Siempre girando en torno a la imagen de los escritores estadounidenses ha sido su perfil de personalidad poco convencional (inteligente pero neurótico, observador pero hipercrítico, etc.), algo que los ha convertido en figuras enigmáticas e incomprendidas. Unir las palabras juntas es, después de todo, casi siempre un ejercicio solitario, ubicando a los escritores en un papel que no es ya veces antisocial. “Para mi casera y sus inquilinas en el segundo y tercer piso, creo que soy un hombre misterioso, si no un objeto de verdadera sospecha”, comentó un escritor que vivía en una pensión de Nueva York en 1919, esto “porque me quedé”. en mi habitación con mi máquina de escribir mientras otros hombres golpean la puerta y corren hacia el metro a las 8:15. “No ha cambiado demasiado en el último siglo, con algo de esta imagen externa que se autoperpetúa. “Los escritores estadounidenses tienden a verse a sí mismos como marginados y aislados”, escribió Sacvan Bercovitch en su The American Jeremiad de 1978, y muchos autores asumieron el papel de “profetas que lloran en el desierto”.
No es de extrañar, entonces, que los escritores a menudo hayan sido percibidos y retratados como extravagantes, excéntricos y, en ocasiones, beligerantes, una reputación que sin dudas se merece. El hecho de que los escritores hayan operado entre bastidores ha ayudado a crear una especie de aura enigmática a su alrededor, tanto colectiva como individualmente, que no difiere del que rodea a otros artistas. Esto ha sido tanto un activo como una responsabilidad para los escritores, creo, haciéndolos aparecer de alguna manera especiales y dotados, pero también difíciles y temperamentales. Un buen número de escritores estadounidenses eran famosos celosos y hostiles hacia sus pares. Robert Frost no tuvo reparos en expresar desprecio por otros poetas como Wallace Stevens, por ejemplo, y la novelista Mary McCarthy y la dramaturga Lillian Hellman compartieron una pelea incendiaria y prolongada. Mientras tanto, Truman Capote y Gore Vidal fueron adversarios durante mucho tiempo, y el novelista Tom Wolfe se refirió a John Irving, John Updike y Norman Mailer como “los tres chiflados” de la literatura estadounidense.
La cultura popular ha reforzado la imagen poco convencional e incluso peculiar del escritor estadounidense. En películas, programas de televisión e incluso novelas, no es raro ver a los escritores desaliñados, indigentes y / o borrachos (algo interesante en sí mismo, ya que probablemente fue un escritor quien creó el personaje). En películas como Manhattan (1979), The Shining (1980), The World According to Garp (1982), Deathtrap (1982), The Player (1992), Deconstructing Harry (1997), Fear and Loathing in Las Vegas (1998) , Finding Forreste r (2000), Wonder Boys (2000), The Royal Tenenbaums (2001), Adaptation (2002), American Splendor (2003), Sideways (2004), Capote (2005), y The Squid and the Whale (2005). ), los escritores son personajes moralmente dudosos, socialmente desafiados o francamente impedidos psíquicamente, lo que tienta a los espectadores a pensar negativamente en aquellos que ocupan la profesión en la vida real.
Mientras que el personaje televisivo de Jessica Fletcher en Murder She Wrote era loable (aunque demasiado formal y correcto), el papel de Hank Moody en Californication era más típico de cómo la cultura pop ha tratado al escritor estadounidense. Sufriendo de problemas emocionales y bloqueo del escritor (sin mencionar la adicción a varios vicios), Moody, interpretado por David Duchovny, es un accidente de tren inequívoco, aunque al final de la serie en 2014 ha enderezado su curso. Algunos de los mejores novelistas de Estados Unidos, como Saul Bellow, John Updike, Philip Roth y Kurt Vonnegut, a menudo han utilizado a los escritores como sus protagonistas, y no de una manera particularmente halagadora. Los hombres de mediana edad (como los propios autores) cuyos mejores días definitivamente estaban detrás de ellos pueblan estas novelas; su lucha para encontrar significado y propósito en sus vidas puede verse como un emblema de la angustia existencial que comúnmente se cree que es una cualidad definitoria del escritor estadounidense.
