo suficientemente asentadas como para concentrarse en aprender nuevas tareas.
Por supuesto, la desventaja de depender demasiado de los hábitos conductuales es que hacen nuestras vidas tan fáciles que a veces nos rehusamos a desviarnos de ellas. Podemos, sin darnos cuenta, quedar atrapados en rutinas de rutina. Entonces las personas (y los delfines también) pueden aburrirse e inquietarse.
Hay, naturalmente, una cura. Contrariamente a la creencia popular, los conductistas saben que el cambio, cuando no trastorna nuestras vidas por completo, a menudo es gratificante. Afortunadamente para nosotros y para nuestros primos de delfines, incluso los cambios leves de las normas de comportamiento establecidas pueden parecer una aventura y hacer maravillas en términos de actitudes y perspectivas brillantes.
Para los delfines, los entrenadores a menudo piden que los comportamientos aprendidos se realicen en diferentes lugares o en secuencias inesperadas e inusuales solo para mantener las cosas nuevas e interesantes. Nosotros, los seres humanos que no podemos permitirnos unas vacaciones en el Caribe, o estamos demasiado presionados para pasar el día entero en la playa, podemos hacer pequeños cambios similares para proporcionarnos una bocanada de aire fresco.
Tomar deliberadamente una ruta diferente a casa o realizar paradas espontáneas no programadas en parques o tiendas cercanas nos puede hacer un mundo de bien. No tiene que tomar mucho tiempo. Cinco o diez minutos son suficientes para sacarnos del piloto automático y pensar que hemos tenido una pequeña escapada. Por supuesto, el aventurero verdaderamente robusto puede tener la tentación de llevar las cosas un poco más lejos y tratar de reorganizar los armarios de la cocina.
Copyright © Seth Slater, 2016
