A principios de este mes, un investigador de autismo anunció buenas noticias para los padres de niños con trastorno del espectro autista (TEA).
El estudio, dirigido por Brian Freedman, director clínico del Centro para Autismo y Trastornos Relacionados en el Instituto Kennedy Krieger, informó que el divorcio no es más común entre las parejas que tienen niños con autismo que las parejas que no lo tienen.
El estudio examinó a unos 78,000 niños de la Encuesta Nacional de Salud Infantil de 2007. Los autores presentaron sus hallazgos la semana pasada en el Encuentro Internacional para la Investigación del Autismo en Filadelfia.
Esta noticia rebate una creencia común y aparentemente infundada en una tasa de divorcio del 80 por ciento entre los padres de niños con autismo.
A pesar de estas noticias tranquilizadoras sobre las tasas de divorcio, no hay duda de que el autismo trae estrés a la familia. Un padre, entrevistado para una historia de CNN sobre el tema, dijo que le costaba creer que las tasas de divorcio fueran las mismas para las familias con autismo y las que no, porque el autismo hacía que todo fuera mucho más difícil.
Como hermano adulto de una persona con autismo, tengo que estar de acuerdo con él. Pienso en los simples factores estresantes de mi propio matrimonio que provienen de dos personas que comparten una vida, y no tenemos hijos.
Nuestros amigos que tienen hijos se enfrentan a los mismos desafíos que nosotros, aumentados por la necesidad de tomar decisiones que sean adecuadas para los niños, además de la independencia de la lucha adicional y la responsabilidad compartida de los padres, y sus hijos no tienen autismo.
Luego pienso en mis padres y recuerdo cómo Margaret no hablaba ni miraba a nadie cuando era muy joven. Recuerdo que cuando era una adolescente y un adulto joven, sus gritos ponían patas arriba la casa. Cada compromiso social, reunión pública y reunión festiva nos hizo caminar sobre cáscaras de huevo mientras esperábamos el inevitable colapso, durante décadas.
¿Cómo pudo todo eso no haber tenido un impacto en el matrimonio de mis padres?
Mis padres todavía están casados desde hace 45 años, al igual que la pareja en la historia de CNN. Las familias encuentran la manera de hacer que las cosas funcionen.
Sé que tener un hermano con autismo fue difícil para mí, como es difícil para muchos hermanos que conozco. Sé que me cambió como persona, buena y mala, que todavía estoy luchando por comprender.
Como adulto, también me interesan los estudios que consideran cómo los TEA afectan a otros niños en la familia y cómo se desarrollan como adultos. Creo que es importante recordar a los hermanos mientras continuamos tratando de entender cómo el autismo afecta a las familias.
El Instituto Kennedy Krieger también parece interesado en esto. En un artículo de 2007, Teresa J. Foden, editora asistente de Interactive Autism Network del instituto, escribió: "Dado el creciente número de niños con autismo y el posible riesgo de salud mental para sus hermanos hasta la edad adulta, los estudios sobre hermanos adultos de aquellos con el autismo podría unirse a otras prioridades de investigación que seguramente serán el centro de atención en los próximos años ".
